堂，氣氛抑。
徐先生是個五十出頭的嚴厲老婦，出書香門第，對規矩和課業要求極高。今日是查驗昨日抄寫的《則》。
宋景瑤坐在前排，上去的字帖工工整整。徐先生看後微微點頭，角勾起一抹得意的笑，目狀似無意地瞥向坐在後排角落的秦素玉。
秦素玉低著頭，雙手疊放在膝上，書袋癟癟的。
“秦姑娘。”徐先生點到了的名字，戒尺在桌案上敲了敲，“你的課業呢？”
堂所有目瞬間匯聚過來。宋景和宋景環對視一眼，掩笑。
秦素玉站起，走出座位，走到徐先生的書案前，深深福了一禮。
“回先生，素玉昨日不慎，將字帖掉火盆，燒毀了。”聲音平靜，沒有辯解，也沒有指認誰。
“燒毀了？”徐先生眉頭倒豎，臉沉了下來，“《則》乃圣賢之訓，你連課業都護不住，是何等輕慢之心！太師府的學堂，容不下這等敷衍了事的人！”
宋景瑤適時開口，聲音溫婉，“先生息怒。秦家表妹出鄉野，初來乍到，不懂規矩也是有的。只是這般怠慢課業，若不嚴懲，只怕壞了太師府的學風。”
這番話，句句誅心。不僅坐實了秦素玉輕慢圣賢，還搬出了太師府的學風來人。
徐先生冷哼一聲，拿起戒尺。
“手出來。輕慢課業，罰戒尺二十。去廊下跪著，重抄十遍！”
二十戒尺打下去，手怕是要腫上幾天，連筆都握不住。秦素玉咬了咬，慢慢出雙手，掌心向上。
不能躲。在太師府，徐先生就是規矩。
戒尺高高舉起，帶著風聲落下。
“先生且慢！”
一道男聲突然在堂門口響起，打斷了即將落下的懲罰。
眾人循聲去，只見長風大步過門檻，手里拿著兩張殘破的紙。
徐先生收住戒尺，眉頭微皺，這不是蘇大公子邊的隨從嗎？“一介外男，堂授課，你來做甚？”
長風上前幾步，先向徐先生行了禮，然後將手里的字帖雙手奉上。
“徐先生，我家公子方才在府門外，撿到了秦姑娘落的字帖。公子命我送過來。”
徐先生狐疑地接過那兩張燒了角的宣紙。
宋景瑤臉一僵，眼底閃過一慌。大表哥怎麼會撿到那字帖？
長風清了清嗓子，“公子還有話代。”
徐先生神一正，“大公子有何指教？”
“公子說，秦姑娘的字，風骨俱佳，他看著甚好。既是好字，殘缺些也無妨，讓先生莫要苛責。”長風一字不落地轉述。
堂瞬間雀無聲。
蘇紹安是誰？閣大學士，天子近臣，文采冠絕京城，眼高于頂。能得他一句風骨俱佳，這字得寫什麼樣？
徐先生愣住了，低頭仔細端詳手中的殘紙。
方才只當是廢紙，如今細看，那筆鋒轉折的力道，確實不俗，著大家之風。
“這……”徐先生臉變幻，半晌，將戒尺放回桌上。
“大公子既然開口，這字也確實有幾分火候。秦素玉，念你字跡端正，大公子又為你求，這罰便免了。”
秦素玉懸在半空的心終于落回肚子里。收回手，掌心已經滲出一層冷汗。
“多謝先生，多謝大公子。”低頭行禮。
宋景瑤的手在袖中死死絞著帕子。
憑什麼？一個低賤的妾室親戚，不僅大表哥護著，連一向嚴苛的徐先生也改了口！
“先生。”宋景瑤忍不住站起，強著嫉妒。
“秦表妹的字雖好，但損毀課業是事實。太師府規矩森嚴，若因大表哥一句話就免了罰，日後姐妹們效仿，該如何是好？”
徐先生看了宋景瑤一眼。
