李平凡一字一字聽著，一字一字在心里默念。
然後睜開眼，看著燕姐和王鐵柱：
“今晚半夜，星星出全了，孩子睡之後。”
“屋門開著，別關。”
“準備七張老式黃紙，不能帶塑料的那種老紙，越大越好。”
“再準備三香，線香、高香都行，但得是正經廟觀里請來的，不能是那種熏屋子的化學香。”
王鐵柱連連點頭：“有，有，我這就去買！”
“先聽我說完。”
王鐵柱不吭聲了。
李平凡接著說：
“把七張黃紙錯開對折，三香的香腳那頭，包在紙對折的上方。”
出手，虛空比劃著。
“一只手住香和紙的重合點，把香提起來，點著。”
“香燃起來之後，提著這7張紙，在孩子上……”
頓了頓。
“從頭開始，左三圈，右四圈。”
燕姐張得大氣不敢。
“轉圈的時候，里要說……”
李平凡一字一頓：
“是神歸山，是鬼歸廟。跟我走，跟我走。跟我到十字路口把錢取。放了孩子快快好。”
把這句話重復了三遍，讓燕姐拿筆記下來。
“轉完圈，提著這捆紙直接往外走。”
“走到離家最近的十字路口——必須是十字路口，丁字口不行——把紙香一起點著燒掉。”
加重了語氣：
“從出門開始，到燒完回來，中途不許說話。”
“哪怕遇見人跟你打招呼，也不許回話。”
“燒完不許回頭，直接往回走。”
“回來的路上，去小賣鋪買點東西，或者去誰家串個門轉一圈，再回家。”
“不許直接回家。”
看著燕姐和王鐵柱：
“免得把送走的東西再帶回來。”
屋子里安靜得能聽見墻上掛鐘的秒針聲。
王鐵柱咽了口唾沫：“就、就這些？”
燕姐攥著那張記了詞的紙，手在微微發抖。
“小花，我……”聲音發，“我一個人，我怕……”
李平凡沉默了一下。
知道燕姐怕什麼。
怕記不住詞，怕步驟做錯，怕送不走東西，怕孩子好不了，怕——一個人深更半夜站在十字路口燒紙，面對那些看不見的、不知道是神是鬼的存在。
心里也怕。
頭一回看事兒，頭一回傳話，頭一回把一條人命的指扛在自己肩膀上。
可想起白金球那句話：
“娃，你天生就是吃這碗飯的。”
又想起宋叔那句話：
“去吧，我給你坐鎮。”
深吸一口氣。
“燕姐。”
燕姐抬起眼看。
李平凡說：“今晚我去。”
“就這些。”李平凡點頭。
李平凡說出那句話之後，燕姐愣了好一會兒。
然後這位當娘的一句話沒說，“撲通”一下就跪下了。
李平凡嚇了一跳，手忙腳去攙：“燕姐你這是干啥！快起來！”
燕姐不起來。
跪在水泥地上，仰著臉看李平凡，眼淚嘩嘩往下淌，哆嗦著，半天才出一句話：
“小花，姐給你做牛做馬……”
“燕姐！”
“這孩子是我的命，他要是沒了，我也活不……”
“燕姐你先起來！”
李平凡拽不，急得回頭看王鐵柱：“王叔你倒是扶一把啊！”
王鐵柱蹲在門檻邊，背對著屋里，肩膀一抖一抖的。
他聽見李平凡喊，沒回頭，只悶悶地“嗯”了一聲。
還是沒。
李平凡沒辦法，使了吃的勁兒把燕姐從地上薅起來，按在炕沿邊坐下。
“燕姐，你聽我說。”蹲下子，平視著燕姐那雙哭腫了的眼睛，“我不是可憐你，也不是跟你客氣。今晚這事兒，我去，不是因為我是出馬弟子，是因為……”
頓了頓。
“是因為我頭一回看事兒，心里也沒底。我自己立的規矩，頭一個月香火錢憑賞。這活兒是我接的，我就得從頭盯到尾，一步不能撒手。”
