“信上寫了什麼？”宋爭還舍不得開門出去，只在屋大聲問道。
“小的沒看清，大公子臉極冷，大夫人已經在前廳陪著了，讓小的務必立刻請您過去。”小廝的聲音直打。
宋爭回頭看了秦素玉一眼，目在繃的前停留了一瞬，結了。
“我改天再過來給你考學。”他丟下這句話，拂袖拉開房門，大步走了出去。
院子里的腳步聲漸漸遠去，直到徹底聽不見。
秦素玉雙一，差點就坐地上了，後背的里已經完全被冷汗浸。連忙將房門死死栓住，這才黑走到桌邊，索著點亮了油燈。
借著燈，秦素玉走到銅鏡前，看著鏡子里面慘白的自己。這副段，實在。
宋爭今晚沒有得逞，但只要還住在這玉竹苑，遲早會有下一次。
過了大約半個時辰，院門外傳來響。
“素玉？睡下了嗎？”嚴立春的聲音在門外響起。
秦素玉深吸一口氣，整理好襟，走過去拔下門栓。
嚴立春提著一個食盒走進來，滿臉堆笑，將食盒放在桌上。“城南那家老字號的桂花糕，新鮮出爐買的，快趁熱嘗嘗。”
秦素玉沒有，目直直地看著嚴立春，“表姨，侯爺剛才來我房里了。”
嚴立春打開食盒的手頓住，臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復了自然。“是嗎？侯爺來檢查你的課業了？他怎麼說？”
“侯爺說，不用點燈，考學而已。”秦素玉聲音很輕，卻咬字極重。
嚴立春避開秦素玉的視線，拿起一塊桂花糕遞過去，“侯爺也是關心你。你這孩子，就是心思重。”
秦素玉沒有接那塊糕點，任由嚴立春的手懸在半空。
“表姨，我十六了。侯爺剛才看我的眼神，不是看晚輩的眼神。他想做什麼，您是不是也清楚？”
嚴立春的手了，將糕點放回碟子里，然後輕輕嘆了口氣。
“素玉，你來侯府六年了。這六年來，吃穿用度，哪一樣虧待過你？侯爺是承安侯，當朝顯貴。多清白人家的姑娘破頭想進侯府的門。他若真看上了你，也是你的造化。”
秦素玉不可置信地看著眼前這個人，這是了六年的表姨。
“造化？表姨當初接我京，說的是過繼到您名下做養，將來給我尋個好人家。”
“如今養做不，您就要把我送給一個年過四十的男人做妾？還是連名分都沒有的通房？”
“你這什麼話！”嚴立春猛地拔高了聲音，“什麼我把你送給侯爺？侯爺若是開了口，我一個侍妾，能攔得住嗎？大夫人能容得下我攔嗎？”
“大夫人若是知道侯爺對我有心思，第一個容不下的是我！”秦素玉毫不退讓。
“表姨，您在侯府步履維艱，我都知道。這六年來，我小心，在學堂盡冷眼也不敢吭聲，就是怕連累您。可我不能把自己的清白也搭進去。”
嚴立春看著秦素玉倔強的臉，眼眶突然紅了。
拿出手帕，按著眼角哭了起來。“你以為我想這樣嗎？我十五歲跟了侯爺，到現在連個一兒半都沒有。”
“大夫人防賊一樣防著我們這些妾室。我在這玉竹苑，連個說話的人都沒有。我接你來，是真心想把你當兒疼的！”
秦素玉看著哭，也不安。太了解嚴立春了，每次遇到無法解決的麻煩，就會用眼淚來逃避。
“既然做不養，留在侯府也是個禍患。”秦素玉已經知道的態度了，“表姨，我想回江南。”
哭聲戛然而止。
嚴立春抬起頭，死死盯著秦素玉，臉上的淚痕還沒干，眼神卻變得銳利起來。“你說什麼？你要回江南？”
“是。”秦素玉直視的眼睛，這是六年來，唯一頂撞這位表姨，“我父親雖只是縣吏，但在老家還給我留了兩間舊屋，幾畝薄田。我回去，補漿洗，總能活下去。”
“你瘋了！”嚴立春一拍桌子站了起來，“你一個十六歲的孤，千里迢迢回江南？你以為你回得去嗎？”
“就算你命大走到了地方，你那幾個如狼似虎的族叔，早把你的田產分干凈了！他們轉手就能把你賣給當地的土財主做填房，或者直接賣進那種見不得人的地方！”
秦素玉頭一低，“可留在侯府，也是等死……”
“你留在侯府怎麼就是等死了？”嚴立春拉起的手，見下來，自己也跟著放語氣。
“素玉，你聽表姨一句勸。你長了這麼一副段，生來就不是能過安生日子的。你沒有家世，沒有父母兄弟撐腰，你拿什麼保住你自己？”
秦素玉咬牙關，沒有說話。
嚴立春見不語，以為聽進去了，語氣又放緩了些。
“侯爺雖然年紀大了些，但他手握重權。你若是跟了他，只要肚子爭氣，生個一男半，大夫人也拿你沒辦法。”
“到時候，你在侯府站穩了腳跟，表姨也能跟著沾。咱們娘倆，在這侯府里互相扶持，不好嗎？”
秦素玉終于聽明白了。
嚴立春本不在乎做正妻還是做妾，只在乎能不能在侯府發揮作用。
做養高嫁，可以給嚴立春帶來外面的助力；做侯爺的妾室，可以幫嚴立春在後宅固寵。
這六年來的噓寒問暖，如今到了開花的時候，嚴立春怎麼可能放走。
“互相扶持？”秦素玉輕聲重復了這四個字，角勾起一抹諷意。
“表姨，您就沒想過，為什麼在侯府您沒有生育嗎？大夫人能讓您不能生育，也能讓我不能生育啊！”
“如今我還年輕，所以您還能指我用這副子去爭寵。等再過些年，我也人老珠黃了呢？咱們兩人一起在侯府熬日子等死嗎？”
“你在胡說什麼！”
嚴立春抬起掌，想往秦素玉臉上打過去，可是對方抬起來等扇的模樣，還是讓他心一。
“表姨會護好你的！咱們先等你有了子，等孩子在肚里穩了，再報大夫人，讓侯爺給你抬姨娘。這樣就萬無一失了。”嚴立春還在自以為周全地計劃。
“只要懷了孩子，侯爺是不會讓大夫人你的。你看二姑娘和三姑娘，不就順利出生了嗎？”
秦素玉看著眼前無比陌生的表姨，“那二姑娘和三姑娘的娘親，現在不是都沒了嗎？”