天空——剛才還湛藍如洗、飄著幾朵懶洋洋白雲的天空——現在卻毫無征兆的暗了下來。
不是烏雲蔽日，而是一種詭異的、琥珀的暈從四面八方涌來，瞬間籠罩了整個小院、目之所及的所有天地。那不刺眼，卻讓人心悸，像是過陳舊琉璃看到的夕余暉，帶著某種非人間的質。
李平凡保持著扶門框的姿勢，整個人像被釘在了原地。
看見緩緩轉過，仰頭向天空。老人的臉上沒有恐懼，沒有驚訝，只有一種說不清的復雜——像是等候已久的客人終于登門，又像是懸了多年的刀終于落下。
“……這、這是……”李平凡的聲音抖得不樣子。
沒回答。
在這片琥珀的天幕中央，一個巨大的虛影緩緩浮現。
起初只是朦朧的廓，像水中的倒影般波著。漸漸地，廓清晰起來——尖耳，長吻，蓬松的尾……
狐貍？
不，不是普通的狐貍。
那虛影大得像座小山，懸浮在半空中，離地面至百米，卻仿佛近在咫尺，連每一發般的能量流都清晰可見。它的軀半明，泛著淡淡的金暈，九條尾在後舒展搖曳，每一條都纏繞著細的、符文般的流。
最讓人窒息的是那雙眼睛。
巨大，深邃，像兩口深不見底的古井。瞳孔是豎著的，琥珀，與天幕同，里面倒映著山川河流、日月星辰，仿佛裝著一整個世界。那眼神平靜無波，沒有憤怒，沒有威脅，只有一種碾的威嚴。
凡俗眾生，皆需俯首。
這八個字沒來由來的闖進李平凡的腦海，不是聽到，是直接“印”進來的。
渾僵，都涼了。
腦子里“嗡”的一聲，塵封的記憶閘門被暴力撞開——
那是八歲那年，夏天，也是這麼熱。
躲在後，小手死死攥著的角，從隙里看。同村的二埋汰跪在自家炕前的水泥地上，磕頭如搗蒜，額頭都磕出了。他一邊磕一邊哭喊：“狐貍大仙饒命！狐貍大仙饒命啊！我再也不敢了！”
而他家的炕沿上，站著一只狐貍。
不是虛影，是實實在在的、之軀的狐貍。個頭比普通的狐貍大一圈，渾皮全是暗紅的，有些地方皮翻卷著，出底下。它的一條後不自然地彎曲著，顯然是斷了。
但它站得筆直。
那雙同樣琥珀的豎瞳，死死盯著二埋汰，眼神里的恨意幾乎要凝實質。
然後，它開口了。聲音尖利、沙啞，卻字字清晰，是人言：“二埋汰，你為了一張皮子，下夾子害我族命。我一家八口，除了我全死在你的夾子下，被剝皮筋。今日我找到你，必定要你債償！”
二埋汰嚇得癱在地，了一片。
後來……
後來做了什麼，李平凡記不清了。只記得點燃了香，唱起了古怪的歌，說了很多聽不懂的話。最後那只狐貍看了一眼，又看了看嚇傻的二埋汰，縱跳出窗外，消失在夜里，也算是救下了二埋汰的一條命。
從那以後，全村人都說李老太太家的仙家真厲害，大家對也都是又敬又怕。
從那以後，李平凡再也不敢靠近任何帶的。鄰居家的狗，親戚養的貓，甚至公園都不敢去。夜里開始做噩夢，夢里全是帶的皮和發的眼睛。爸媽帶去看過心理醫生，作用不大。最後只能歸結為“年影”。
後來拼命讀書，考上縣里最好的高中，又考上省城的985大學。以為離開這個小縣城，離開和那些神神叨叨的事，就能擺那個影。
可現在……
“不……不可能……”李平凡哆嗦著，眼睛瞪得幾乎要裂開，“幻覺……這一定是幻覺……力太大了……我出現幻覺了……”
想說服自己，但的本能反應騙不了人。
得像面條，膝蓋不控制的打。渾每一汗都豎起來了——不是比喻，是真的倒豎，手臂上起了一層麻麻的皮疙瘩。心臟跳得像要從嚨里蹦出來，呼吸急促到近乎窒息。
那巨大的狐形虛影，輕輕甩了甩尾。
沒有風，但院子里的槐樹開始瘋狂搖晃，樹葉嘩啦啦作響，像是無數只手在鼓掌。落葉漫天飛舞，在空中打著旋，卻奇異地避開那個虛影所在的區域。
