“嗚——！”
一聲凄厲而綿長的汽笛聲，劃破了北都灰蒙蒙的天際。
巨大的黑鋼鐵巨噴吐著白的蒸汽，緩緩減速，最終伴隨著刺耳的聲，停靠在了北都中央火車站的特級站臺上。
車門未開，聲勢先至。
早已等候在站臺上的軍樂隊立刻奏響了激昂的歡迎曲，銅管樂的聲音在空曠的穹頂下回，震得人耳嗡嗡作響。
過車窗那層厚厚的防彈玻璃，沈南喬看到了兩個截然不同的世界。
鐵軌的另一側，是普通客運站臺。
那里滿了衫襤褸、面黃瘦的難民，他們背著破舊的行囊，在寒風中瑟瑟發抖，眼神麻木而空。
幾個穿著黑皮大的巡警正揮舞著警，像驅趕牲口一樣驅趕著想要靠近取暖的人群，罵聲、哭喊聲此起彼伏。
而這一側。
鮮紅的地毯從站臺一直鋪到了出口，兩排荷槍實彈的士兵昂首立，鋼盔在下折出冰冷的寒。
他們手中的刺刀如林，將一切閑雜人等隔絕在外，營造出一片絕對權力的真空地帶。
這就是北都。
這就是霍家軍的地盤。
天堂與地獄，不過是一條鐵軌的距離。
“下車。”
霍行淵已經整理好了軍容，戴上那頂象征著督軍份的大檐帽，帽檐下的影遮住了那雙深不可測的眼睛。
他隨手披上一件黑的大氅，整個人顯得愈發拔冷峻，宛如一把出鞘的利劍。
沈南喬深吸了一口氣。
了上那件原本屬于霍行淵的將大，試圖從上面汲取最後一溫度。
車門打開，凜冽的寒風夾雜著煤煙味撲面而來，瞬間吹了單薄的。
霍行淵率先邁出車廂。
“敬禮——！”
站臺上，早已等候多時的一眾高級軍齊刷刷地立正敬禮，皮靴磕地的聲音整齊劃一，如同一聲驚雷。
“恭迎帥回城！”
吼聲震天。
霍行淵面無表地回了一個軍禮，腳下的軍靴踩在紅毯上，發出沉悶的聲響。
他目不斜視，仿佛這種萬人之上的尊榮對他來說，不過是早已厭倦的日常。
沈南喬跟在他後三步遠的地方。
當走下車梯的那一刻，無數道目瞬間聚焦在了上。
那些目里，有好奇，有驚艷，有嫉妒，但更多的是一種深深的敬畏和窺探。
他們都在看那個能披著帥大、從帥專列上下來的人，究竟是何方神圣。
沈南喬低著頭，并沒有怯。
雖然出商賈，但沈家未破落前也是名門，那種骨子里帶來的儀態讓即使在如此大的陣仗下，依然走得步步生蓮。
知道這些目不是給的，是給這大的，是給霍行淵這個名字的。
就像是攀附在巨樹上的一株菟花，因為纏繞著這棵參天大樹，才得以俯瞰眾生，卻也隨時可能被大樹的影吞沒。
“上車。”
霍行淵并沒有在站臺停留，徑直走向了一輛停在紅毯盡頭的黑福特防彈轎車。
副陳大山早已拉開了車門，恭敬地護著頂棚。
車隊緩緩駛出車站，像是一條黑的鋼鐵長龍，蠻橫地切開了北都擁的街道。
沿途的路人紛紛避讓，甚至有人當街跪下磕頭。
沈南喬坐在後座，過黑的車窗看著這座陌生的城市。
灰暗，抑，肅殺。
街道兩旁的建筑大多是灰白的西洋風格，墻壁上滿了各種征兵告示和通緝令。
路上的行人行匆匆，不敢高聲語，偶爾有軍車駛過，都會引起一陣恐慌。
這就是以後要生活的地方，也是那個男人的狩獵場。
“在看什麼？”
旁傳來男人低沉的聲音。
霍行淵正靠在椅背上閉目養神，手里把玩著一個銀質的打火機，“咔噠、咔噠”的聲音在封閉的車廂里顯得格外清晰。
“在看北都的雪。”
沈南喬收回目，聲音輕乖順：“比我想象中要大。”
霍行淵嗤笑一聲，并沒有睜眼：“北都的雪，是用人骨頭堆出來的。看多了，會做噩夢。”
沈南喬心頭一跳。
不再說話，只是安靜地在角落里，努力降低自己的存在。
