“裴卿，”皇帝心甚好，指了指那頭野豬。
“你一個文，箭倒比武將還準。這頭畜生橫沖直撞，這些個老獵手都拿不住它，你倒是一箭定了乾坤。”
裴從安垂眸：“陛下過譽，野豬已被圍堵多時，氣力衰竭，臣只是運氣好。”
“別謙虛了，”皇帝一擺手。
“今日獵獲最者，朕自有賞賜。但你這一箭，最是難得。朕這里備的幾樣小玩意，自己挑一件。”
太監捧上來三樣東西。
一柄嵌寶匕首、一把鎏金纏鹿皮馬鞭、一方徽州古墨。
皆用錦盒盛著。
裴從安掃了一眼，他手取了那方古墨：“臣選這個。”
皇帝笑了一聲：“平日不見你揮毫作畫，要它做什麼？”
“大理寺案頭那方墨用了快兩年，磨得只剩半截，今日鬥膽跟陛下討個實用的。”
皇帝眼底噙著笑意，心知肚明。
分明是不愿領奢靡賞賜，借公文為由罷了。
皇帝擺了擺手：“行，那就給你了。”
太後忽然開口：“皇帝，方才眷那邊丹青比賽，明拔了頭籌。哀家賞了一只鐲子，可這丫頭貪心，悄悄跟哀家說，還想要一樣東西。”
皇帝挑了挑眉。
“哦？明想要什麼？”
“說，今日圍獵的彩頭，那方徽州古墨，想要。丹青奪魁的人看上圍獵奪魁的彩頭，傳出去也算一段雅事。”
明一聽，愣了下。
夢里奪魁的是陸衍，才提前跟皇祖母討了那句話，如今墨在裴從安手里。
這可不興討要。
下意識想開口推辭。
皇帝也是微微一怔，看了明一眼。手指在座扶手上輕輕敲了兩下。
墨剛賞出去，太後就替明來討要。
皇帝看了太後一眼。
太後對上皇帝的目，笑盈盈補了一句：“哀家問的是裴大人肯不肯，又沒問皇帝。”
皇帝笑著搖了搖頭，轉頭看向裴從安。
“裴卿，你也聽見了，這墨你肯不肯讓？”
明剛準備張口，裴從安已經開口了：“陛下和太後開口，臣自當從命。”
他反應太快。
明那個“不”字含在了邊。
“那你去吧，親自給明送過去。”
皇帝笑道。
明站在太後側，想說不用了，當著滿朝文武的面，這句話說不出口。
看著裴從安端著錦盒，朝走來。在面前停下，雙手將錦盒奉上。
明接過錦盒：“多謝裴大人。”
裴從安退後一步，行了一禮：“殿下丹青奪魁，當之無愧。”
“裴大人有心了。”
皇帝：“朕另外賞裴卿一樣東西，這回誰也搶不走。”
太監重新捧上托盤，除了匕首和馬鞭，又添了一樣，一對玉核桃，通青白，栩栩如生。
裴從安目落在那對玉核桃上，他手取了。
“多謝陛下。”
皇帝愣了下，隨即大笑。
“裴卿，你是真不給自己留面子。朕讓你挑賞賜，你挑一對玉核桃？”
“批公文批累了，攥著解乏。”
眾臣們也紛紛笑起來，皇帝笑著拍了一下扶手：“行，那就給你。”
裴從安將玉核桃收袖中。
不遠，裴從歡用團扇遮著半張臉，眼睛在自家哥哥和公主之間轉了好幾圈。
將扇子往上挪了挪，遮住角。
公主大婚在即，駙馬是陸家嫡長子，就坐在那邊男賓席上。裴家祖訓寫的明明白白，不與皇家聯姻。
裴從歡嘆了口氣。
放下了扇子。
-
午後
皇帝去行帳歇息，百散了，眷三三兩兩回了帳篷。
明取出錦盒，細細研究，發現錦盒襯可以打開。襯下面有一只墜子。
鏤空蓮花紋，里面有一顆珍珠大的白玉珠子。還附了一張紙條。
遇毒則變。
合上錦盒，將珠子拿在手里把玩。
帳簾被掀開一角。
周嬤嬤端著托盤進來，有桂花糕、千層餅、一壺湯茶。屈膝行禮。
“殿下，太後娘娘吩咐給您送點點心和熱茶。”
“有勞嬤嬤。”
周嬤嬤退出去，腳步聲遠了。
明將珠子湊到壺，熱氣熏上來，珠子慢慢變了。白變了淺褐。
倒了一杯，喝了一口，又喝了一口。
湯是熱的，桂花香很濃。
號角再次吹響，圍獵重新熱鬧起來。馬蹄聲從遠滾過來，獵犬在吠。
西域使臣坐席那邊，多了一只鐵籠，罩著黑布。
明重新坐回眷席。
目落在了那只鐵籠上。
黑布底下重的呼吸聲，爪子刨過鐵板，刮的聲音又尖又細。
西域特使掀開黑布。是一只沙漠豹子。
豹子通金黃，皮上點綴著褐斑點。在鐵籠里煩躁地來回踱步，低沉的呼嚕聲，不斷從嚨發出。
西域使臣站在鐵籠旁，向皇帝行禮。
“陛下，此乃西域圣，雖烈，經過馴化，可近觀，”
話還沒說完，豹子發出一聲嘶吼。猛地撞向鐵籠，鐵籠晃兩下，幾個壯漢拼命拽住欄桿，但豹子力大無窮，第二撞直接掀翻了一個壯漢。
籠門被撞開，豹子竄了出來。
“護駕—！”
皇帝猛地從座站起來，百們也跟著站起來，有人打翻了案幾，有人往後退。
豹子沒沖向皇帝，反而沖向了眷席。
眷們花容失。
尖著四跑，還有人被絆倒在地。面對龐然大的襲擊，林道英跳起來，手去腰間的短刀。
豹子一路飛馳，眼睛猩紅。
林道英咬牙上前兩步，臉蒼白。
所有人都看見了，坐在眷席首位的李明。沒有。
“明！”太後失聲喊道。
陸衍沖了出來，他的位置離眷席不近，但也不遠。中間隔了三排案幾和兩列軍。
所有人都在後退，只有他往前跑。
明看向他。
在夢里，陸衍沖了過來，擋在前，被豹子一掌拍斷了肋骨。
皇帝激他。流言之下，這樁婚事才得以繼續。
明深吸一口氣。
此刻不能，也不該。把柄還沒有拿到，這樁婚事不能廢。
豹子後腳蹬地，前爪揚起。
忽然兩道破空聲。
豹子前一，重重砸在了地上，離三尺遠。塵土揚起，卷著腥味撲鼻而來。
只見豹子嗚咽一聲，四腳搐，倒地不起。
全場死寂。
明看向豹子。豹子的眼睛猩紅退了大半，眼中除了痛，還有困。嗚咽著。
圍場上的人這才回過神來，眷席上有人捂著心口，還有人眼眶紅著，拿著帕子眼角。
有人在喊太醫，軍圍住了豹子。