的聲音里帶著清醒與凝重。
“漠北天高地闊，人心也直來直往，快意恩仇或許無妨。可這里是京都，是天子腳下，一言一行都需慎之又慎。”
“而且，我們如今是什麼份？我父親陷囹圄，前途未卜。漠北又朝廷猜忌，不得待見。”
“我與青城皆是無浮萍，是最微末的存在，此刻的我們，再也經不起任何風浪了。”
看著青城，眼中流出真摯的擔憂與後怕。
“青城，你在我心里，從來都不是下人。而是與我一同長大，同姐妹的親人。”
“你若因一時意氣出了什麼閃失，你我……我如何是好？我又該如何向母親和舅舅代？”
青城聽到姜執口中的話，心頭猛地一酸。
再看到姜執微紅的眼眶，所有的辯解之意瞬間煙消雲散，取而代之的是濃濃的愧疚與自責。
猛地單膝跪地，抱拳垂首，聲音沉痛而堅定。
“姑娘，青城知錯了！是青城思慮不周，行事魯莽，險些為姑娘招致大禍！還請姑娘責罰！”
姜執連忙彎腰將扶起。
“傻青城，我怎麼會舍得罰你，我只是害怕失去你……”
柳萋萋見狀，雙手一邊挽住姜執的胳膊，另一邊挽起青城，笑道。
“好了好了，以後咱們都要多加小心！走，我知道前面有家糖水鋪子，做的杏仁酪最是香甜，我請客，給咱們青城姑娘驚！”
三人相視一笑，朝著那家糖水鋪走去。
夜深人靜，宋承川倚在大理寺書房的座椅上小憩。
他眉心蹙，額角滲出細的冷汗，顯然是陷了夢魘。
夢里，他又回到了那個抑的寧國公府書房。
八歲的他，背脊得筆直，跪在地上。
他面前，攤開著一份他剛做完的策論。
父親宋鶴卿負手立于案前，面鐵青，手中攥著一烏亮的紫檀木戒尺。
那戒尺，他再悉不過。
“這一！”
宋鶴卿將戒尺重重地點在策論某一行的批注之上。
“前朝鹽政改制之得失，論述流于表面，引證偏頗！如此顯而易見的疏，為何會錯？為何！”
年的宋承川抿，垂著眼睫，一聲不吭。
他知道辯解無用，只會引來更嚴厲的斥責。
“出手來！”
小承川緩緩出左手，掌心向上。
啪！
戒尺帶著風聲，狠狠在他細的掌心上。
掌心，一道紅痕瞬間腫起。
鉆心的疼痛讓他渾一，他卻死死咬住牙關，是將痛哼咽了回去。
“為何會錯！”
宋鶴卿再次質問，戒尺又一次揚起。
啪！
另一道紅痕疊加在舊傷之上，掌心迅速紅腫起來，火辣辣地疼。
“我平日是如何教你的？治學之道，首重嚴謹！一字一句，皆不可偏差！你這般馬虎大意，淺嘗輒止，日後步朝堂，又該當如何！”
啪！
又是一下。
“今日錯一字，他日便能錯萬言！仕途艱險，一步踏錯便是萬丈深淵！你這般懈怠，將來仕，豈不讓人笑我宋鶴卿教子無方！笑我寧國公府後繼無人！”
啪！
“不的東西！宋家子孫，豈容你有半分懈怠！”
宋鶴卿的怒斥聲在書房中回。
就在他幾乎要支撐不住時，書房的門被猛地推開。
“夫君！住手！”
母親蕭瑜疾步沖了進來，看著小承川掌心滲出的痕，心疼的將兒子護在懷中。
“他才八歲！他已經比同齡的孩子不知聰慧努力多，你何必如此？一點錯，好好說便是，何至于用戒尺！”
宋鶴卿看著妻子護犢的模樣，中怒火更熾，猛地將戒尺擲于地上。
“是我在他嗎？是這世道在他！”
他指著小承川，聲音因氣憤而發。
“若無真才實學，僅憑他寧國公世子的份，即便將來了朝堂，誰又能真心敬他服他？在他背後指指點點，笑他是靠祖蔭，憑母族的紈绔子弟？碌碌無為的庸才？那才是真正的害了他！”
