三個漢子互相換了一個眼神，忽然同時從腰後出短，朝陳默當頭劈來！
"小心！"陸瑤喊了一聲，可手無寸鐵，只能往後急退。
電石火之間，艙門外忽然沖進來一個影，快得像一陣風——那影閃到陳默側，一拳砸在為首漢子握的手腕上，短手飛出，撞在艙壁上彈出"當啷"一聲。
那人旋一腳踢翻第二個漢子，同時手臂一探，扣住第三個漢子的肩膀往下一，將他整個人摁在了木箱上。
作干凈利落，一氣呵。
陳默回過神來，順勢上前用刀背在三人後頸各敲了一下，三人便綿綿地癱倒在地。他手了麻繩三兩下將三人的手反綁了，這才回頭沖來人笑道："謝了小兄弟！好手！"
那人直起來，轉過臉的一瞬間，陸瑤愣住了。
來人十七八上下的年紀，肩寬背直，濃眉下一雙眼睛黑亮而有神，上穿著一件半舊的灰短褐，腰間系著麻繩。他額角沁著細汗，像是剛從什麼重活里趕來的。
那張臉，陸瑤認得——陸雲起。
原主的親哥哥。
"哥！"陸瑤口而出。
陸雲起看見也笑了，幾步走過來抓住的肩膀上下一看："瑤兒！你怎麼在這兒？"他話里帶著驚喜，但隨即目掃過地上的三個人和滿艙的木箱，立刻收斂了神，"先別敘舊，怎麼回事？"
陸瑤也按下心頭的激，指了指那口滲水的木箱："這箱子有問題，得打開。"
陳默不再客氣，抬腳一腳踹在鎖頭上，銅鎖應聲崩裂。他用刀尖撬開箱蓋的一瞬，三人都看見了里面蜷著的——
一個七八歲的男孩，雙手被麻繩捆在背後，里塞著一團布，雙眼睜得滾圓，滿是驚恐的淚。他看見的那一刻整個人猛地抖了一下，像只驚的小。
陳默罵了一句話，飛快地割斷了他手上的繩子、扯掉里的布。男孩"哇"的一聲哭了出來，聲音嘶啞。
陸瑤已經撲向旁邊的木箱，陳默一刀一個，連著撬開了五口箱子。
五口箱子里，每一口都蜷著一個孩子——五個孩子，一個不。
船頭那個船老大早嚇得兩發，連滾帶爬地跑到艙門口，扶著門框聲音都變了調："、爺！這我可真不知啊！今早他們來找我裝貨，給了我五兩銀子的好費，就說讓我多照看幾分，旁的什麼都沒說！這銀子我還一分沒呢，全在這兒——"他從懷里哆嗦著掏出一個布包，扔在甲板上，"跟我沒關系啊！"
陳默沒搭理他，低頭把五個孩子一一解開繩索，又挨個了額頭，見都有溫度、有反應，才長長地吐出一口氣，轉頭看向陸雲起："陸兄弟，今天多虧了你。要不是你及時進來，三個人對上那三個練家子，沒準兒真讓他們跑了。"
陸雲起用手背了額角的汗，咧一笑："我也是今天一早剛調到這邊服徭役，分到這船上裝貨。搬那些箱子的時候就覺著不對勁——里頭有東西在，雖然靜很小，可搬了四五回不可能覺不出來。我跟船老大說了，他只說我管裝貨就，旁的不要多管。我心里總放不下，忙完了就又折回來看，正好遇上你們手。"
陸瑤聽著，心里涌起一陣說不清的酸和慶幸。在現代時只有一個人，從沒驗過有個哥哥是什麼覺。可此刻站在這個眉眼間帶著幾分陸崇海模樣、說話利落爽快的年輕人面前，忽然覺得心里某地方被填實了。
"哥，回頭再說，"穩了穩心緒，彎腰拍了拍一個小孩的背，"先把人帶回去。"
