“都是這些廚不好使。”周文清勉強抬起頭，強行試圖挽尊：
“我的廚藝還是很好的，只是沒有適合的材料，不然我一定讓你開開眼。”
“是是是，公子說的是。”李一連聲附和，“所以公子需要材料，李一這就出去買，好讓公子能夠大展手！”
周文清：“……”
“那倒也……不必了。”
“怎麼不必！”李一把勺子啪的一放，“公子需要什麼盡管說，我一定都給公子找回來！”
他一副凜然大義的樣子，但周文清分明從他的眼神中看出了明晃晃的笑意。
太刺眼了，周文清眉心一跳，語調頓時高了八度。
“你還真別不信，要是材料齊全，我一準能給你搞出一百零八道菜式來。”
“信，自然信，公子莫要氣，莫氣哈！”李一雖然連聲應著，可是那語氣里的敷衍卻幾乎要溢出來。
周文清只覺得口堵著一濁氣，上不去也下不來，又舀了一匙那半咸不咸、還帶著味的粥送口中，心里愈發憋悶。
“氣死我了！”他用力一拍桌子，“阿一，你去！給我多買些鹽塊回來，越多越好！就要最便宜的鹽，看我如何將它們化作毫無苦、潔白如雪的鹽，屆時再教你嘗嘗，何為真正的‘鮮’！”
“公子說的可是真的！”
這個時候如雪花一樣白的鹽全靠運氣所得，可以說是絕對的奢侈品，便是王公大族也不是人人都吃得起的，如果公子能用鹽制鹽……
李一眼睛驟然亮了，霍然起，後的木凳與地面出刺耳的銳響，他也顧不上。
“公子稍等片刻，我即刻便回，定將鹽塊悉數奉上！”
話音未落，人已大步流星沖出門去。
“哎！等等……也不必如此急切……”
其實剛剛話一出口，周文清已有些懊悔。
可李一盼了這許久，哪會給他反悔的余地，一會功夫連影子都看不見了。
周文清起追了兩步，心知自己定然趕不上，原地轉了個圈，糾結了一會，又退了回去。
算了，大不了自己躲起來悄悄鼓搗弄不讓人看見，就弄一點，夠自己吃的就行，臨行前再把痕跡都清理干凈，應當……不至于掀起什麼風浪吧？
咸，章臺宮。
侍已盡數屏退，殿只余嬴政與李斯二人。
秦王嬴政端坐于案之後，形筆如松，玄深的廣袖垂落于地，在燭下流轉著幽微的紋路，他面前攤開著一卷帛書。
案之側稍下首的位置，李斯亦依禮跪坐，他雖被賜座，姿態卻依舊恭謹，背脊直，雙手攏于袖中置于膝上，目低垂，只余留意著君王的每一個細微作。
秦王將手邊的帛書遞向李斯：“李卿且看，這個周文清……為何多次出逃，遲遲不來見寡人？”
這份報正是李一此前呈上，其中將周文清如何屢次婉轉推拒、乃至尋機逃的行跡，皆條分縷析，一一陳明。
為秦王的暗衛，察報乃是本分，李一不敢有毫瞞，可在那工整嚴謹的筆跡間，卻又藏著一點私心。
恐大王震怒，他將周文清失口提及“鹽”時種種表現，乃至後來矢口否認時眼神作都細細記了下來，一同封了這卷送往咸的帛書之中。
李斯雙手接過，目迅速掃過絹上報，便恭敬回，沉片刻，拱手道：
“大王，以臣愚見，此人怕是聽了些鄉野傳言，誤以為大王……咳！怒時如雷霆撼岳，靜時似深淵凝冰。”
他稍頓，抬眼覷了覷秦王神，才繼續道，“加之他心中本就有之愧，自然越想越怯，這才一逃再逃，不敢前來面見。”
嬴政聞言，似笑非笑地睨了他一眼：“如此說來，這周文清不過是個怯懦之徒，不堪為秦所用？”
“不然，不然。”李斯連忙搖手，眼中漾開一抹笑意，“臣倒覺得，此子……頗為有趣。”
“哦？”
“大王試想。”李斯向前微傾，聲音低了些。
“他若真是庸碌怯懦之輩，何須大王費心遣暗衛監視，又怎會先獻‘大蒜素’，再加上報有言，此人口中提到制作鹽之法，若是真，此人著實非同尋常呀！”
“不過隨口一提，他自己已然否認，李卿倒是對他頗為相信。”
嬴政瞥了他一眼，語氣里聽不出喜怒，但是李斯一下子額角滲出冷汗。
此刻秦王才初初掌政，但一的威儀已是令人琢磨不，他穩了穩心神，才敢繼續道：
“臣不敢妄言，只是……傳遞報之人，皆是大王親手揀選的銳，能讓他將這句‘隨口一提’鄭重記下，并且在這短短的帛書之上，不吝惜筆墨報來，有信服之意，可見周文清此人著實不簡單。”
嬴政靜默片刻，指尖在案幾上輕輕一點。
“李卿所言，不無道理。”
李斯這才緩了一口氣，他見秦王眉梢微，便笑著續道：
“我倒覺得這人像是個藏了滿兜新奇念頭、卻又怕被大人揪住考校功課的頑，大王不妨再給他一些時間。”
嬴政指腹在那帛書上輕輕挲了幾下，半晌，眼底緩緩浮起一極淡的玩味。
“依卿之言，寡人倒該……再容他玩鬧些時日？”
“正是。”李斯含笑躬，“狐貍再狡猾，總要出覓食，他既然已了一爪，尾必然要藏不住了。”
“若他真能獻出制鹽之法，可見此人乃是藏拙，或許心中存有顧慮，斯愿親自前往勸說，為大王招攬人才。”
“善。”他垂眸，目落回那卷帛書上，“那便，再容他躲幾日。”
翌日清晨，周文清洗漱穿戴整齊，來到前廳時，只見案上已擺好了早膳。
此時人們仍循一日兩餐的舊例，周文清素日起得晚，他猜測大概八九點鐘，起時正好能趕上飯點，也就是朝食。
三下五除二解決了早餐，他拈起碟中的漬果子，慢悠悠的走出門，站在院子里了個懶腰，目四下里一轉。
“怪了，阿一這一大早的，跑哪兒去了？”
院里靜悄悄的，連個人影也無。
周文清搖搖頭，也不著急，自在搖椅上一躺，一下一下的晃了起來。
落在臉上，暖洋洋的，片刻清閑，再過不久那些小豆丁們就該涌來了，雖然生機，但想要尋片刻安寧，怕是難嘍～
正愜意間，旁忽然傳來一聲悶響。
他睜眼一瞥，卻是李一不知何時立在側，腳邊撂著一只鼓鼓囊囊的大麻袋，足有半人多高。
“嘶～你嚇我一跳！”周文清了心口，“你這是打哪兒冒出來的？”
李一有些無奈。
怕驚擾公子，他已將腳步放到最輕，連放麻袋時都刻意控制的聲音，不大不小。
公子的眼神告訴他，分明沒有被嚇到，言語和作卻都故意做出被嚇到了的模樣，害得他心里一。
到底是誰嚇誰呀？！
但這點無奈很快被興取代，他拍了拍那沉甸甸的袋子，眼睛發亮：
“公子，您要的鹽塊，我給您找回來了！”
“這麼快？”周文清詫異地蹙起眉，“這一整袋……都是？”
“都是！”李一豪氣地又一拍麻袋，灰塵在晨中簌簌揚起，“公子瞧瞧可夠？若不夠，我再去要...去買些來。”
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