“大夫人到底還說了什麼？”嚴立春不信天上掉餡餅。
秦素玉轉，還是搖搖頭，“大夫人只說從前疏忽了我，讓嬤嬤明日去賬房支二十兩銀子。”
蘇懷婉掌家多年，一文錢都要花在刀刃上，怎麼可能突然發善心去恤一個偏院的窮親戚？
“就這些？”嚴立春追問，眉頭跟著擰起來。
“就這些。”秦素玉走到床邊坐下，“表姨若是不信，明日看劉嬤嬤會不會送裳來便知。”
嚴立春在屋里踱了兩步，心里總覺得不踏實。看了秦素玉一眼，見垂著眼眸，一副逆來順的模樣，便也問不出什麼名堂。
“你這幾日安分些。葵水還沒走干凈，別到跑惹晦氣。”嚴立春丟下這句話，轉出了房門。
秦素玉聽著門外落鎖的聲音，抬眼看向桌上那盞如豆的油燈。
二十兩銀子，對于一個無名無分的表小姐來說，是一筆巨款。
蘇懷婉無事獻殷勤，其中必有蹊蹺。
……
福熙堂。
蘇懷婉端坐著，手里端著一盞熱茶，卻沒有喝。
“劉嬤嬤。”放下茶盞，“去西院，把侯爺請過來。”
劉嬤嬤應聲退下。
西院，張姨娘的屋里。宋爭正靠在榻上，張姨娘半跪在一旁，替他著。
今日朝堂上雖然沒重罰，但那三萬兩的虧空卻讓他焦頭爛額。他查了府里的庫房，能用的現銀不過一萬多兩。剩下的缺口，去哪里弄？
門外傳來丫鬟的聲音，“侯爺，正院的劉嬤嬤來了，說夫人有要事請您過去商議。”
宋爭眉頭一皺，不耐煩地坐起。張姨娘趕拿過外衫替他披上。
“大晚上的，能有什麼要事！”宋爭里嘟囔著，但還是站了起來。蘇懷婉是太師府的嫡長，派人來請，他不能不去。
一路走到福熙堂，宋爭進門檻，見蘇懷婉神凝重地坐在那里，屋里的丫鬟婆子都被打發干凈了，只留了劉嬤嬤在門外守著。
“夫人，這麼晚了，何事如此著急？”宋爭在旁邊的太師椅上坐下。
蘇懷婉抬眼看他，“侯爺，景鑠那三萬兩銀子的虧空，您籌得如何了？”
提到這個，宋爭臉一沉，“還在想辦法。府里的現銀不夠，我正打算明日讓人去把城外的幾個莊子盤出去。”
“莊子盤出去，也湊不夠三萬兩。”蘇懷婉聲音平穩，“再者，賣家產填虧空，傳出去，承安侯府的臉面往哪放？”
宋爭一拍桌子，“那你說怎麼辦？皇上盯著呢，這錢補不上，景鑠的帽就保不住！”
蘇懷婉定定地看著他，“永平伯府那邊，遞了話過來。”
宋爭一愣，“永平伯府？那個老東西找你做什麼？”
“永平伯世子，想求娶咱們侯府的姑娘。”蘇懷婉頓了頓，“他們愿意出三萬兩做聘禮。只要人過門，銀子立刻送到。”
宋爭倒吸一口涼氣。
三萬兩聘禮！這可不是一筆小數目。放眼整個京城，能拿出這麼多現銀做聘禮的人家，屈指可數。
但他很快反應過來，臉大變，“永平伯世子？那個打死過人的畜生？他想娶誰？瑤兒？”
“他們自然是沖著侯府嫡來的。”蘇懷婉冷笑一聲。
“不行！”宋爭斷然拒絕，“瑤兒是我的嫡長，是要嫁高門大戶做正室主母的。”
“永平伯府名聲臭不可聞，那世子房里死了好幾個妾室。把瑤兒嫁過去，不是推進火坑嗎？太師那邊若是知道了，非了我的皮不可！”