大公子前日才整頓了學堂，今日又特意派人送字帖。這其中的敲打之意，活了半輩子，如何看不明白？
“宋大姑娘。”徐先生語氣淡漠，“大公子的話，就是太師府的規矩。你若有異議，下學後自去問大公子。”
宋景瑤被噎得滿臉通紅，只能咬牙坐下。
長風見事辦妥，拱手告退。
秦素玉拿著那兩張殘破的字帖回到座位。低著頭，手指輕輕過紙面焦黑的邊緣。
剛剛賭對了。
憑蘇大公子的品行，他知道宋家姐妹囂張跋扈，自然要管上一管。
……
下學的鐘聲敲響，徐先生收拾好書案，緩步走出堂。
堂繃的氣氛瞬間松懈。
秦素玉將那兩張燒焦的字帖仔細折好，收進書袋。作很慢，盡量降低自己的存在。
太師府門外，兩輛承安侯府的馬車已經候著。
宋景瑤走到第一輛馬車前，卻沒急著上去。轉過，目落在秦素玉上，角勾起一抹惡意的笑。
“哎呀，我們的車坐三人已經太擁，秦姑娘怕是坐不下了。”
秦素玉低著頭，“大姑娘，素玉如往常一樣，跟著車走便可以。”
“那怎麼行。”宋景瑤語氣一冷，“大表哥幾次三番特意關秦姑娘。若是讓你跟著車跑回去府，傳到大表哥耳朵里，我不是又要挨訓？”
秦素玉心頭一跳，直覺沒有好事。
宋景瑤看向後面那輛馬車，“三弟那輛車寬敞，你今日，就坐三弟的車回去吧。”
此言一出，周圍的丫鬟婆子都變了臉。
宋景杉雖然是庶出，但已滿十五歲，算是半個年男子。秦素玉雖是親戚，但畢竟是外，兩人同乘一輛馬車，于理不合。
宋景瑤這是要毀的名聲。
“大姑娘，這不合規矩。”秦素玉猛地抬頭，急道，“男七歲不同席，素玉怎能與三公子同乘？素玉還是走回去吧。”
“走回去？你想讓大表哥罵我？”宋景瑤臉驟冷，“還是說，你嫌棄我三弟是庶出，委屈你了？”
“素玉不敢。”
“不敢就滾上去！”宋景瑤不再理，踩著腳踏上了前面的馬車。宋景和宋景環也跟著鉆了進去，臨走前還丟給秦素玉一個幸災樂禍的眼神。
秦素玉僵立在原地，進退兩難。
後面那輛馬車的車簾掀開，宋景杉坐在里面，神平淡地看著。
“上來吧。”
秦素玉咬了咬。長街上來往的行人已經開始朝這邊張。若再僵持下去，只會引來更多閑言碎語。
深吸一口氣，踩上腳踏，彎腰鉆進了馬車。
車廂也并不寬敞，兩人相對而坐，膝蓋之間的距離不過半尺。
宋景杉靠在墊上，手里拿著一卷書冊，目落在書頁上，仿佛車里沒有多出一個人。
馬車緩緩啟，搖搖晃晃前行。
秦素玉盡量在角落里，雙手死死攥著兜蓬的邊緣，將自己裹得不風。低著頭，視線落在自己的鞋尖上，連呼吸都放得很輕。
車廂很安靜，只有偶爾翻書頁的聲音。
來到侯府六年，就只有玉竹苑這四方天，上族學是唯一的出門機會。
而這位侯府的庶子，這六年只在上族學進出府門的時候打個照面，未曾說過話。
不知過了多久，馬車過一塊凸起的石板，車廂猛地搖晃了一下。
秦素玉子一歪，下意識地手扶住車廂壁。兜蓬的領口因為作幅度過大，微微散開了一些。
趕收回手，重新攏兜蓬。
就在這時，宋景杉放下了手里的書。
他的目沒有刻意回避，而是直直地落在秦素玉上。
那目直勾勾地，從低垂的眉眼，過纖細的脖頸，最後停留在前那片被鬥篷勒出的廓上。