“再說了，”難得開了句玩笑，“萬一你哪步記岔了，孩子沒治好，傳出去人家不得說我李小花手藝不行？我這剛開張的買賣，不能砸招牌。”
燕姐破涕為笑，笑著笑著又哭了。
王鐵柱背對著娘倆，狠狠擤了一把鼻涕。
接下來的半天，李平凡沒走。
說要在現場盯著，等晚上星星出全。
燕姐去張羅黃紙和香——按李平凡囑咐的，老式手工黃紙，不帶塑料的，正經廟里請的線香，跑遍了半個鎮子才湊齊。
王鐵柱把院子西南角那個破籠子劈了當柴燒，又拎著鐵鍬把那兒的地皮鏟了三寸深，鏟出來的土裝在編織袋里，扔到村外三里地的干河。
李平凡守在孩子邊上，隔一會兒搭一把脈。
脈象還是，還是忽快忽慢，但那“扶著脈”的勁兒，好像……輕了一點點？
說不上來是不是錯覺。
黃昏時分，孩子鬧了一陣，哼哼唧唧要喝水。燕姐喂了小半碗溫水，孩子又迷糊過去了，臉頰燒得紅撲撲的，角還掛著那個收不回去的傻笑。
燕姐坐在炕沿邊，攥著孩子的手，一不。
窗外的天一點點暗下去。
李平凡站起，走到院子里。
七月的傍晚，天邊燒大片大片的橘紅，雲彩像潑了胭脂。遠的山巒從青轉黛，廓漸漸模糊，和暮融一團。
站在院心，往西南角看了一眼。
那兒的籠子沒了，土皮鏟了，也看不出啥異常。
但那覺還在——淡淡的，像一縷將散未散的炊煙。
不是惡意的。
不是來害人的。
只是……有什麼東西，在那兒徘徊過。
正想著，腦海里響起那個碎子的聲音：
“弟馬，你張不？”
是黃嘟嘟。
李平凡沒：“張。”
“我也張。”黃嘟嘟難得老實，“好幾十年沒跟弟馬出外勤了，怕給你丟人。”
李平凡沒說話。
沉默了一會兒，黃嘟嘟又說：
“但你剛才給那兩口子傳話的時候，像那麼回事的。”
“……”
“比我上上任弟馬強多了。他頭一回看事兒，話都說不利索，把‘十字路口’說‘十二路口’，人家跑了半天沒找著地方。”
李平凡沒忍住，笑了一聲。
“那你上任弟馬呢？”
黃嘟嘟沉默了。
過了好幾秒，他說：“那是個老太太，接堂口的時候五十七了。走的時候八十三，我送的。”
李平凡沒再問了。
天漸漸黑。
燕姐開燈，從屋里探出頭來：“小花，進來吃點飯？我下了面條。”
李平凡搖搖頭：“不。”
其實。
中午到現在，就早上喝了半碗粥，肚子里咕嚕咕嚕唱空城計。
但怕吃飽了犯困，誤事。
王鐵柱蹲在門檻邊煙，腳邊又落了七八個煙頭。
時間一分一秒，慢得像熬糨子。
夜里十點四十。
燕姐從屋里出來，低聲音：“孩子睡了。”
李平凡站起，活了一下蹲麻了的。
“香和黃紙呢？”
“備好了，都在供桌上。”
李平凡進屋。
供桌是王家臨時搭的——一張方凳，鋪塊紅布，上頭擺著香爐、黃紙、三線香。
香爐是搪瓷茶缸改的，上頭印著“先進工作者”五個紅字。
李平凡在供桌前站定，凈了凈手——其實也沒水，就虛空比劃了一下。
拿起那七張黃紙。
老式手工紙，糙發脆，邊緣帶著沒裁齊的邊，聞起來有淡淡的草漿味兒。
把七張紙錯開疊好，對折，把三香并排塞進折口，一只手。
然後劃火柴。
火苗著香頭，嗤嗤響了幾聲，三縷青煙扭結著升起來。
燕姐和王鐵柱大氣不敢，站在門口看著。
李平凡轉，走到炕邊。