一種無法形容的威籠罩下來。
不是理上的重量，不是聲音，不是線。而是一種從靈魂深升起的原始恐懼。像是老鼠見了貓，兔子見了鷹，羚羊見了獅子。那是食鏈底端面對頂端掠食者時，刻在基因里的戰栗。
李平凡想跑，不了。
想喊，嚨發不出聲音。
想閉眼，眼皮卻不聽使喚，死死盯著那個虛影。
虛影也在看著。
那雙巨大的、琥珀的眼睛，緩緩轉，目落在上。沒有緒，沒有善惡，只是在“看”，像是在審視一件品，一個……候選人。
“我……”終于出一個音節，聲音嘶啞得不像自己的，“我……不……”
虛影的九條尾，同時輕輕一擺。
“轟——！！！”
又是一聲悶響，這次直接在李平凡腦子里炸開。
眼前一黑，耳中嗡鳴。世界天旋地轉。在徹底失去意識的前一秒，仿佛聽見一個聲音，分不清男，古老得像從時間盡頭傳來，又清晰得像著耳畔低語：
“時辰已到，契約當歸。”
然後，就什麼都不知道了。
黑暗。
漫長且無邊無際的黑暗。
李平凡覺自己像是在深海里下沉，周圍沒有，沒有聲音，沒有溫度。想掙扎，想浮上去，但完全不聽使喚。唯一能知到的，是自己的意識還在，還在這個黑暗的某個角落里蜷著。
不知道過了多久。
也許是一秒，也許是一萬年。
黑暗中突然亮起一點。
琥珀的。
那點漸漸擴大，變一條線，變一片，最後在面前展開一幅畫面——
看見了。
畫面里的比現在年輕許多，頭發還是花白，腰板得更直。跪在那間常年上鎖的偏房里，面前是一張香案，香案上整整齊齊排列著五個牌位。李平凡看不清牌位上的字，只看見裊裊青煙從香爐里升起，在空氣中扭古怪的形狀。
在磕頭。
一下，兩下，三下……每一下都磕得實實在在，額頭地，發出輕微的悶響。
然後開口了，聲音低而虔誠：“胡家老祖在上，黃家眾仙明鑒，常家蟒仙、白家刺仙、灰家老太，各位仙家在上，弟子李氏秀芬，今日在此立誓——”
李平凡的心猛地揪。
看見年輕的抬起頭，臉上全是淚。
“弟子年事漸高，膝下唯有孫小花一獨苗。這孩子的命是仙家救回來的，這孩子的緣是仙家種下的。弟子不敢奢求仙家寬恕，只求……只求待弟子百年之後，仙家能給這孩子帶出一條生路。”
畫面突然扭曲，像被投石子的水面。
新的畫面浮現——
還是那間偏房，但時間近了許多。李平凡認出了自己的背影，五六歲歲的樣子，扎著兩個羊角辮，被按著跪在團上。拼命掙扎，又哭又鬧：“我不磕頭！我不給木頭磕頭！壞！是大壞蛋！”
的手像鐵鉗一樣按著，聲音卻出奇地平靜：“小花，今天這個頭，你必須磕。不是給磕，是給救過你命的仙家磕。磕完這個頭，你就欠它們一點。”
“我不欠！我什麼都不欠！”
小小的李平凡掙開的手，爬起來就跑。
畫面再次扭曲。
這一次，李平凡看見的是不久之前——也許是幾天前，也許是昨天。獨自坐在偏房的門檻上，背對著鏡頭，肩膀微微抖。老人的聲音蒼老而疲憊，像是在自言自語，又像是在對什麼人說話：
“那孩子不信，我沒辦法。強扭的瓜不甜。可不懂的是，有些事不是信不信的問題，是……是躲不躲得掉的問題。”
頓了頓，聲音更低了些：
“各位仙家，我知道你們等了很久。這孩子八字帶緣，天生就該吃這碗飯。可讀了那麼多書，滿腦子都是科學道理，你們怎麼一下子接？再寬限些時日吧，我再勸勸，我再……”
畫面驟然破碎。
無數的碎片像刀片一樣旋轉著，最後聚攏一行字，每一個字都像燒紅的烙鐵，印在李平凡的意識里：
契約已立，時辰已到。承或不承，皆由汝選。