蘇懷婉看著他急眼的模樣，心里一陣冷嗤。到了這個時候，他還知道顧忌太師府的面。
“侯爺息怒。”蘇懷婉語氣緩和下來，“我自然不會把瑤兒嫁過去。瑤兒的婚事，我自有打算。”
宋爭松了一口氣，隨即又皺起眉頭，“那永平伯府那邊怎麼回？這三萬兩銀子……”
“銀子咱們要。”蘇懷婉目一沉，“人，咱們也給。”
宋爭愣住了，“給誰？兒還是環兒？們倆是庶出，永平伯府能愿意？”
“兒和環兒雖然是庶出，但也是侯府正經的小姐，將來還要留著尋個對侯府有用的高門。”蘇懷婉端起茶盞，撇了撇浮沫，“我打算，讓秦素玉去。”
“秦素玉？”宋爭猛地站起，聲音拔高了八度。
他腦海里瞬間浮現出秦素玉那副人的段。
那日他在玉竹苑，雖然沒能得手，但那驚鴻一瞥，已經讓他心難耐。
他這幾日正盤算著，等秦素玉葵水過去，便直接把人收進房里。如今蘇懷婉竟然要把送給永平伯世子？
“不行！”宋爭想都沒想便口而出。
蘇懷婉端著茶盞的手一頓，抬眼看著他，“為何不行？”
宋爭自知失態，趕清了清嗓子，掩飾道，“秦素玉不過是個外人，是嚴姨娘的遠房親戚，連個正經份都沒有。”
“永平伯府要的是侯府的姑娘，你弄個外人去糊弄他們，若是被揭穿了，豈不是結仇？”
“這有何難。”蘇懷婉放下茶盞，語氣不容置疑，“明日便讓嚴立春把認作養，對外就說是侯府的庶，一直養在偏院。給個面的份，永平伯府那邊只管要人，哪里會細究？”
宋爭急得眉頭直皺。
他舍不得。那等尤，他還沒沾手，就要白白便宜了永平伯世子那個爛人？
“夫人，此事不妥。”宋爭停下腳步，試圖找借口。
“秦素玉畢竟出低微，父親只是個小小的縣吏。就算記在侯府名下，骨子里的做派也上不得臺面。若是嫁過去惹出什麼子，丟的還是侯府的臉。”
蘇懷婉看著他，眼神漸漸冷了下來。夫妻多年，怎麼會看不出宋爭那點齷齪心思。
“侯爺。”蘇懷婉聲音轉厲，“是侯府的臉面重要，還是景鑠的命重要？”
“這三萬兩銀子，若是三日湊不齊，大理寺的人就要上門了！到時候，景鑠流放，侯府抄家，您還有心思在這里挑三揀四？”
宋爭被噎得說不出話來。
“永平伯世子是個什麼德行，侯爺比我清楚。”蘇懷婉步步，“他要的不過是個絕人。”
“我今日見過了，秦素玉那副長相和段，送過去正合他的胃口。只要把人伺候高興了，這三萬兩銀子便能穩穩落咱們的口袋。一個來打秋風的孤，能換侯府滿門平安，這是的造化！”
宋爭張了張，卻無言以對。蘇懷婉說得字字在理，常平倉的虧空就像一把懸在頭頂的刀，隨時會落下。
“侯爺若是舍不得那丫頭，那便去把城外的莊子賣了。”蘇懷婉冷笑，“只是，賣了莊子，以後侯府上下一百多口人，喝西北風去嗎？”
宋爭臉鐵青，雙手死死攥著太師椅的扶手。
他知道，這事沒有回旋的余地了。他若是不答應，蘇懷婉指不定要鬧到太師府去。
“好。”宋爭咬著牙，從牙里出一個字，“就按你說的辦。選個吉日，便讓嚴立春認親。”
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