車隊并沒有駛向位于市中心的督軍府，而是拐進了一條幽靜且戒備森嚴的梧桐大道。
這里的積雪被清掃得干干凈凈，道路兩旁每隔十米就有一個崗哨。
最終，車子停在了一座被高墻和鐵網圍起來的別墅前。
大門上掛著一塊黑底金字的牌匾，上面寫著三個蒼勁有力的大字：
聽雪樓。
“到了。”
霍行淵睜開眼，眼底一片清明。
車門打開，沈南喬下車。
映眼簾的，是一座極盡奢華的中西合璧式建筑，白的歐式洋樓被掩映在幾株百年的古梅樹後，紅梅映雪，得驚心魄。
但這麗背後，卻是森森的寒意。
沈南喬敏銳地發現，那高聳的圍墻上拉著通了電的鐵網，花園的角落里甚至架著兩重機槍，黑的槍口正對著大門。
這里不是家。
這是一座用黃金和鮮打造的籠子。
專門用來囚那些不聽話、或者太聽話的鳥兒。
“帥。”
一個穿著長衫、頭發花白的老者帶著兩排傭人迎了出來，他微微躬，臉上掛著標準卻毫無溫度的微笑：
“您回來了。房間已經收拾好了，地龍也燒熱了。”
這是福伯，聽雪樓的管家，也是霍行淵最信任的心腹之一。
據說他以前是霍大帥的親兵，退下來後就專門幫霍行淵打理這些私宅。
這雙看似渾濁的老眼，不知道見證過多人被抬進去，又有多尸被抬出來。
“嗯。”
霍行淵淡淡應了一聲，隨手將上的大氅扔給傭人，一邊解著手套一邊往里走：
“給安排個房間，離我近點。”
“是。”
福伯的目在沈南喬上停留了一秒。
那一秒的眼神沒有輕視，也沒有尊重，只有一種看待“件”的淡漠。
仿佛只是帥從外面帶回來的又一只名貴波斯貓，或者是新換的一盞臺燈。
“沈小姐，請隨我來。”
福伯側引路，語氣恭敬卻疏離：“帥喜靜，這樓里的規矩不多，只要不吵著帥，不去不該去的地方，其他的都會盡量滿足您。”
沈南喬點了點頭，跟了上去。
走進大廳，一暖意瞬間包裹了全。
這里的地龍燒得很旺，溫暖如春，厚重的羊地毯吞噬了所有的腳步聲。
大廳的裝飾極盡奢華，墻上掛著西洋油畫，角落里擺著一看就價值連城的古董花瓶，一臺巨大的留聲機正靜靜地立在窗邊。
一只通雪白的波斯貓正趴在壁爐前的墊上打盹，聽到靜，懶洋洋地抬起眼皮看了一眼，又傲慢地閉上了。
這里的一切，都著一死氣沉沉的致，像是一座華麗的墳墓。
沈南喬到一陣窒息。
知道一旦住進這里，就真的了霍行淵圈養的金雀。
沒有自由，沒有尊嚴，只能在他高興的時候唱曲兒，不高興的時候著。
這不是想要的生活，要的是借這把刀，殺出一條路。
“福伯。”
霍行淵突然停下腳步，看了一眼墻上的掛鐘：“備車，我要去趟軍部。”
“是，車子一直候著呢。”
霍行淵轉過，并沒有看沈南喬，只是冷冷地丟下一句：“老實待著，晚上我會回來。”
說完，他便大步流星地朝門口走去。
這是要把一個人扔在這個籠子里了？
不行。
沈南喬眼神一閃。
如果在霍行淵離開的第一天，就表現得太乖順，以後就真的出不去了。
必須試探他的底線，必須讓他覺得是個“貪心”且“俗氣”的人，從而放松對的警惕。
而且那只鐲子，必須拿回來。
那是母親留給唯一的念想，也是在沈家盡屈辱歲月中唯一的神支柱。
“帥！等一下！”
沈南喬突然開口，聲音有些急促。
顧不上福伯詫異的目，提著破爛的旗袍下擺，小跑著追了上去，在大門口攔住了霍行淵的去路。
霍行淵停下腳步，眉頭微皺，眼神中閃過一不耐。
“還有事？”
他居高臨下地看著，那種迫讓沈南喬的呼吸一窒。
“我……”
沈南喬咬了咬，那雙狐貍眼里適時地泛起了一層水霧，看起來既委屈又有些貪婪：
