姜執幾乎是踉蹌著沖進姜家院門。
“姑娘！”
一道焦急的影聞聲迅速從廊下閃出，作輕盈迅捷，帶著習武之人特有的利落。
青城快步上前，一眼便瞧見姜執狼狽的模樣。
發被雪濡，幾縷黏在蒼白的面頰旁，藕荷鬥篷的肩頭積了薄薄一層白。
最刺目的是那雙眼睛。
紅得駭人，水瀲滟，卻盛滿了驚惶。
“姑娘你怎麼了？”
青城的心猛地一沉，連忙扶住微微發的手臂。
“怎麼今晚回來得這樣晚？我正說要去找你呢！這京都近來不太平，采花一案未結，你孤一人深夜獨行，我本該隨侍左右的！”
姜執抬眸看向青城。
那雙總是清澈堅韌的杏眼里此刻水霧迷蒙，長長的睫漉漉地著。
想開口，嚨卻像是被什麼堵住了。
方才那強的吻混雜著男子上清冽的冷松香，仿佛再次將裹挾，讓指尖愈發冰涼。
“姑娘？”
青城見神異常，只是怔怔卻不答話，心急如焚。
扶著姜執快步走進燒著炭盆的溫暖室，手下意識地按向了腰後的兩把短匕之上。
“到底出了何事？可是路上遇到了歹人？是誰欺負了你？”
青城的語氣瞬間變得銳利，眼神里迸出殺氣。
若真是哪個不長眼的賊子敢家姑娘，定要將其剁碎了喂狗！
姜執被青城眼中毫不掩飾的殺意驚得回過神來。
不能說。
絕對不能說。
若讓青城知道是宋承川......
以青城的脾，絕對會不管不顧地殺上大理寺。
屆時，莫說救父親。
們主僕二人，乃至整個姜家，都可能瞬間萬劫不復。
死死咬住下，強行將翻涌的緒回心底。
抬手胡抹去臉上的雪水，努力讓自己的聲音聽起來平穩些。
“沒......沒事。”
垂下眼睫，避開青城探究的目，聲音低啞。
“外面的風雪太大了，迷了眼睛，一路走回來，被風吹得生疼。”
青城蹙眉頭。
“姑娘，你莫要騙我......”
“真的無礙！”
姜執打斷，深吸一口氣，強迫自己轉移話題，帶著一急切的詢問。
“青城，我讓你去辦的事，怎麼樣了？可有什麼消息？”
青城盯著看了片刻，確定無事後，沉聲回道。
“還是老樣子。鐘靈山雲岫寺外守衛極其森嚴，比前幾日更甚。各要道都設了卡，暗哨也增多了，本無法靠近，更別提探聽里面的消息了。”
這個答案并不出乎意料。
但親耳聽到，仍讓姜執的心重重一沉。
最後一渺茫的希，仿佛也被這漫天風雪徹底淹沒。
頹然坐到榻邊。
父親陷囹圄，生死懸于一線。
那人被困古寺，音訊全無。
是真是假，是生是死，一概不知。
而如今，唯一能抓住的救命稻草，那位手握生殺大權的大理寺卿，竟對……
姜執下意識地抬手，指尖輕輕了自己的。
該怎麼辦？
“姑娘，先喝口熱茶暖暖子。”
青城遞上一杯剛沏好的熱茶，眼底的擔憂毫未減。
“周伯熬了粥一直在灶上溫著，我去給你端來。無論如何，子要。”
姜執接過茶杯，溫熱的瓷壁熨帖著冰涼的指尖，卻無法驅散那徹骨的冷。
怔怔地著杯中裊裊升起的熱氣，氤氳的水汽模糊了的視線，仿佛也將帶回了那個并不久遠，卻恍如隔世的午後。
“妧妧，我明白你心中的顧慮。”
“份之別，朝堂風向，還有那些世俗的眼……”
“但這些都不該為你的枷鎖。”
“等我。”
“等我手頭這件要事辦妥，我便要告訴你一個好消息。”
“一個我謀劃了許久......久到幾乎快要耗盡我所有耐心的好消息。”
“什麼好消息？”當時下意識地問。
“現在還不能說。但妧妧，你信我，”
“等到那時，一切都會不同。”
“等我，妧妧。”
........
“姑娘？姑娘？”
青城的聲音將姜執從回憶中驚醒。
猛地回神。
這才發現，手中的茶水早已涼。
等我回來。
他那般鄭重地承諾。
可如今，他陷囹圄，生死不知。
而呢？
在這泥沼般的京都，父親命在旦夕。
思及此，姜執猛地攥茶杯，嘆道。
“我有些累了，青城，粥……粥我待會兒再喝。我想先歇息了。”
青城張了張，似乎還想說什麼。
但見姜執確實一臉倦容，終究還是咽下了話頭。
仔細替姜執鋪好床褥，又檢查了窗欞是否關嚴，這才一步三回頭地退了出去。
窗外，北風嗚咽，雪落無聲。
姜執蜷在冰冷的錦被中，恍惚間仿佛又回到了五歲那年的冬夜。
那時也是如此大雪，天地間一片肅殺。
父母分開後，隨母親離開繁華的京都，一路向北。
馬車顛簸，寒風從隙中鉆，刺骨的冷。
記得母親將摟在懷中。
“妧妧別怕，娘帶你去漠北。那兒天地寬廣，自在得很。我們去找你舅父、表哥，他們定會喜歡你。”
當時的姜執很想問一句，爹和娘是不是再也不一起了？
可抬頭看見母親眼里晃的淚，終究沒有問出口。
那時的被母親摟在懷中，仿佛再冷的路也不那麼難捱。
而今夜，同樣的大雪覆，同樣的寒意侵。
只是這一次，母親遠在漠北，再不能將護在懷中取暖。
這深庭重院，朔風冷雪，都需獨自面對。
必須靠自己。
也只能靠自己。
而另一邊，大理寺書房中，卻是死一般的沉寂。
宋承川獨坐在寬大的紫檀木書案後，背脊直，一如往常。
可案上攤開的卷宗，卻未曾翻一頁。
筆枕上的筆尖，筆墨也已干涸多時。
窗扉大開，任由寒風裹挾著雪粒卷，吹散一室暖意，也吹散了他上殘余的酒氣。
臉頰上那記耳帶來的細微刺痛早已消失。
但那份清晰的和隨之而來的，眼中迸發的驚懼與憤怒，卻反復在他腦海中回放。
他宋承川，自被以最嚴苛的標準培養。
二十余年來克己復禮，冷靜自持，喜怒不形于。
至大理寺卿，執掌刑獄重典。
從來只有他審視他人，決斷生死。
何曾因任何人、任何事失了方寸。
可今夜，他竟如此失態。
于他，從來只是可有可無的點綴，甚至常覺麻煩。
卻偏偏是。
竟讓他將一無名邪火，發泄在了那個唯一讓他駐足過片刻的子上。
此刻，
必定恨極了他，也怕極了他。