宋承川看著面前垂眸的子。
好似又回到了那日，鐘靈山上的驚鴻一瞥。
他想起一個月前，永寧三年十月，那個混的清晨。
珩孝帝禪位其叔父攝政王。
他奉旨前往雲岫寺，押解那位出家修行的珩孝帝。
山路崎嶇，軍肅立。
他扶欄眺京都城郭。
卻見半山腰，一個素子伏在石階旁，正對著一把素面油傘專注作畫。
那時晨熹微，山嵐繚繞。
側臉如玉，神專注得好似不食人間煙火的神，與周遭肅殺氣氛格格不。
有香客駐足，便仰頭淺笑，將畫好的傘遞過去。
那一刻，山風拂過的袂，仿佛下一刻就要羽化登仙。
他竟看得失了神。
直到父親在後催促，他才驚覺自己駐足良久。
後來事務繁雜，他幾乎忘了那驚鴻一瞥。
直到那日。
一子抱著他尋求多日的《雪竹圖》，出現在宋府門前。
凍得發紅的指尖與倔強的眼眸，讓他一瞬間便認出。
這正是那天，鐘靈山上的那道影。
“大人若是沒有別的吩咐，民先行告退。”
姜執的聲音將他從回憶中拉回。
依舊垂著眼眸，姿態恭順，卻帶著顯而易見的疏離。
宋承川眸微沉。
他今日在宮中飲了不酒。
他的外祖母，也就是當今太後設宴。
名為家宴，實則是太後授意的相看之局。
席間貴如雲，他卻只覺得索然無味。
那些子或或嫵，眼底卻都藏著算計。
們看中的是王室子孫的榮寵，是宋氏嫡子的份，是大理寺卿的權柄。
沒有一個，像。
“你似乎很怕我。”
宋承川忽然開口。
姜執抱著畫盒子的指尖微微一。
“大人說笑了，大人德高重，民只是敬重大人。”
他低低地笑了一聲。
方才他看得真切。
這人面對賀正禮時眉眼間的溫，角漾開的淺淡笑意。
卻在轉向他的瞬間，所有生痕跡頃刻褪盡，化作一潭靜水。
為何從不對他展笑？反而對旁人能那般笑意盈盈？
這個念頭一起，某種難以名狀的煩躁便如漣漪般層層開，在他心間反復回旋。
雪映照下，他看見纖細的脖頸微微繃，像一只警惕的鶴。
宋承川凝視著的發頂。
忽然想起那日，在傘上作畫時，有一縷碎發垂落頰邊。
隨手將其挽到耳後，出白皙如玉的耳垂。
與此刻這般恭謹的模樣，判若兩人。
“怎樣的敬重？是如對賀正禮那般，可閑話家常，言笑晏晏的敬重？還是如現下這般，垂首斂目，恨不能立刻遠離的敬重？”
他的聲音比平日更低啞幾分，因酒意而染上微醺，多了幾分難以捉的糾纏。
姜執心中警鈴微作。
越發肯定，這位大理寺卿今夜確實不同往常。
將頭垂得更低，恭敬卻疏離地回應。
“賀掌事仁厚，對民多有照拂，民自是激。而大人……您位高權重，威儀自，民不敢僭越，唯有謹守本分。”
本分？
宋承川作為大理寺卿，是朝中出了名的冷面無。
每日登門求見者不知凡幾，他卻從未在宋府中接待外客。
若有冤陳訴，一律命人去大理寺遞狀。
府邸是他唯一的私域，從不容外人踏足。
可那一夜，他卻為破了例。
許是二十余年清冷自持，偏偏在那日對駐足良久。
又或許是懷中抱畫匣，手指凍得通紅，連鼻尖也泛著青白的可憐模樣，讓他一時了惻之心。
他竟鬼使神差地允府。
即便當場認出那幅《雪竹圖》實為臨摹之作，他仍破例將留在大理寺，任畫師之職。
可這半個月來，對待旁人皆是溫和周到，如春風拂面。
唯獨對他，客氣疏離。
甚至，約有些避如蛇蝎。
思及此，宋承川只覺得酒意翻涌而上，蒸得他神思昏沉，理智渙散。
他向前踏了一步。
積雪的吱呀聲在他靴底傳來。
那清冽又濃烈的酒氣，混合著他上固有的冷松香，如同一張無形的網，沉沉的籠罩下來。
“本讓你在大理寺作畫，而你，卻對允諾重審你父親案件的本避如蛇蝎，姜執，這就是你口中的本分？”
他的目落在低垂的眼睫上，試圖撬開那層恭順的外殼。
“抬起頭來回話。”
他的命令不容置疑，帶著掌權者慣有的威。
姜執遲疑一瞬，緩緩抬眸。
月下，的面容白皙得近乎明。
那雙靈又堅韌的眸子，此刻清晰地映著警惕與不解。
看到了他眼中不同往日的幽深。
那潭古井深水般的眸子，仿佛被投了石子，漾著難以名狀的波瀾。
是通過柳萋萋多方打聽，才知宋承川正在尋覓吳道明真跡《雪竹圖》。
為抓住這唯一的救命稻草，不眠不休熬了兩夜臨摹此畫。
師從其父姜述秋，畫技自是湛。
但仍無十足把握能騙過這位人稱冷面閻羅的大理寺卿。
所求不過一個機會。
一個能踏進宋府，為父陳的機會。
而他，竟真的讓走了進來。
直至踏宋府，才後知後覺地想到。
孤男寡，夜深獨……
他是否會以為別有所圖？
直到他說愿重審父親一案，但有一個條件時。
姜執心頭一，憂慮如藤蔓纏繞而上。
可隨後，他說的卻是。
“留下來，做大理寺的畫師。”
姜執繃的心弦這才稍松。
然而此刻，面對他步步近的迫。
那份約的猜測再度如細針刺心頭，麻麻蔓延開來。
輕聲回應，語句謹慎。
“民不敢避諱大人。大人允諾重審，民激涕零，日夜銘記于心。只是大人公務繁忙，民份卑微，豈敢因私事屢屢叨擾？”
盡量讓自己的話語聽起來真誠而合理。
“是麼？”
宋承川又低笑了一聲。
這笑聲在寂靜的雪夜里格外令人心頭發。
姜執下意識地後退了半步，試圖拉開這過近的距離。
“大人，您醉了。”