李平凡強忍著笑，正打算把這出鬧劇收個尾，堂屋門口傳來的聲音：
“平凡，你過來一下。”
李平凡應了一聲，對供桌拜了拜，轉出了堂屋。
站在東屋門口，手里攥著塊疊得四四方方的手絹，神比平常鄭重些。
“咋了？”
“隔壁向村來人了。”說，“王鐵柱，你還記得不？前年咱村殺年豬，他來幫過忙。”
李平凡想了半天，從記憶深拉出個模糊人影——黑紅臉膛，大嗓門，吃飯吧唧。
“記得。他咋了？”
“他家孩子病了。”把手絹揣進兜里，“五六歲的小小子，高燒三天不退，鎮上衛生所打了針也不頂用。今兒早上開始，一個勁兒傻笑，他媳婦嚇壞了，打發他來找我。”
李平凡等著下文。
也看著。
祖孫倆對視了三秒。
李平凡先開口：“行，你去吧，我在家等你。”
“我自己去？”眉一挑。
“不然呢？”李平凡理所當然，“我又不懂，去了也是干站著。再說了，您是老出馬弟子，十里八村都認您，您去人家心里踏實。我一個剛接堂口不到倆月的生瓜蛋子，去了人家還得給我解釋前因後果，多耽誤工夫。”
說得理直氣壯，連自己都差點信了。
沒接話。
就那麼瞅著孫兒，眼神里頭啥都有——好笑，來氣，還有一點“我看你還能編出啥花來”的縱容。
李平凡被瞅得有點發。
“……？”
“小犢子。”開口了，不不慢，“你給我搞清楚。”
出一手指，點了點李平凡的腦門：
“現在你是弟馬。”
又點了點自己口：
“我，退休了。”
李平凡張了張。
“你吳嬸子那事兒，是我幫你收的尾，那是特例。”說，“往後這類活兒，都是你的，不是我的。”
“可是……”
“可是啥？你是沒長還是沒長？堂口給你了，仙家認你了，老宋是你自己接進來的——咋的，活兒來了想往後退？”
李平凡被噎得一句話說不出來。
憋了半天，憋出一句：“我這不是……還沒出師嘛……”
“出師？”眼睛一瞪，“你當你念書呢，小學六年初中三年高中三年大學四年，熬夠年頭發畢業證？”
“出馬弟子沒有出師這一說。學一天算一天，干一天長一天本事。你擱家窩著，窩一輩子也是生瓜蛋子。”
李平凡沒詞兒了。
看那副吭哧癟肚的樣兒，語氣了些：
“隔壁向村，老王家。老戶，三代貧農，鐵柱他爹還給我家送過粘豆包。”
“去一趟，看看啥況。看得明白就辦，看不明白就回，又不丟人。”
李平凡還在做最後的掙扎：“我不敢去……”
“不敢去也得去。”本不接這茬，轉往廚房走，“鐵柱擱大門口等著呢，你換利索裳，帶兩條煙——人家來一趟不容易，別空手。”
李平凡站在原地，看著的背影消失在廚房門口
低頭瞅了瞅自己——白T恤，牛仔短，腳上趿拉著拖鞋。
這一去給人家看事兒？
不知道的還以為去村口小賣部打醬油呢。
認命地嘆了口氣，回屋換了條長，把拖鞋蹬運鞋，又從柜子里翻出兩條沒拆封的煙——都是別人送的，老太太不煙，一直擱那兒箱底。
走到堂屋門口，停了一下。
供桌上青煙裊裊，五個木牌安安靜靜。
角落那塊新牌位，在日里泛著溫潤的。
“都聽著了吧？”李平凡說，“我得出趟外勤。”
沒人應聲。
又說：“黃嘟嘟，別蔫了，一會兒跟我走。”
黃嘟嘟悶悶地“嗯”了一聲，聲音還有點委屈，但好歹應了。
李平凡轉往外走。
走到門口，後傳來那個糲厚重的老嗓門：
“頭回看事兒？”
李平凡腳步一頓。
“……嗯。”
沉默了幾秒。
“去吧。”宋叔說，“我給你坐鎮。”
李平凡沒回頭。
