天還沒亮。
劉姁坐在西廂耳房里，面前攤著一張皮圖。新添的燈油燒得正旺，火苗閃爍不定，耀得劉姁眼睛有些發酸。
灌何站在對面，甲胄齊穿，手里攥著一塊干餅，只一口一口嚼著……
"周的人到了什麼位置？"劉姁問。
"昨夜傳回的消息，已經過了飛狐口，距薊城還有兩日路程。"灌何把剩下的餅塞進里，拍了拍手上的碎屑，
“咱們這邊要是，最遲明日午後就能跟他頭。絳侯手里五千騎兵，再加上咱們這邊兒的五千，速戰速決，包個口子夠用了。”
劉姁沒有立刻接話。盯著皮圖上那條從薊城往東北延的線，指腹在上面，緩緩推出去，停在一個地方。
"冒頓第四子——什麼？"
"稽粥。"灌何說，“冒頓四個兒子里，他最年輕，也最急著立功。這回三路分兵，東線是他主領。青石口這一隊，大約兩千五百騎。”
"兩千五。"劉姁重復了一遍，指腹從皮圖上收回來，了，像在掂量什麼，“他帶的兵，甲胄跟冒頓的親衛比，差多？”
"差一截。"灌何說，"輕騎為主，甲不全。弓多，刀短。搶東西夠用，打仗——夠嗆。"
劉姁點了點頭。
“那就讓他立一次功。”說，“以兩千五百騎北下薊城，雖敗猶榮啊……”
灌何沉默了片刻，看著，角了一下，不算笑。“殿下，與寶元公主和親的……正是此人……”
劉姁的手一頓，目重新放回到輿圖上，一直沒有說話。
灌何見此，又道:“寶元公主出關後，匈奴本該消停些日子的，今冬他們一直襲擾邊境，本是常例，只是……”
“只是陛下病倒薊北，讓他們覺得我大漢社稷不穩，又逢我將陛下強留于薊城，更催大了他們的野心……”劉姁的聲音微沉，盯著搖曳不定的燭火繼續道:
“使得他們背盟棄約，一路進，到了薊城城下……”
灌何語氣突變，急聲道:“匈奴蠻夷也，蠻夷之言，本無盟約之力，殿下怎可歸咎于己！！！”
劉姁把皮圖卷起來，起走到門口，掀開簾子，外面的寒氣撲進來，燈苗猛地一彎，又彈直了。
“我只是突然想起了寶元……”劉姁的聲音有些干，“不知此時如何了……”
“殿下，寶元公主實為我大漢奪得了息之機，否則英布未死，北境腹背敵，狀只會比現在更難！”灌何跟著劉姁出門，
“如今陛下大好，親自坐鎮薊北，長安政令通達，又有殿下親自領戰，必可將匈奴東線一舉擊潰！”
“末將剛才之言，意在……”風雪撲面而來，灌何不由得打了冷，止住了話頭。
“我知道……”，劉姁拍了拍灌何的肩膀，“你想說的是……”扯了扯角，“匈奴年年侵擾邊民，朝廷不該以常例視之，更不該……和親茍安，匈奴之患，當為我大漢第一事！”
灌何許久沒有說話，直到後燈油燃盡，“啪”的一聲陷黑暗，月明千里，他拱手道:
“殿下之心，亦為灌何之心矣。”
劉姁哈了一口白氣，跺了跺失去知覺的雙腳，聲音平淡。
“此次回去長安，我不會久留，速往燕地駐守，灌卿可愿同行？”
灌何倏地抱劍，單膝跪地，映著遠山雪，中天月，他堅聲道:
“末將，求之不得！！！”
"點兵。半個時辰之後出發。"劉姁輕聲道。
灌何抱拳，起，靴子踩在外頭凍的泥地上，每一步都咔咔響。
劉姁在門口站了一會兒，沒有回西廂，轉穿過回廊，推開了正房的門。
劉邦剛醒。
他靠在床頭，披著一件舊襖，手里端著一碗熱湯，湯面上浮著幾片姜。
“要出去？”他問，沒抬頭看劉姁，眼睛盯著湯面，吹了一口。
