自那日書房問話後，一連幾日，風平浪靜。
姜執白日在大理寺當值，描摹案卷，協助繪圖。
夜晚則由青城接回到姜家小院。
宋承川似乎也恢復了往日那般冷峻忙碌的模樣，再未與有過任何超出公務之外的流。
這讓繃的心弦稍稍放松。
這日已是臘月初六，大理寺氣氛因遲遲未破的采花案而顯得有些凝滯。
“這廝賊鳥，當真溜得！”
一名材高挑，眉眼帶著幾分英氣的吏，名喚燕瑛的，是大理寺掌固。
道：“畫像得滿城都是，巡街的弟兄們眼睛都快瞪出來了，連個鬼影子都沒到！莫非那賊人還能飛天遁地不？”
賀正禮在一旁整理卷宗，聞言應和道。
“此人極其狡詐，專挑夜深人靜防衛薄弱之時手，且對京都坊市巷道極為悉，得手後便如泥牛海，蹤跡全無。憑畫像，確實難尋。”
燕瑛猛地一拍桌案。
“畫像有什麼用！依我看，就得引蛇出！老娘親自去會會他！”
賀正禮沉思片刻，勸阻道。
“此賊兇殘，斷不可讓我大理寺同僚以犯險。”
“怕他不？”燕瑛挑眉。
自習武，手在大理寺的吏中算是拔尖的。
“總好過如今這般干耗著，眼睜睜等著下一個姑娘遭殃！”
姜執正在一旁調，聞言心下一，放下筆看向燕瑛。
“燕掌固，此舉太過危險，還需從長計議！”
燕瑛沖爽朗一笑，拍了拍腰間的彎刀。
“放心！姐姐我可不是手無縛之力之人。那采花賊若真敢來，定他有來無回！”
賀正禮看著自信的模樣，心中憂慮稍減，但仍不忘叮囑。
“無論如何，安全第一。若有不對，立刻發出信號，切不可逞強。”
燕瑛笑著應了，轉便去準備晚間事宜。
夜幕很快降臨。
青城如常來到大理寺接姜執回家。
走出衙門，寒意撲面而來。
京都的冬夜，因采花賊的傳聞而顯得格外冷清寂寥。
街上行人稀，且多是步履匆匆。
兩人沿著悉的路徑往姜家小院行去。
途經一條較為昏暗的巷口時，姜執下意識地朝里了一眼。
幽深的巷子里，約可見一個著艷麗衫姿窈窕的影正獨自前行。
人步態略顯做作，與平日利落的姿態大相徑庭。
姜執一眼認出，那就是燕瑛。
顯然，已裝扮為餌，開始了引蛇出的行。
姜執不打擾燕瑛辦案。
正離開之時，眼角余卻猛地瞥見，在燕映後不遠，一個模糊的黑影正悄無聲息地尾隨而。
那黑影作極輕，步伐詭異，融黑暗之中。
若非姜執心細，幾乎難以察覺。
姜執心猛地一跳。
“青城！”
姜執立刻抓住青城的手臂，指向巷，聲音得極低卻急促。
“你看！有人跟著！”
青城順著所指方向去，果然看到那鬼鬼祟祟的黑影。
“姑娘在此稍候，莫要走，我去去就回！”
青城話音將落，影便悄無聲息地掠巷中，迅速向那黑影近。
姜執的心提到了嗓子眼，盯著幽暗的巷子，屏息凝神。
時間仿佛過得極慢。
巷子里并無打鬥聲傳來，一切安靜得詭異。
就在姜執焦灼萬分之際，後卻突然傳來一個帶著幾分輕佻笑意的男聲。
“姑娘獨自在此徘徊，可是在等什麼人？莫非……是在等我？”
姜執渾汗倒豎，猛地回過。
只見後不知何時站了一個陌生男子。
一錦緞長袍，打扮似富家子弟。
面容算得上周正，但眼神閃爍，帶著一說不出的油膩與邪氣。
這并非是畫像上那個眉骨帶疤的兇徒。
姜執心中驚疑不定，只當是遇到了尋常的登徒浪子，不與之糾纏。
冷下臉道：“閣下認錯人了。”
試圖側繞過對方，趕往青城與燕瑛所在的方向。
那男子卻嬉笑著側一步，再次擋住的去路，目更加放肆地在上流轉。
“大理寺的新畫師果然名不虛傳，連眉骨上的一道疤，都摹得那般真。”
姜執心頭巨震，他怎知那疤痕畫得準？
除非，他認得真兇！
“你究竟是誰？”
“長夜寂寥，姑娘若愿陪小生說幾句話解解悶兒，姑娘想問什麼，小生自然知無不言。”
他笑意更深，言語曖昧。
說話間，竟出手來拉姜執的手腕。
姜執大驚，猛地後退一步，厲聲呵斥。
“休得無禮！若再進一步，我便喊人了！”
“呵呵呵呵......”
男子低笑出聲，目毫無顧忌地打量，神間有恃無恐。
“深更半夜，人跡罕至，又能有誰來？難不是你那俏婢？只怕此刻，是自難保咯……”
一寒意自腳底直沖頭頂，姜執再不猶豫，當即揚聲呼救。
“來人啊！有歹人！救——”
“命”字還未出口，那男子臉一變。
他猛地撲上前，一把死死捂住姜執的！
“敬酒不吃吃罰酒！”
他惡狠狠地低吼，另一只手箍住姜執掙扎的雙臂。
姜執拼命掙扎，奈何力氣懸殊，被拖拽著向更暗的角落而去。
一陣冷風拂過，忽然嗅到一奇異氣味。
似草木清氣，又帶些辛，如藥香般縈繞在他襟頸側。
這期間，的臉頰被迫著他的手臂和頸側。
月偶爾過雲隙，微弱地灑落。
就在這一瞬，姜執的目猛地定格在他左耳耳後！
那里，赫然有一顆清晰無比的黑痣！
“……他靠近時……上有一種菖混合著汗的味道……”
“而且，他左耳耳後好像有一小顆黑痣……”
趙翠娘的聲音驀地回在耳邊。
每一個特征，竟都與眼前之人吻合！
可他的臉……本不是畫像上的那個人！
電石火間，一個可怕的念頭劈姜執的腦海！
人皮面！
他戴了人皮面！
難怪，全城緝拿，懸畫像于各卻始終抓不到他！
難怪，他敢如此有恃無恐！
巨大的震驚甚至暫時過了恐懼，姜執的掙扎有一瞬間的停滯。
那男子察覺到姜執掙扎的力道驟然減弱，也不再繃，以為終于認命屈服。
他低笑一聲，捂住的手也稍稍松了些許力道。
“早這般聽話不就好了？何必自討苦吃？”
“乖乖的，爺疼你……”