“唉……”
周文清輕輕嘆了一口氣，一時之間有些悵然。
他的確很快就會離開的，只是他的離開，和劉嬸子想象中的不同。
他，也不會回來……
周文清了阿柱的頭頂，低頭溫聲道：“阿柱是個聰明的孩子，要好好長大，長大了好好孝敬你娘，知道嗎？”
他這話并非虛言，阿柱的確機靈。
周文清從未正經教過這群孩子寫字——他自己都不太會使筆。
前世雖因專業和興趣，跟著視頻胡練過一陣子，可那點皮功夫，哪里能和浸潤筆墨長大的古人相比？
只是這的原主，雖學問平平，不知怎地卻練就了一手極清秀端正的字，筆鋒藏，結構勻亭，自有一種未經雕琢的天然風骨韻致。
或許，這也正是原主從前能廣結友人、在士林中博得幾分虛名的緣由之一吧。
字如門面，一手好字，終究是能唬住不人的。
周文清初時好奇，試著提筆臨摹，竟也依著記憶寫得像模像樣。
後來閑來無事，便常以此消遣，孩子們圍在一旁看熱鬧，大多圖個新鮮，能真正記住筆畫、認出字來的，寥寥無幾。
倒是阿柱，時常蹲在一邊，目不轉睛地瞧，偶爾出小手指在空中悄悄比劃。
阿柱仰起臉，眨了眨烏亮的眼睛，很快應道：
“我知道！阿柱要快快長大，像二哥哥那樣有力氣，能幫娘擔水劈柴，保護阿娘！”
他口中的“二哥哥”，正是劉嬸的次子，一個樸實勤快的農家子，常年幫著家里持活計，父親母親表揚，是阿柱心里最厲害的榜樣。
周文清聞言，角不自覺微微揚起，掌心又在那細的發頂輕輕了。
“好孩子，去玩吧。”
阿柱用力點點頭，轉便像只撒歡的小狗，蹦跳著扎進了孩子堆里，不一會兒，清脆的笑鬧聲便漾滿了小院。
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材料是在當天晚上湊齊的，周文清是在第三天中午，端著個陶罐從後院晃出來的。
李一正蹲在灶房門口洗菜，一抬眼，手里的小盆“啪嗒”掉在了地上。
他眼睛都看直了，蹭的一下站起來，罐子里的東西，白花花、細蒙蒙的，在晨里亮得晃眼。
李一發誓，不是他太沒出息，他想過公子或許會制出夠白夠細的鹽，但沒想過會比宮室貴胄所用的青鹽更漂亮！
若不是因為現在并非隆冬，他幾乎以為公子是捧了一罐子雪來逗弄他了。
李一小心出指尖，拈起極小的一撮 ，放在舌尖細細抿開。
咸的！
純純粹粹、干干凈凈的咸，半點兒苦味味都沒有，就是鹽最該有的那子鮮氣，一下子從舌尖炸開，直沖腦門。
李一瞳孔驟，猛地抬眼，聲音因震驚而微微發：
“公、公子……這真是……您制出來的鹽？”
“不然呢？”
周文清將陶罐輕輕放在案上，拍了拍手上的細末，語氣平常得仿佛只是端出了一碟小菜。
“一會兒的飯食就用它來做，別舍不得放，這些鹽多得是，用去的鹽塊，損耗還不到三。”
周文清說著，掩口打了個長長的哈欠，背著手慢悠悠朝廚房外踱去，聲音里著濃濃的倦意。
“這兩日可把我累壞了，都怪你催命似的，好好做飯，記著——千萬、千萬別拿出去張揚。”
他走到門邊，又回頭叮囑了一遍，才擺擺手：“我去補一覺，飯好了喚我。”
“好嘞，公子放心！”李一捧著那罐雪白的細鹽，答得干脆爽利。
只是待周文清的影消失在簾後，他眼睛便滴溜溜一轉，迅速從懷中出一只早已備好的皮革小囊。
他自然不會“張揚”。
悄悄裝上一囊，隨報一同寄往咸，沒有比這更低調了。
次日，咸章臺宮。
“大王！此鹽之純，臣聞所未聞，若能得此制鹽之法，大秦鹽政將煥然一新，國庫歲可增巨萬，國人所有再無食劣苦鹽之苦——此乃天賜秦國之瑞啊！”
他激的抬起頭，眼中芒灼灼：
“獻鹽之人，無論其先前有何顧慮、是何份，皆可謂不世之才，臣請大王允準——斯愿親往，迎此賢才咸，請大王務必以國士之禮待之，使其心甘愿，為我大秦效力！”
嬴政凝視掌心白鹽，同樣是心下大喜，拂袖起踱了幾步，行至殿窗前激的良久未語。
“大王！”李斯忍不住躬再請：“臣請前往！”
終于，秦王緩緩抬起頭。
“不。”
一字既出，擲地有聲。
李斯愕然抬首。
嬴政負手，聲音不高，卻字字如金石擊，回在空曠的殿宇之中：
“此等人，寡人當親往一見。”
“他能制出這般雪鹽，便是手握足以國本之，寡人若只遣使臣，是輕他，亦是輕此。”
李斯張了張口，終究將勸諫之言咽了回去。
“傳令。”嬴政轉，玄袖揮開一片凜冽的風，“三日之後，輕車簡從，出咸。”
“李卿。”他看向依然躬的李斯，目深邃，“你和蒙武將軍隨同，此番，寡人要親自見見這個周文清到底是何等人。”
殿外暮雲四合，天際有風雷涌。
李斯深深一揖，聲音沉肅：
“諾。”
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幾日後，夜半。
周文清在榻上倏然睜眼。
屋一片漆黑，唯有窗外進些許朦朧的月。
他沒有點燈，只悄然起，赤足走到窗邊，將窗扉推開一道細。
清冷的月下，院中那匹棕馬正不安地踏著蹄子，另一匹棗紅馬已不見蹤影。
李一又出去了。
周文清沒有猶豫，他迅速披上外，蹬上布履，放輕腳步來到隔壁房門前，在黑暗中靜立了一瞬，手緩緩一推——
門竟應手而開。
不知是走得匆忙，還是對家中這位“文弱公子”太過放心，總之，門未落閂。
周文清閃，屋陳設簡單，與他那屋幾乎一模一樣——畢竟家都是按照他設計的樣子一起打的，區別只在私人用。
榻上被褥整齊，顯然早已無人，他的目迅速掃過案頭、榻邊、墻角的行囊……最後落在屋角那只木箱上。
他走近，蹲下，掀開箱蓋，里面疊放著幾件布裳，看起來平平無奇，他出手，指尖在下索了片刻，到了幾卷。
油布包裹，細繩捆扎，是竹簡。
他心跳驀地快了兩拍。
正當他出細看時，遠忽然傳來一聲極輕的馬嘶，由遠及近。
周文清瞳孔一。
李一回來了。