“嗯。”
“帶多人？”
“三千。再加上灌何的兩千和我這邊親衛，共五千騎。”
劉邦喝了一口湯，咽下去，又吹了一口。“你安生回來，回了長安我分你五百郎衛。”
“這次回去……”劉姁頓了一下，說，"四月之前，我要去燕地就藩。"
劉邦放下碗，終于抬眼看了。
他的目從劉姁臉上移到腰間——今天掛了刀。他看了那把刀一會兒，又重新端起碗，卻并未應劉姁的話，反而道:
“灌何打仗還行，有他老子的幾分樣兒，快去快回，不必留什麼活口。”
“知道了。”
劉姁拱手，也沒再說就藩之事，轉朝門口走。走到門邊，頓了頓，手搭在門框上，沒有回頭。
“阿翁，以後不提以劉如意為儲之事了，可好。”
話罷，劉姁不等劉邦言語，推門而出。
……
門合上了。屋里的寒氣被擋了一下，又順著門地滲進來。
劉邦坐在床上，嗤了一聲，低頭看碗里的湯。姜片浮在面上，隨著他端碗的作微微晃。
“這丫頭……”
他嘟囔了一句，端起碗又喝了一口，咕咚一聲，腹中大安。
灌何點兵在城門的一塊空地上。
兩千老兵——灌嬰的親衛出，跟灌何從北邊一路打過來，甲上帶著舊傷和新補丁。
劉姁的三百親衛，三千騎兵。
劉姁出來的時候，灌何正蹲在一塊石頭旁邊啃干餅，看見走過來，拍了拍手站起來，揚起下朝空地那邊努了努。
"人齊了。走？"
劉姁掃了一眼。
火把沒舉，聲音也沒出，五千人在暗站幾排，馬蹄裹了布，人和馬都在夜里，呼吸凝白霧，一片一片浮在頭頂上方。
“走。”
薊城的城門大開，騎兵魚貫而出，馬蹄踩在門里，回聲悶悶地撞在兩側的石墻上。
劉姁走在隊伍中段，前後都是灰撲撲的人影和鞍上的兵廓。
城門在後合上，吱呀一聲，鐵軸轉的聲響在夜里傳出去很遠。
出城十里，灌何策馬靠過來，低聲音：“青石口還有四十里。按這個速度，天亮前能到。匈奴騎兵的行軍路線昨夜探馬又跟了一遍——他們走了大路，今夜宿在薊北五十里外的河灘上，明早拔營，走青石口往薊城來。”
"沒有變道？"
"沒有。"灌何說，"這條路最快。他也是想趕在周到位之前搶一口。”
“那就讓他搶。”劉姁的聲音很平，在風里聽起來像一塊著霜的石頭，“把陛下病重即將歸京的消息散出去。”
“是！”
灌何他策馬回到隊伍前列，後頸在夜里出來，甲片邊緣泛著一層微微的灰。
四更天。
劉姁沒有看天也知道時辰——風變了。從迎面灌變了斜著刮，在臉上像細刀子。
馬蹄裹著布踩在凍土上，聲響很悶，被風一蓋，十步之外就聽不見了。
在馬上調整了一下握韁繩的手。指節僵了。
灌何在最前面，一只手舉過頭頂，往下一。全軍停住。五千人同時勒馬，沒有人出聲，只有鞍韉皮革輕微的吱扭聲。
灌何策馬退到邊。“到了。青石口，從前面的土坡進去，兩邊是高坡，中間一條窄道。匈奴從北口進來，走到最窄的地方，兩翼包上去，他一頭一尾都轉不了。”
“有沒有可能被反伏？”
灌何笑了一下。他笑的時候角扯得厲害，像臉上那層凍僵的皮被撕開。
“殿下，這幾日青石口我來來回回過了十七次。哪塊石頭能藏人，哪塊坡上的沙子容易，我比薊城軍營里的夜不收都清楚。”
“分兵。你帶人在北口封路，我帶人上右坡，左坡給誰？”
“絳侯昨夜傳了新信——他派了偏將韓通帶了三千人提前過來了。剛才探馬回話，韓通的人已經在左坡後面貓著了。”