“帥，我不能就這樣住下。”
“沈家還扣著我娘的。”
出手，大著膽子拽住了霍行淵的袖，手指因為用力而微微泛白：
“那是一只玉鐲子，是我娘留給我唯一的嫁妝。王氏那個毒婦把它搶走了，還要把它賣了抵債。”
“帥，您說過您買了我的。”
沈南喬仰起頭，眼淚要掉不掉，聲音卻帶著一市井小民般的計較和執拗：
“既然我是您的人，那我的嫁妝也是您的。您不能讓那起子小人占了您的便宜啊！”
這番話，說得極有技巧。
既表明了自己的忠心，又利用了霍行淵的占有，更重要的是塑造了一個“貪財、舊、格局不大”的小人形象。
一個只盯著首飾和嫁妝的人，總比一個盯著城防圖和權力的人要讓人放心得多。
霍行淵聞言，果然沒有生氣。
他低下頭，看著那只拽著自己袖口的小手，又看了看沈南喬那副“財迷心竅”又了委屈的樣子。
角勾起了一抹淡漠的玩味弧度。
把放出去，是一步險棋。
如果是個聰明的，就該知道借著他的勢在北都立足。如果是個蠢的，趁機想跑，那陳大山的槍子兒可不長眼睛。
但這人說得對，他霍行淵的人哪怕只是一只寵，也不能讓別人欺負了去。
沈家那群雜碎，算個什麼東西？
“一只鐲子而已，也值得你哭得像死了爹一樣？”
霍行淵出自己的袖子，慢條斯理地帶上手套，語氣輕蔑，卻著一縱容：
“既然想要，那就去拿回來。”
他側過頭，對著一直候在門外的陳大山揚了揚下：
“大山。”
“到！”
“帶幾個人，陪沈小姐回趟沈家。”
霍行淵從口袋里掏出一煙，叼在里卻沒有點燃，他看著沈南喬，眼神深邃得像是一口枯井：
“記住，你是從聽雪樓出去的人。”
“該打的打，該砸的砸。”
“要是拿不回來，或者丟了我的臉……”
他突然俯下，在沈南喬耳邊輕聲說道，溫熱的氣息噴灑在的耳廓，卻讓人遍生寒：
“那你也不用回來了。”
沈南喬的瞳孔微微一。
聽懂了，這是“恩賜”，也是“考題”。
他在看有沒有資格做他霍行淵的刀。
如果不狠，如果不貪，如果不把沈家踩在腳下，那就是個沒用的廢人。
而霍行淵，不養廢人。
“是，帥。”
沈南喬干眼淚，眼神瞬間變得堅定起來，乖巧地松開手，後退一步，行了一個標準的舊式萬福禮：
“南喬一定把屬于帥的東西，連本帶利地討回來。”
霍行淵滿意地收回目，轉上了那輛去往軍部的吉普車。
隨著引擎的轟鳴聲，吉普車絕塵而去。
門口只剩下那一輛標志的黑福特防彈轎車，以及滿臉殺氣的陳大山和一隊全副武裝的警衛。
“沈小姐，請吧。”
陳大山拉開車門，語氣雖然恭敬，但他手里的沖鋒槍卻時刻于待擊發狀態。
這是護送，也是監視。
沈南喬站在雪地里，深吸了一口北都凜冽的寒氣。
回過頭，最後看了一眼那座金碧輝煌的聽雪樓。
那只波斯貓依然趴在窗臺上，隔著玻璃冷漠地注視著。
總有一天，會從這個籠子里飛出去，但現在得先去當一只會咬人的狐貍。
沈南喬轉過，彎腰鉆進那輛黑的轎車，車門關上的瞬間，隔絕了外面的風雪。
在那昏暗的車廂里，沈南喬臉上那副“委屈”和“貪財邀寵”的表，瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一片比窗外冰雪還要徹骨的寒意。
靠在真皮椅背上，修長的手指輕輕著座位上的扶手，那里似乎還殘留著霍行淵上的煙草味。
“陳副。”
開口，聲音平靜得聽不出一波瀾，卻著一讓人不敢違抗的冷：
“開車。”
“去沈家。”
“去給我的好父親和好繼母送終。”