祠堂里的青石板涼的，過薄薄的滲進膝蓋里。
沈織寧盤坐在角落里，閉著眼，呼吸綿長平穩。
丹田里的靈力像一池靜水，偶爾泛起幾圈細紋又歸于平靜。
距離出發去靈溪宗還有五天，不再追求突破，只求把煉氣後期的境界徹底穩下來。
練氣期一共九層，三層為一階。
一到三層是初期，四到六層是中期，七到九層是後期。
現在穩穩站在第七層，雖然只是煉氣後期的門檻，但基扎實，沒有一虛浮。
這半個月靈沒斷過，每天七八個時辰的修煉也沒停過。
靈力積累得厚實，丹田里那團靈力凝得像塊半化不化的琥珀。
祠堂另一頭，沈織岳盤坐著，腰背得筆直，呼吸節奏均勻，看上去跟平時沒什麼兩樣。
但仔細看的話，能發現他的眉頭微微擰著，眉心那道豎紋比平常深了幾分。
他今天早上打坐的時候就察覺不對勁了。
靈力在經脈里運轉的時候，平時順暢得像溪水奔流，可今天卻像隔著什麼，走走停停，偶爾還會往回一小截。
最奇怪的是丹田——那團靈力像被什麼東西攪了。
一會兒漲起來一會兒又塌下去，起伏不定，比他剛突破煉氣後期那會兒還不穩。
不應該這樣。
他突破煉氣後期第九層已經三個月了，早就穩固了。
煉氣九層的修為，在同齡人里也算拔尖的，穩穩當當的，怎麼會忽然不穩？
為天靈，修煉一直比較順利，他從未遇到過這種況。
他調息了幾次，試圖讓靈力恢復平穩。
可每一次調息之後，靈力非但沒有穩住，反而又退了一。
像是手里的沙子，攥得越，從指間得越快。
上午兩個時辰的打坐結束，眾人紛紛起活筋骨。
沈織岳站起來的時候有些發，手心全是冷汗。
他悄悄運轉了一下靈力——丹田里的靈力比早上了大約半。
不多，但確確實實了。
“不可能啊？”
“不應該啊！”
他找了個無人的角落，又試了一次。
靈力運轉到一半的時候，丹田深忽然傳來一陣細微的痛。
像是什麼東西在靈力團的底部輕輕咬了一口，然後那一靈力就消失不見了，被什麼東西吞掉了。
沈織岳的臉變了。
他猛地睜開眼，大口了兩口氣，額頭上冒出一層細的汗珠。
當天下午，他找到了族長。
族長正在祠堂後面的小院子里曬靈草，看見沈織岳過來，放下手里的簸箕：“織岳？有事？”
“族長，我想請教個事。”
沈織岳盡量讓自己的聲音聽起來平靜一些，“有沒有一種況……修為會無緣無故倒退？”
族長看了他一眼：“無緣無故？你指的是什麼？”
“就是……明明境界早就穩了，也沒有傷，沒有換功法，什麼都沒變，但修煉的時候靈力就是往後退。
今天練的還沒昨天多，明天練的又比今天。”
沈織岳說得很慢，像是在斟酌每一個字的輕重，“像是有什麼東西在吞修為一樣。”
沈織岳也是第一次遇到這種事，也不知道該如何描述。
但整而言，就是覺有什麼東西，在吞噬他的修為，導致他修為倒退。
族長捋了捋胡須，沉了一會兒，然後笑了：“織岳，你想多了。
你說的那種況，走火魔確實會導致修為倒退，但那至是筑基期以後才會出現的事。
你現在才煉氣後期，打基礎階段，練的全是最常規的功法，靈氣運轉路線都是最穩妥的。
何況，你是天靈，走火魔不可能發生在你上。”
沈織岳張了張想說什麼，族長拍了拍他的肩膀：“別胡思想。
你天靈，基礎打得又扎實，不可能出問題。
可能是最近力大，臨考前張了。
回去好好休息兩天，別把自己繃得太。”
沈織岳點了點頭，轉走了。
但他心里的那弦沒有松開。
族長沒有當回事，可他自己的他清楚。
丹田里的靈力確實在一天一天地減，雖然每次只有一，但積多，像水壩上裂了一道細，水正一點一點地往外滲。
接下來的幾天，他每天都在驗證這個可怕的猜測。
第二天早上，煉氣九層，穩住了。
他松了口氣。
第三天早上，又掉了一。
他握著拳頭在屋里走了十幾圈，晚上翻來覆去睡不著。
第四天早上，跌到了煉氣九層的中下段。
他開始慌了。
白天去祠堂修煉的時候，他表面上跟往常一樣盤打坐。
實際上每隔一炷香就運轉一次靈力查看丹田，每看一次臉就白一分。
第五天，也就是出發前的前一天晚上，他在自己屋里做了一個完整的靈力測試。
結果出來的時候，他坐在床邊，半天沒有。
煉氣八層。
短短五天，他從煉氣九層的頂端跌到了煉氣八層。
雖然還是煉氣後期，但九層和八層的差距，他心里清楚。
九層是煉氣後期的巔峰，再往上就是筑基的門檻。
八層只是普通後期，跟九層的靈力渾厚度差了將近三。
三靈力，在宗門考核里可能就是選和落榜的區別。
他捂著自己的丹田，指尖冰涼，渾開始發抖。
明天就要出發了，路費了，名單報了，一切都安排好了。
他要是以煉氣八層的狀態去考，原本十拿九穩的把握至折了一半。
可要是這時候告訴族長“我修為倒退了”，族長會怎麼做？
取消他的資格？
換別人去？
他不敢賭。
最主要的是，他不知道該如何解釋！
他把被子蒙在頭上，蜷在被窩里，攥著拳頭發抖，直到後半夜才迷迷糊糊地睡著。
夢里他又回到了那座破廟，地上的散修尸睜著眼看他，干枯的張著，好像在說什麼。
他拼命想聽清，可什麼聲音都聽不見。
第二天早上，沈織岳頂著兩個明顯的黑眼圈出現在灶房門口，臉灰白，干裂，整個人像霜打了的茄子。
母親看了嚇了一跳，問他是不是病了，他搖了搖頭說沒睡好。