劉姁沒有猶豫。“按你說的辦。右坡給我，你封口，韓通看左翼，就由我的親衛先去會會這些遠道而來的‘客人’們。”
灌何抱拳，沒有多余的話，調轉馬頭往隊伍前列去了。
他在夜里做了一個手勢，騎兵開始無聲地分撥——一部分跟著他往北邊繞，一部分跟著劉姁往上坡的方向過去，還有一部分，借著夜悄然去。
劉姁帶著一千人從青石口南口的側坡爬上去。坡不算陡，但凍土，馬蹄踩上去打。
翻下馬，牽著韁繩一步步往上走，後的人跟著，沒有人說話，只有布裹著的甲片的細響，和馬蹄踩碎薄冰的咔嚓聲。
到坡頂之後，把馬拴在一塊大石頭後面，自己走到坡沿，伏在一塊凸起的巖石旁邊，往下看。
青石口的窄道在腳下鋪展開來。灰白的路面上落了一層薄雪，兩側的坡壁向後退去，夾出一條只容六七騎并行的小徑。
月淡得像摻了水，照在雪面上，泛著一種冷冷的灰藍。
"什麼時辰了？"低聲音問後。
“寅時三刻”
劉姁趴在巖石上，下擱在小臂上，等著。風從坡上刮過去，吹得耳尖發麻，沒有。
後的一千人也伏著，人和石頭混在一，甲胄外裹了灰布，遠遠看去，只是山坡上幾叢鼓起來的暗影。
凍僵的手指在袖子里慢慢蜷起來，又展開。往復幾次，指尖的知覺回來了一點。
天邊開始泛灰的時候，聽見了聲音。
隨後，沉悶的喊殺聲傳來，空氣中漫起了腥味。
氣從北面來，聲音悶悶地著地面傳過來，像一口大鍋里顛著豆子——馬蹄踩在凍土上的聲音，連一片，沉而。
劉姁沒有抬頭，耳朵著巖石，聽了一會兒。
一不大不小的阻擊戰後，先是一小撮潰兵沖進了關口。
風平浪靜。
接著，馬蹄聲響起。
"進來了。"對後的人說，聲音著地面送出去。
後沒有人應答。但整排伏著的人都微微了一下，像一繃的弦上落了一滴水。
抬起頭，往下看。匈奴的騎兵從青石口的北端涌進來了。
走得快，隊形不算散，但也沒有警戒。最前面的幾騎沒有舉火，甲胄在晨里泛著鐵灰的。
後面源源不斷地跟進，馬頭挨著馬尾，人挨著人，窄道里得滿滿當當。
匈奴人不善伏擊。
劉姁數了數大概的騎數。兩千上下。後隊還在往里灌。
在等。等匈奴的整隊完全進了那條窄道，等灌何把北口封死，等看見灌何的手。
灌何在北口外面。看不見他。但能覺到——那弦正在被拉到最的地方。
匈奴的前隊快要走到窄道最窄的地方了。
劉姁的手從袖子里出來，搭在刀柄上。
然後看見了。
窄道的北端突然亮了一排火把。灌何的兵從北口兩側涌出來，橫木、拒馬，瞬間把來路堵死。騎兵在橫木後面列兩排，第一排蹲著舉盾，第二排站著拉弓。
匈奴前隊猛地收住了。馬嘶聲從窄道里彈回來，撞在兩邊的坡壁上，發出一連串走調的回音。
後隊還不知道前面發生了什麼，還在往里。人喊聲從隊列中段炸開。
劉姁從巖石後面站起來。
旗幟豎起，把右手舉過頭頂，然後往下一。
右坡上亮起了第一支火把。接著第二枝、第三枝——一千枝火把沿著坡沿依次亮起來，火舌被風扯向一邊，像一排被點燃的旗幟。
左坡幾乎同時亮了。韓通的兵從石頭後面站起來，弓拉滿，箭尖朝下。
劉姁了腰間的刀。刀出鞘的聲音很輕，被風吞掉了。但握在手里的那一下——凍僵的手指箍刀柄的——很實在。
把刀尖往前一指。
"殺。"
