韃靼是什麼？他聽韓錚說過，韓錚的父親在北境跟韃靼人打過仗，韓錚說韃靼人兇得很，騎馬打獵吃，帳篷里掛著狼皮。
當時覺得有意思極了，還說長大了也要去草原騎馬。
可此刻聽見“韃靼”兩個字，心里忽然涌上一說不清道不明的恐懼。
把筆擱下，說想出去走走，韓錚立刻跟在的後面。
沒有去花園，而是順著夾道走到了太極殿後面。
太極殿是皇帝接見外邦使節的地方，後殿有一扇小門，平時鎖著，今天大概是宮人忘了閂，門里出一道細細的。
把眼睛湊到門上，往里看。
太極殿里燈火通明，滿朝文武分列兩側，父皇坐在高高的座上。
為首那個絡腮胡子正單手向父皇行禮，聲音糲得像砂石滾過鐵板。
說大單于命他帶來五十匹大宛良馬、兩對白狼皮、一株三尺高的紅珊瑚，以表誠意。
他說話的時候，里的金牙在燭火下一閃一閃的，像野口中的利齒。
趙淑月的手腳開始發冷。看著那個絡腮胡子，心臟跳得又快又急，像是要從嗓子眼里蹦出來。
聞不到太極殿里的沉水香，卻聞到了牛糞燃燒的煙氣混著羊膻味，舊氈子被雪水浸後漚出的霉味，烈酒和腥氣混在一起的腥味。
韓錚站在旁邊，看見臉白得像紙，扶住問怎麼了。
趙淑月搖了搖頭說不知道，只是覺得不舒服。
轉往回走，走了兩步就了，整個人往地上。
皇帝正在太極殿里跟韃靼使者說著互市通商的條款。
張德全從側門溜進來，著墻走到座旁邊，彎下腰，低聲音說了句什麼。
使臣還在滔滔不絕地介紹大宛良馬的品種和統，皇帝已經站了起來。
韃靼使臣愣住了，話說到一半卡在嗓子里，還張著，不知道發生了什麼。
“今日先到這里，”皇帝的聲音一如既往地平穩，“使者遠來勞頓，先回會同館歇息。余下事宜，由禮部與鴻臚寺商議。”
說完他大步走下座，龍袍下擺掃過玉階，看都沒看滿殿大臣驚愕的臉，徑直從側門走了出去。
太醫院院判周廣仁已經趕到了乾清宮西暖閣。
趙淑月躺在小床上，額頭滾燙，臉白中青，抿著，眉頭皺一個疙瘩，像是在做什麼噩夢。
太醫把了脈，眉頭越皺越，說公主脈象急促而，像是了極大的驚嚇，邪氣里，郁結于心。
皇帝大步走進來，跪了一地的宮太監紛紛讓開。他坐到床沿上，手了的額頭，燙得嚇人。
他抬頭問太醫怎麼回事。
周廣仁伏在地上說臣鬥膽，主這脈象，像是驚懼過度，神魂不寧。
趙淑月燒了一天一夜。
趙淑月的夢里只是一些散碎的碎片，跪在雪地里洗服，手指凍得像胡蘿卜，在破氈子底下聽著帳外的風聲，在夢里拼命喊，父皇！父皇救我！可沒有人來救。
皇帝一夜沒有合眼。
他坐在床沿上，握著的手，眼睛一直看著。
額頭上敷著涼帕子，他每隔一會兒就換一塊，帕子焐熱了擱在旁邊的銅盆里，再擰一塊涼的敷上去。
張德全勸他歇歇，他不說話也不，就那麼握著兒的手，像一尊石刻的雕像。
趙淑月睜開眼睛看見他，了，聲音沙啞得幾乎聽不清，說父皇我做了好可怕的夢。皇帝低下頭，把額頭上被汗浸的碎發撥開，問夢見了什麼。
搖了搖頭，說想不起來了，只記得很冷很冷，還有好多雪。
使團進京還要舉辦歡迎宴會，宴會設在太極殿，韃靼使團坐了右側首桌。
韃靼正史是草原上新單于的親舅舅，左賢王，坐在案後像一座小山，絡腮胡子遮住了大半張臉，只出一雙鷹隼般的眼睛和一個被烈酒灌得通紅的鼻頭。
大梁這邊陪坐的是閣幾位大臣和禮部員，觥籌錯間互市條款已經談妥了七八，賓主氣氛還算融洽。
皇帝坐在座上，面前的酒盞幾乎沒過。他的目始終在達罕和殿中歌舞之間游移，偶爾低頭看一眼坐在田貴人邊的趙淑月。
趙淑月今天穿了一石榴紅的小宮裝，領口滾著一圈雪白的兔，頭發梳了兩個圓髻，用紅珊瑚簪子別著。
端端正正地坐在田貴人邊，像個小大人似的，兩條夠不著地面，在案下輕輕晃著。
面前擺了一碟糖蒸酪，是最喜歡的甜點，可只吃了一口就把勺子擱下了。
從左賢王進殿的那一刻起，就渾不自在。
那種從骨頭里往外滲的寒意沒有消失。每當左賢王的笑聲在大殿里炸開的時候，就會不由自主地往自己母妃邊一。
左賢王喝了很多酒，幾碗烈酒下肚之後，他的嗓門越來越大，笑聲響得震人耳。
他的視線落在了這個坐在田貴人邊、離皇帝最近的小姑娘，就是這幾天宮里宮外都在談論的和寧公主。
“陛下，”左賢王放下酒碗，朝座拱手，聲音糲而洪亮，帶著草原上特有的直來直去。
“這位就是和寧公主吧？臣在草原上就聽說，大梁有一位公主，是陛下親自養在邊的掌上明珠。今日一見，果然金尊玉貴，像天上的月亮。”
皇帝微微頷首，沒有說話。他端著酒盞的手指卻不易察覺地收了一分。
左賢王沒有注意到這個細節，他又灌了一碗酒，臉上泛起一層油，咧開出滿口被馬酒浸黃了的牙：“臣鬥膽問一句，和寧公主今年多大了？”
田金金下意識地手攬住了趙淑月的肩膀，趙淑月被母親摟著，覺到了母親手指微微的抖。
不太懂這句話有什麼不對，可到那從腔里涌上來的抗拒。
“七歲。”皇帝開口，聲音平淡如常。
“七歲！好年紀！”左賢王一拍大，眼里四，“陛下，臣這次來，除了互市通商，大單于還有一件事讓臣轉達。”
他放下酒碗，站起來，單手，做了一個草原上的禮：“大單于有一個兒子，今年也是七歲，聰慧英武，三歲能騎馬，五歲能箭，是草原上人人夸贊的小鷹。”
“大單于說，當年老單于與咱大梁和親，兩朝邊境安定了整整十年，如今新單于繼位，也愿意與大梁永結同好。”