蕭瑜試圖反駁道：“難道……難道就非得仕？承襲爵位，做個逍遙閑散的富貴世子，平安順遂一生，難道不好嗎？”
“逍遙閑散？平安順遂？”
宋鶴卿像是聽到了天大的笑話，他目灼灼地視著妻子。
“就像我一樣嗎？”
“十八歲高中狀元，名京都！十九歲尚公主，為人人艷羨的駙馬，然後呢？”
“然後便只能收起所有抱負，所有理想，安安分分地待在這國公府里，做一個清閑的駙馬，一個空有爵位卻與實權仕途永絕的閑人！夫人，這就是你想要的，承川的未來嗎？”
蕭瑜的臉瞬間煞白。
是啊。
怎能忘了。
眼前這個憤怒的男人，曾是名京都的狀元郎。
他才華橫溢，有著滿懷的經世濟國的雄心壯志。
卻因為娶了這位公主，不得不遵循“駙馬不得干政”的祖制，親手斬斷了自己的前程。
所有的抱負，所有的理想，都了鏡花水月。
他只能日復一日地看著同窗好友在朝堂上施展才華。
自己卻只能守著“寧國公”這個尊貴卻空虛無用的頭銜。
將所有的希和不甘，都寄托在兒子上。
眼睜睜的看著宋鶴卿拽過小承川的手腕，不容分說地將他拖向書房角落，那間用來靜思反省的小黑屋里。
“進去！什麼時候將《鹽鐵論》通篇背，深刻理解其中利弊得失，什麼時候出來！”
“夫君！”
蕭瑜驚呼一聲，想要阻攔。
宋鶴卿卻恍若未聞，一把將小承川推了進去，反手重重合上了房門。
咔嚓。
是落鎖的聲音。
小承川踉蹌著跌坐在黑暗的角落里，掌心灼痛，背脊卻依舊直。
門外，傳來母親抑的低泣聲。
“都是我的錯……若不是娶了我……若不是我這公主的份……都怪我……”
黑暗中，小承川終于再也忍不住。
他將紅腫疼痛的手抱在前，眼淚無聲地洶涌而出。
卻仍死死咬住，不讓自己發出一噎。
無邊無際的黑暗和冰冷包裹著他。
一切都得他不過氣。
宋承川猛地睜開雙眼，從噩夢中驚醒。
他的口劇烈起伏，額際冷汗涔涔。
他抬手，下意識地向自己的左掌。
掌心，并無任何傷痕。
但那年時深刻骨的灼痛和被鎖黑暗的窒息。
在此刻，隨著這個夢境，再次清晰地席卷而來。
他緩緩攥手掌，手背青筋暴出。
夜已深，他卻再無困意。
他披起，推開書房門，在大理寺庭院緩步而行。
臘月的深夜，冷風如刀，寒意徹骨。
可他卻恍若未覺，任由那寒意包裹周，與周遭沉沉的黑暗融為一。
等他回過神來時，竟已駐足于畫室門外。
畫室門窗閉。
然而，瑩瑩燭卻從窗紙間出，暈開暖黃的氤氳。
竟也沒睡？
這個念頭闖腦海，帶來一異樣緒。
自這個人闖他的生活，一切便開始偏離既有的軌道。
這種不控制地被吸引的覺，讓他心生抗拒。
他厭惡一切離掌控的事。
尤其是自己的緒。
宋承川眸轉沉，決然轉。
將這片擾人的影與其中的人，一并摒棄于後。
吱呀——
恰在此時，一聲輕響。
畫室的門被人從里面推開。
宋承川腳步一頓，下意識地回去。
只見姜執裹著一件略顯臃腫的素棉氅，懷中揣著暖手爐，肩背畫箱，正低著頭從門邁步而出。
似是畏寒得厲害，一邊走一邊攏起雙手，湊到邊呵著熱氣。
走了兩步，仿佛心有所，倏地抬起頭。
四目相對。
萬籟俱寂。
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