喊了。聲音不大，但坡上坡下都聽見了。一千人從右坡上傾瀉下去，雪被刨起來，像一場從下往上倒的雨。左坡同時了，兩面的灰浪從高灌進窄道，砸在匈奴騎兵的隊形上。
劉姁的馬沖在最前面。踩著馬鐙站起來半個位，風灌進領口，刀在肩上，刃口朝外。
看見底下匈奴騎兵仰起來的臉——有年輕的有老的，有的在喊，有的已經沒了聲音。
沒有看第二眼。
沖到谷底的時候，一個穿黑甲的匈奴騎兵朝撞過來。馬頭對著馬頭，雙方都沒有減速。
劉姁側閃了一刀，對方砍空了，刀從肩上削過去，削斷了系甲的紅繩。反手回了一刀，砍在那匹馬的頸側。
馬倒了，人摔出去，被後面跟上的騎兵踩了過去。
沒有回頭看。
後有馬蹄聲追上來，一左一右護在兩側。聽見灌何的聲音從前面傳回來，又又亮，像刀背敲在石頭上：
“收口——”
北口的拒馬往前推了三步。南口的兵同時上來。窄道里的匈奴騎兵被兩面夾在中間，前後轉不了，左右是高坡，坡上箭如雨下。
劉姁勒住馬，退到坡腳，了一口氣。口起伏得厲害，再睜眼，掄起了馬背上的雙錘。
劉姁策馬沖殺，片刻之間，三丈之再無活口，“嘭——”的一聲，做的腦袋在的錘子被碾了漿。
“殺——”
“殺——殺————殺——————”
“殺————————”
峽谷中風雪更甚，熱滾的噴在雪地里，不出一刻便凍了冰渣，還來不及凝堅的冰，卻又有滾散在了上面，混著雪水，在馬蹄的踐踏下，變紅的泥。
劉姁看見灌何從人堆里殺出來，甲上全是。他騎在馬上，刀扛在肩上，朝這邊看了一眼，點了一下頭。
天徹底亮了。
窄道里的聲音慢慢稀下去——喊聲、刀聲、馬嘶聲，一層一層地退，像水退干凈之後留下的灘涂。
灌何從前面騎回來，馬上有傷，走得一瘸一拐。他下馬，靴子踩在雪泥里，幾步走到劉姁面前。
"清點完了。"他說，嗓子啞了，說話像砂紙刮木頭，"陣斬一千八百余級。剩下的跑了一小半，往幽州方向去了。"
"咱們的人？"
灌何頓了一下。"陣亡五百三十七。傷四百余人。韓通那邊折了三百多個。"
劉姁沉默了一會兒。
有人把刀回鞘里，那刀上有一道卷刃，從刀背斜著卷下來，像咬缺了一塊的牙。
劉姁的雙錘靠在馬上，馬兒輕嗅，去了那上面的漬。
掃了一遍尸橫遍野的峽谷，俯拔出斜在地上的刀，在旁邊一塊石頭上蹭了兩下——呲，呲——卷刃蹭掉了一點，但沒完全平。
又回去。"收攏人馬。歇半個時辰，往幽州走。"
灌何應了一聲，轉去傳令了。他的靴子在雪泥里踩出兩行深淺不一的印子。
劉姁沒有。
站在坡腳，抬頭看了一眼前面的窄道。雪和泥混在一起，被馬蹄踩得稀爛，泛著一種暗沉沉的褐。幾面倒了的旗子歪在地上，被風吹得一陣一陣地卷邊。
灌何的副將縱馬回薊城報信。
馬跑得急，到薊城門口的時候滿白氣，兩只鼻孔像冒煙。
他跪在正房門外，甲上全是干了的泥漿，說話帶著：
"陛下！青石口大捷！公主與灌何將軍、韓通將軍三面合圍，陣斬匈奴一千八百余級，余部潰往幽州！"
門安靜了片刻。
劉邦的聲音從里頭傳出來，慢悠悠的，像剛睡醒。“剩下的人呢？”
副將愣了一下。“公主與小侯爺往幽州方向去了，”
又是片刻沉默。
隨後一陣劇烈地咳嗽響起。
副將跪著，腦子轉了一下。“公主無恙……”
“嗯。”一道沉悶的聲音響起，卻未再有言語，副將跪著沒敢，屋里的聲音又飄出來:
“且去領賞。”