陳默把那三個綁好的漢子從地上拽起來推搡出艙，又沖船老大道："你也跟我們走一趟。至于這些船上的貨，告訴算子陳一聲，先扣著。"
船老大唯唯諾諾地應了，回頭朝簿記那邊喊了一嗓子："算子陳！爺說了貨先扣著！你跟東家說一聲——"他後半句被陳默一個眼神瞪回去了，趕了脖子低頭跟上。
一行人出了碼頭沿著河邊往回走。
五個孩子被陸瑤和陸雲起牽著，最小的那個孩抓著陸瑤的角不肯松手。
六扇門的地牢里冷，石壁上掛著幾盞油燈，火苗被穿堂風扯得歪歪扭扭，把墻上那些模糊的刑影子晃得像活一般。
三個被捆粽子的男人分別綁在木樁上，里塞著麻布，衫凌，臉上沾著污和灰土，一看見陳默走進來，三個人幾乎是同時瑟了一下。
陳默不不慢地走到第一個人面前，手拽掉了他里的麻布團。
那人猛地了口氣，哆嗦著。
"說說吧，"陳默的聲音在空曠的地牢里顯得格外清晰，"你們東家是誰？或者，你們到底是誰給賣命！"
三個人互相看了一眼，眼神里全是驚惶，翕卻誰也不敢先開口。
地牢里靜得能聽見火把燃燒時發出的細微裂聲。
陳默也沒催促，只冷哼一聲："不說也行。這買賣人口的營生，按我朝律例，是菜市口砍頭的罪。你們三個今兒，明兒午時三刻，人頭落地的時候，不知道還能不能這麼氣。"
這一句話像是把三人的脊梁骨走了。
最右邊那個年紀稍長的漢子先撐不住了，聲音嘶啞地開了口："大人！大人！我們真不知道上頭是誰啊！我們就是在黑市上蹲活的，有人給活兒我們就接——"
"什麼人給的活兒？"陳默截斷了他的話。
"一個男的，"旁邊那個瘦小的趕接話，聲音抖得不樣子，"戴著帽子，戴著口罩，看不清臉。他說……他說只要幫他把貨一次，就給我們每人五兩銀子。"
"貨？"陳默瞇起眼。
"就、就是跟著那口箱子走一路，裝押貨的模樣，不讓旁人起疑。"瘦小的那個咽了口唾沫，"大人我們真不知道箱子里頭是孩子啊！我們只當是貴重東西，要不然怎麼肯一人給五兩——要是知道是拐賣孩的營生，我們有幾個腦袋幾條命也不敢啊！"
陳默盯著他看了兩息，確認他不似作偽，才轉向中間那個人："這票貨，運到哪里？"
中間那人發白，猶豫了一下，還是說了："耀州。"
"耀州什麼地方？可有接頭的人接應？"
三個人同時拼命搖頭。
年紀稍長的那個搶先說："沒有接頭人！那人說了，只消把箱子放在耀州東門外的老君廟供桌底下，自然有人去取。到時候一切都不歸我們管，我們拿錢走人就行。"
陳默聽完，沉默了片刻，地牢里只剩下火把噼啪作響的聲音。他側過頭，看向一旁執筆記錄的差："都記下了？"
那差抬起頭，筆擱在硯臺邊沿，點了點頭："一字不差。"
陳默目掃過三個面慘白的人："關起來。分開關，別讓他們串供。"
獄卒應聲上前解繩子，三個人被拖拽著往深的牢房走，腳步踉蹌。那個瘦小的被拉走時還在喊："大人！我們真的不知道啊大人——"
聲音被厚重的牢門隔斷了。
地牢重新安靜下來。
陳默走到記錄差旁，低頭看了一眼那幾頁寫滿供詞的紙，手指在"耀州東門老君廟"幾個字上敲了敲。
陸瑤說：“陳大哥，現在怎麼說？”
"今夜就派人去耀州。看看那廟里，等著接貨的究竟是什麼人。"