王寶髻和胡桂枝母倆從鎮上回來，一進屯口，就聽見井臺邊一群婦人聚在一，說得熱火朝天。
“你是沒瞧見，那牛車堆得跟小山似的！糧食、布、還有酒壇子。”
“顧家就那個窮得叮當響的顧家？”
“可不就是他家。聽說那新媳婦會采藥，進門才兩天，賣了一株老何首烏，得了十來兩銀子哩！”
“嘖嘖，翠蕓這是苦盡甘來了。守著個病漢子熬了兩年，冷不丁得了個這麼能干的兒媳婦。”
胡桂枝手里拎著剛扯的水紅布料，腳下一頓。王寶髻的臉當場就沉了下去。
“十來兩？”冷笑一聲，把布往臂彎里一夾，揚聲話，“錢嬸，你們也信一株破藥材能值十兩銀子？”
錢嬸回頭:“寶髻回來啦！這可不是我們瞎說，濟康藥店的伙計親口講的。”
“那就是撞了大運。”王寶髻撇。
“山里的好東西，是地里種的莊稼麼想挖就有巧刨著一株值錢的，往後呢？難不天天進山天天發財？”
這話一出，倒有幾個婦人點頭。
“寶髻說的也在理。橫財來得快，去得也快。”
王寶髻心里那口氣這才順了些，非得這麼想不可。
若不這麼想，就得承認那個瘦得像麻桿、被人五百文買回去的罪，竟比王寶髻還有本事。
就得承認顧淵沒娶、娶了那個罪，興許還真撿了個寶。
這兩樣，一樣都不想認。
一邊往家走，一邊在心里替顧家算賬。
那顧老頭躺在炕上兩年，抓藥是個填不滿的窟窿;
趙翠蕓一個婦道人家掙不來錢;
顧澤顧晚兩張正能吃，如今又添個關棠。
顧淵就算升了驍騎校，一個月三兩銀子，架得住這麼個花法？
眼下買得越多，往後斷頓時越難看。
天都涼了，冬天眼看著就來，等這筆橫財揮霍干凈。
看那罪還穿不穿得起新、坐不坐得起牛車，看顧家是不是又得回去喝那苦得倒牙的野菜糊糊。
想到這兒，王寶髻角總算翹了起來。
進了自家院門，胡桂枝把布往桌上一摔，兀自氣不平。
“你說這顧家，是不是眼皮子淺到家了？”
坐下灌了口涼水，“當初咱家什麼條件你爹是旗屯的領催，說句話半個屯子都得聽著。”
“我把話都遞到翠蕓跟前了……你嫁顧淵，晚丫頭嫁咱家老大，兩家換著做親，多穩當的事！”
“娘，別提了。”王寶髻臉上有些掛不住。
“我怎麼不提？”胡桂枝嗓門更高，“你大哥那條是從馬上摔的，又不是天生的殘廢！”
“要是擱旁的人家，不得攀上咱家這門親。趙翠蕓倒好，為了個黃丫頭，把咱家的臉往地上摔！”
“就是舍不得晚丫頭唄！”王寶髻扯著布角，聲音發悶，“顧淵也不樂意，說什麼不能拿妹妹換親。”
“哼，不識抬舉！”胡桂枝一拍桌子，“我看那顧淵就是個只會打仗的莽夫。”
“上了戰場只會拼命，半點人世故不懂！這麼個人，能有什麼出息？一輩子給人當刀使罷了。你沒嫁他，是你的福氣！”
王寶髻沒接話。娘罵得越狠，心里那點不甘就翻騰得越厲害。
要的其實不是顧家認錯。
要的是讓整個旗屯都看明白：顧淵當初沒娶王寶髻，是顧家瞎了眼，是顧家這輩子最大的一樁錯事。
正說著，院門口探進個腦袋，是隔壁的趙大娘。
“桂枝在家呢？我來道個喜！”趙大娘笑呵呵地進來，“寶髻這門親事，可算是說了。牛家那家底，屯里數得著的！幾十畝好地呢！”
胡桂枝的臉一下子由轉晴：“他嬸子快坐！”
“我可聽說了，”趙大娘拉過王寶髻的手上下打量。
“牛家大姑娘也是個爽利的，愿意嫁給你家老大，寶髻嫁牛巖。這一來一往，兩家都圓滿，多好的事！”
“可不是嘛！”胡桂枝矜持地笑。
“牛家老太太親口跟我說的，就看中我們寶髻能干。子骨壯實，一把好力氣，往後進了門，掌家、生養，樣樣拿得起。”
“那是!”趙大娘連連點頭，“寶髻在咱旗屯，那是數一數二的好姑娘。多人家想說都說不著呢！牛巖能娶著，是他上輩子修來的。“
王寶髻被夸得心里舒坦，下微微揚起。
是啊，嫁的是牛家，有田有糧有家底的殷實人家。
那關棠嫁的是誰？一個拖著病爹、窮得揭不開鍋的武夫。
一個天上，一個地下。
可這念頭剛起，趙大娘話鋒一轉，又提起了顧家:“這話說回來，顧家那新媳婦也是真能干。”
“我方才路過，瞧見翠蕓家那院里，一匹一匹的新布往外抖，說是要給一家老小做新裳，還張羅著辦喜酒呢！”
王寶髻揚起的下，僵住了。
“家也辦喜酒？”
“辦呀！”趙大娘沒察覺臉，只顧著自己說的痛快。
“顧淵不是分了個媳婦麼名分是有了，翠蕓想著總得擺兩桌，請屯里相的坐坐熱鬧熱鬧。聽說嫁都在趕著做了！”
胡桂枝冷哼了一聲:“買回來的罪，也配擺喜酒？”
“這話可不好這麼說。“趙大娘趕打圓場，“到底是府配的，隸了軍籍的正頭娘子。人家愿意辦，咱管得著麼？”
王寶髻攥了臂彎里那匹水紅布。
同一個月里，兩場喜事。王寶髻嫁進殷實的牛家，那罪嫁給窮酸的顧家。
好！等兩家的酒席一擺開，等全旗屯的人都到齊了，是騾子是馬，一拉出來就見分曉！
到時候誰風、誰寒酸，誰嫁得好、誰嫁得虧，屯里那麼多雙眼睛，自然會替王寶髻，看得清清楚楚。
低頭看著那匹水紅布，慢慢舒展了眉頭，邊浮起一笑。
“娘，”開口，“我這嫁，得請鎮上的裁做。屯里的手藝，配不上牛家的門面。”
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