但站在門檻邊，角翹了一下。
——好。
院門口，王鐵柱正蹲在槐樹蔭底下煙，屁底下墊著半塊磚頭，腳邊落了七八個煙頭。
見李平凡出來，他“騰”地站起來，煙頭一扔，鞋底碾滅。
“李……李姑娘！”他明顯不知道該怎麼稱呼，“我、我聽村里人說，你把堂口傳給你了？”
李平凡點點頭：“王叔，你甭客氣，我小花就行。”
王鐵柱著手，黑紅的臉膛上帶著掩飾不住的焦急：“那啥，孩子在家燒著呢，媽一個人看著，我、我……”
“走。”李平凡把兩條煙遞過去，“邊趕路邊說。”
王鐵柱愣了一下，沒接煙：“這、這咋能讓你破費……”
“不是破費，規矩。”李平凡把煙塞他手里，“出馬弟子登門，空手不吉利。”
也不知道這是不是規矩。
反正教的，出馬弟子去人家，別空著手。人家給謝禮那是人家的心意，你主帶東西是咱的禮數。
王鐵柱攥著那兩條煙，眼圈有點紅。
他把煙揣進懷里，抹了把臉：“那咱們走！”
七月的鄉道，熱浪能把人烤。
李平凡跟在王鐵柱後頭，深一腳淺一腳踩著黃土路，汗水順著脖子往下淌。
一邊走，一邊在心里給自己打氣：
沒事。
頭一回而已。
看不好還看不壞嗎。
再說了，還有黃嘟嘟呢，還有宋叔呢，實在不行還能給打電話……
正想著，腦子里那個碎子的聲音又冒出來了：
“弟馬，你手心出汗了。”
李平凡：“……你閉。”
“我沒害怕。”
“我也沒說你害怕啊。”
“……”
黃嘟嘟難得沒繼續叭叭。
沉默了一會兒，他小聲說：
“其實我也張。”
李平凡愣了一下。
“我好幾十年沒跟弟馬出過外勤了。”黃嘟嘟的聲音難得帶著點靦腆，“怕給你丟人。”
李平凡沒接話。
走在七月的日頭底下，汗水迷了眼睛。
但角，又翹起來了。
——怕啥呢。
碎子也好，九百來歲的寶寶也好。
好歹是自家仙家。
抬頭向前方。
向村，老王家。
頭一回看事兒。李平凡加油！！！
李平凡跟著王鐵柱走進院子的時候，第一眼看見的就是那個孩子。
五六歲的年紀，虎頭虎腦，剃個茶壺蓋兒發型，腦瓜頂留一撮黑，跑起來一顛一顛的。擱正常時候，這種小小子最招人稀罕——誰見了不想一把臉蛋？
可今兒這孩子，怎麼看怎麼不對勁。
他在院子里繞著水缸轉圈，一圈，兩圈，三圈，腳步虛浮，眼神發直，角掛著個嘿嘿嘿的傻笑，像跟誰躲貓貓呢，又像夢里頭沒醒過來。
旁邊跟著個小媳婦，二十五六歲，瘦瘦小小的板，彎著腰張著胳膊，在孩子左右護著，生怕他磕了了。臉上汗珠子順著腮幫子往下淌，也顧不上，就那麼一直護，一直跟，眼神里頭全是熬了好幾宿的焦灼。
王鐵柱一進院，小媳婦就跟見著救星似的直起腰。
“當家的，這是……”
“孩兒他媽，這是小花。”王鐵柱趕介紹，“李嬸子的孫兒，現在堂口是接了。”
小媳婦愣了一下。
不是嫌棄，是沒想到來的這麼年輕。瞅著李平凡，二十出頭，白白凈凈，扎個馬尾辮，看著像放暑假回家的大學生，不像傳說中能通仙看事兒的出馬弟子。
但也就愣了一秒。
“小花！快進屋，快進屋！”把孩子往懷里一摟，另一只手熱地往屋里讓，“大熱天的還麻煩你跑一趟，真是、真是……”
話沒說完，嗓子先哽住了。
李平凡跟著進了屋。
屋里收拾得利索，水泥地面拖得干干凈凈，炕上鋪著新洗的藍格子炕單，墻上的年畫還是去年的老黃歷。東屋門開著，能看見里頭炕上扔著幾本翻爛了的兒畫報。
一看就是過日子的人家。