“吶，李蓮花，喝藥了。” 蘇星辰端著一碗熱氣騰騰的湯藥走到桌邊，輕輕將瓷碗擱在李蓮花面前。
濃重苦的藥味撲面而來，李蓮花鼻尖微蹙，目錯開那黑褐藥，語氣慢悠悠推：“等一會再喝。”
“現在就喝。” 蘇星辰指尖往前一推碗沿，直抵他手邊，半點退讓的意思都沒有。
李蓮花無奈咂了聲，嘖，拗不過這人，只能著鼻子仰頭一飲而盡，間漫開鉆心的苦味，連忙抓過一旁備好的桂花糖含進里，甜意勉強下滿苦。
等他嚼完糖塊，蘇星辰才順勢開了口，眼底帶著幾分斟酌：“李蓮花，從前我沒好意思打聽你的家事，可現下擺在眼前的難你也清楚，日日抓藥都要耗不銀子，你又死活攔著我，不讓我走旁門左道。事到如今，總該同我說說你的來歷了吧？”
李蓮花指尖挲著空碗邊緣，神淡了幾分，輕聲作答：“我哪里還有什麼家人，自便是孤苦一人，後來幸得師父收留。當初遇見你那會兒，正是師父剛離世，我無家可歸，又見你孤一人，才索留下來和你一起相依為命。”
蘇星辰眉梢微抬，接著追問關鍵：“那你這一的劇毒，又是怎麼染上的？”
“仇家設計暗算，師父為替我尋仇，才落得死道消。” 李蓮花說得輕描淡寫，仿佛那樁海深仇與自己無關。
蘇星辰安靜點了點頭，不再往下刨問底。心里卻在嘀咕：看來想讓李蓮花坦白自己的份，解毒前是不太可能了。
片刻後他重新打起神，提議道：“那咱們明日一早去府一趟，看看有沒有緝拿懸賞的告示，順帶打聽周遭一帶的山賊土匪。一來為民除去禍患，二來也能換些銀兩買藥。手的活兒全給我，你不好，不便用力，只在一旁替我陣便好。”
李蓮花抬眼了他，沉默一瞬，淡淡應下：“行。”
轉瞬兩年，蘇星辰與李蓮花安穩住在常州城外，蓮花樓了二人朝夕相伴的居所。
樓前小院被二人打理得煙火氣十足，竹籬笆圍出一方菜畦，青菜蘿卜長勢繁茂，角落搭著棚，幾只日日咕咕踱步。
每隔一段時間，蘇星辰就會往城中衙門口一趟，查看墻上新的懸賞告示，或者去挑一些土匪山寨清理。
余下時間，他都泡在李玉山的小院里跟在關河夢後打下手。早先一次理外傷時，他不小心展了扎實的藥理基礎與包扎手法，被關河夢一眼看穿，默許他跟著一起和李玉山學習醫。
李玉山見蘇星辰踏實肯學、心端正，便在教授關河夢時順帶教蘇星辰。
當然，習武是蘇星辰從未間斷的功課，每日天微亮他便在院中空地練劍，接懸賞剿匪時又常有實戰打磨。兩年沉淀下來，一功夫穩扎穩打，在江湖里也算三流高手了。
反觀李蓮花，日子過得閑散恬淡。唯有蘇星辰外出辦懸賞時，他才會跟著同行，靜靜立在一旁替人風陣，其余時候幾乎都呆在蓮花樓。喂除草、翻整菜地皆是日常，閑來還迷上了下廚，只是手藝平平，炒青菜時常發苦，燉湯總幾分滋味，蘇星辰卻次次捧場吃，半點不嫌棄。
無事時他便翻讀蘇星辰從醫廬帶回的各類醫書，一頁頁慢慢細看，打發時間。
這兩年，是李蓮花中碧茶劇毒後難得安穩舒心的日子。靠著李玉山不斷調配改良的湯藥，輔以揚州慢力溫養心脈，他碧茶之毒發作的頻次大幅降低，衰敗的勢頭被遏制住。
李玉山更是潛心研制出一味藥，每逢毒發之時服下，便能極大緩解心脈痙攣般的劇痛，不必再獨自扛蝕骨苦楚。
所以這兩年李蓮花過得還不錯，心境也平和許多。
兩年間，李玉山從未停下鉆研碧茶之毒的腳步，給李蓮花調理子的湯藥反復改良十余次，也曾多次取走李蓮花的樣，提取各種草藥投喂白兔對照觀察，總算幾分解毒思路。
可難題卡在藥材配比，無論怎麼調整，都沒法徹底拔除扎經脈臟腑深的殘毒，每次只能掃去表層浮毒，治標不治本。
這日醫廬里藥材香氣混著淡淡腥氣，李玉山正對著滿桌藥渣、記錄簿蹙眉思索，蘇星辰順勢上前，佯裝心中存疑，輕聲開口。
“李神醫，您前幾日說，現下的湯藥只能清掉浮于表層的毒素，藏在經脈五臟里的積毒深固，沒法一次拔除。那若是尋一味藥至烈、穿力極強的毒草，先打散固結的毒素，再用固本湯藥順勢毒，會不會可行？”
兩年來蘇星辰常來請教藥理，悟出眾，李玉山早已習慣同他探討醫道，聞言放下手中筆，嘆了口氣：“道理是這個道理，只是老夫尋遍醫書藥典，始終找不到藥足夠霸道的引子，只能繼續慢慢替換藥材試方。”
蘇星辰眼底藏好早已盤算兩年的心思，面上依舊是晚輩求教的誠懇模樣：“晚輩從前翻古籍時，見過一味忘川花草，書上寫它毒至烈，藥力無孔不，尋常毒障本攔不住。晚輩想著能不能用以毒攻毒之法，先用草沖散經脈里盤結的碧茶余毒，之後再配中和湯藥，解去忘川花本的劇毒。”
李玉山眼中頓時亮起幾分興致，抬眼看向他：“忘川花？老夫只聽聞其名，從未見過古籍記載，你把那本書取來給我瞧瞧。”
蘇星辰早有準備，手懷，掏出一冊破舊泛黃、連封皮都缺失的手抄古籍遞過去。
這本書是他這兩年空拼湊偽造，摘了好幾本冷門藥志的容重新謄寫，又特意做舊。唯獨特意添了一頁詳述忘川花草藥、毒奇效的批注，字句寫得有理有據，看不出半點破綻。
李玉山接過冊子細細翻閱，指尖反復挲記載忘川花的那一頁。
蘇星辰垂手立在一旁，心底暗自松了口氣。
其實，他從一開始就認準忘川花是解開碧茶之毒的唯一出路，可自己在外人眼里不過是個無無憑、半路學醫的小孩，又怎麼會知道這些。
所以他耐著子，一邊督促李蓮花服藥養脈，一邊偽造古籍、循序漸進在李玉山面前鋪墊藥理思路，等到今日時機，才順勢將忘川花這個法子拋出來。
兩年調養，李蓮花子底子穩固不，肯定能扛住忘川花霸道藥帶來的損耗，眼下只等李神醫研究出可行了。
“星辰，這書我先拿回去細細研究一番。”
李玉山話音落下，指尖攥那本無封皮的舊冊，心思全落在忘川花那頁記載上，沒等蘇星辰應聲，轉徑直快步走進後院藥房，木門輕輕掩上。
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