幾人聞聲回頭。
獄卒們見是，連忙讓出位置，笑道：“是姜姑娘來啦。”
姜述秋聽聞，眼睛一亮，放下炭筆就站起迎到欄邊。
“哎喲，我的妧妧來了！這大冷天的，可是給爹爹送好吃的來了？”
他鼻子兩下，眼睛笑瞇。
“是老周熬的臘八粥吧？就得是這老火慢燉的味道才對味兒，隔著盒子都聞見了！”
姜執笑著打開食盒蓋子，濃郁甜暖的粥香立刻彌漫開來。
“今日臘八，自然要喝粥。周伯惦記著您，特意多放了您吃的桂圓和栗子。”
說著，盛出一碗，又從食盒下層取出幾碟小菜，從柵欄隙遞進去。
姜述秋接過，深深吸了一口香氣，滿臉陶醉。
“好！好！老周的手藝，便是廚也比不得！”
他招呼那幾名獄卒。
“幾位老弟，都別愣著，來來來，見者有份！小帶得多，一起嘗嘗！”
那幾名獄卒面面相覷，有些不好意思。
一名年紀稍長的笑道。
“姜老，這……這怎麼好意思？是姜姑娘特意給您送的……”
姜執溫言道：“幾位差大哥平日對家父多有照拂，一碗粥，聊表謝意，切勿推辭。”
說著，又拿出幾個干凈碗勺，將粥分予他們。
獄卒們這才激地接過，連連道謝。
幾人圍坐在桌旁吃起來，止不住地夸贊周伯手藝好。
姜述秋一邊唏哩呼嚕地喝粥，一邊得意道。
“怎麼樣？沒騙你們吧？老夫這口福，可是頂天的！”
他吃得高興，又想起什麼，拿起方才畫的糙紙，獻寶似的遞給姜執。
“妧妧快看，為父給這幾位老弟畫了些小像，你看可還傳神？”
姜執接過細看。
只見紙上用炭筆寥寥數筆，勾勒出一個個活靈活現的人。
那位張獄卒，被畫怒目圓睜、虬髯戟張的鐘馗。
偏偏手里拿的不是寶劍，而是一串大大的牢房鑰匙。
另一個面皮白凈些的，則被畫了捻須微笑的文判。
只是判筆變了一支筆，正在簿子上寫著“今日太平無事”。
還有一個材魁梧的，了扛著巨大狼牙棒的黑無常。
表憨厚得很，旁邊還標注一行小字“專打不平事”。
畫風夸張詼諧，卻準地抓住了每個人的神態特點，令人忍俊不。
姜執看得噗嗤一笑。
“爹爹筆下，總是這般刁鉆又傳神。幾位差大哥莫怪，家父就是開玩笑。”
那獄卒張著大口喝著粥，含糊笑道。
“不怪不怪！姜老畫得好！比那畫館里的匠人畫得還有趣！我婆娘要是見了，準保笑岔氣！”
“就是就是！”
那白面判也笑道。
“姜老還說等我休沐，給我畫個全須全影的判行樂圖，我好拿回家掛起來鎮宅！”
“哈哈哈哈哈......”
牢房外一時其樂融融。
仿佛這里并非森獄所，而是老友聚會之所。
姜述秋看著兒淺笑的模樣，眼底卻掠過一不易察覺的歉疚與憐惜。
他放下粥碗，隔著柵欄，對著淺笑嫣嫣的兒愧道。
“臘八佳節，本該闔家團聚，圍爐笑語。如今卻累得我的妧妧，要往這森嚴之地送粥，來看我這個不中用的老父親，委屈我的妧妧了。”
姜執搖搖頭，將手輕輕覆在父親的手背上。
“爹爹說的哪里話。只要爹爹平安康泰，兒便不覺得委屈。一家人，心在一起，何不是團圓？”
頓了頓，眉眼彎月牙。
“而且，宋大人已答應重審爹爹的案子，正在核查您當日不在京的人證。兒相信，真相總會大白的。”
姜述秋聽見這話，神卻微微一僵。
他的眼神下意識躲避，不再看。
沉默片刻，他忽然低聲音，趁幾名獄卒正專心吃粥，湊近前悄聲道。
“妧妧，要不.......你別再管為父了。”
姜執一怔：“爹爹何出此言？”
“去漠北，找你娘去。”
姜述秋聲音更低，幾乎只剩氣音。
“離開京都，離得越遠越好，別再回來。”
姜執心頭一，蹙眉反問：“爹爹是要趕兒走？”
姜述秋的張了張，最終化一聲濃濃的嘆息，又再次勸離道。
“京都乃是非之地，非你久留之。公道，自在人心。你不必為我耗費心力，速速離去，才是上上之策。”
姜執怔了怔，眼中霎時涌上淚意。
著父親，聲音哽咽得發。
“三年前，母親執意將我從漠北送來京都，說北夏屢屢進犯，戰事不斷。與舅舅整日忙于征戰，護不住我，說京都安穩，有爹爹在，才放心。”
頭哽了哽，又繼續道。
“如今我來到爹爹邊，不過三年，爹爹卻又要我回漠北去。”
“你們是不是都要趕我走？你們是不是……都不要妧妧了？”
“爹爹何曾有這個意思！”姜述秋聞言，頓時心如刀絞。
他想起自己與母親。
命運弄人，最終落得個一別兩寬分隔兩地的結局。
他們兩人本就對兒虧欠良多。
如今再聽這般委屈言語，更是心疼得無以復加。
“是爹爹糊涂了，妧妧不怕。”
他聲音微，帶著無盡的憐與悔意。
“爹爹只是……只是怕你苦。”
姜執淚眼朦朧，輕輕搖頭，聲音帶著哽咽。
“從前在漠北，雖廣袤冷寒，但有母親、舅父和表哥在邊陪伴呵護，妧妧從不覺得苦。”
“如今在京都，爹爹陷囹圄，正是需要兒的時候。兒又怎能棄您于不顧，獨自離去？”
“請爹爹放心，兒深信爹爹清白，只待爹爹沉冤得雪。這段時日，兒別無他愿，只愿能常伴爹爹左右，寬一二。只要能在爹爹邊，兒便不覺得委屈，更不覺得苦。”
姜述秋回握住兒的手，再也說不出一句讓離開的話。
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