“放開！”
一長竹篙從河邊橫了過來，家丁下意識手擋，奈何力道太大，砸得他吃痛一聲。
阿牛踩著的石階快步上來，臉難看得厲害。
“周阿牛？”
家丁甩了甩發麻的手。
“這里沒你的事，滾遠些！”
阿牛沒有理他，只朝寧清煙道：
“清煙，快過來。”
寧清煙趁機回胳膊，剛邁出一步，另一名家丁便手來抓。
阿牛手中的竹篙猛地一轉，橫擋在兩人中間。
“還敢？”
灰褂婆子斥道：
“周阿牛，這是趙家的事，清煙姑娘早晚要進東莊。你今日攔著，不過是給自己惹禍。”
阿牛將寧清煙護到後。
“不愿去，你們聽不懂人話？”
“一個啞，愿不愿意還不到說。”
那家丁說著，抬手便來奪竹篙。
阿牛常年在船上討生活，一竹篙在他手里使得極順。
他往後撤半步，避開對方的手，篙尾抵住地面，另一頭猛地挑起，正撞在家丁的肩上。
那人踉蹌著後退幾步。
另一人見狀，揮拳便朝阿牛臉上砸去。
阿牛側頭躲開，竹篙橫著往前一掃。
那人腳下本就踩著青苔，被掃得形一歪，沿著石階滾了兩下，一頭栽進河里。
水花濺起老高。
圍在遠的人忍不住笑了一聲，又趕捂住。
“反了！”
婆子氣得跺腳。
“你連趙家的人都敢打！”
落水的家丁從河里探出頭，抓著石階往上爬。先前那人惱怒，再次朝阿牛撲來。
寧清煙撿起落在地上的竹籃，用力砸向他的後背。
家丁被砸得往前一撲。
阿牛趁機將竹篙抵在他前，推著人退下兩級石階。
“還來不來？”
他平日里總是一副好脾氣模樣，此刻臉上笑意盡失。
那人低頭看了眼抵在口的竹篙，到底沒有再往前。
落水的家丁也已經爬上來，渾，狼狽地抹著臉上的水。
眼看周圍的人越來越多，灰褂婆子咬了咬牙。
“走！”
兩名家丁心有不甘，卻也不敢再鬧下去。
他們正要上車，先前被阿牛推下石階的那人又回過頭，指著他罵道：
“周阿牛，你家的船往後還想不想過天庵閘？”
阿牛握著竹篙的手一。
周家的船每日進出，都要經過天庵大閘。
趙家只要一句話，他們一家的生計便斷了。
寧清煙連忙拉住阿牛的袖，朝他搖頭，示意他別再同趙家的人爭。
阿牛低頭看見滿是跡的手。
細小的木刺扎在掌心，手腕上也被家丁掐出幾道紅痕。
他抬起頭，重新看向那幾人。
“閘是趙家在管，清煙卻不是趙家的人。”
“今日有我在，你們帶不走。”
那家丁冷笑一聲。
“好，你等著。”
待趙家的人走後，周圍的人才敢走近些。
“阿牛，你這回可惹大麻煩了。”
“趙家要是真扣了你家的船，往後靠什麼吃飯？”
“為了一個姑娘，值當伐？”
阿牛聽得心煩，扛著竹篙道：
“都散了吧。”
眾人見他臉不好，也沒再圍著，只是邊走邊回頭議論。
寧清煙蹲下，想將散落的黃紙撿回來。
阿牛卻先一步拿過竹籃。
“別撿了。”
他低頭看向的手。
寧清煙的掌心被木刺劃得一片紅，里面還扎著幾細刺，手腕上也留下了幾道青紫的指印。
阿牛眉頭皺。
“去張伯那里。”
寧清煙連忙搖頭，指著地上的黃紙。
“都沾泥，送不得了。”
阿牛把還能要的幾張攏進竹籃，剩下的索不管了。
“先看傷。”
寧清煙仍站著沒，又朝東埠頭和天庵閘的方向比了比。
擔心趙家真會扣周家的船。
阿牛避開的目，彎腰撿起地上的竹籃。
“他們就是嚇唬人。”
寧清煙仍舊看著他。
阿牛自己也知道這話沒什麼底氣。
“真扣了，到時再想辦法。”
寧清煙急得拉住他的袖口，用力搖頭。
本就不愿連累旁人。
如今因為，阿牛得罪了趙家，周家往後還不知道要吃多苦頭。
阿牛看懂了的意思。
“不是你我來的。”
他安道：
“也是我自己要管。”
話到這里，寧清煙眼里的淚落下來。
阿牛最怕看見哭，頓時有些手足無措。
“你莫哭啊。”
他撓了撓頭。
“船扣了，總還能想法子。”
“你要是真被他們帶進東莊，我去哪里找你？”
話說出口，他自己先怔了下。
寧清煙也抬頭看他。
阿牛耳發熱，立刻扛起竹篙，轉往前走。
“快些，張伯晚了又要關門。”
寧清煙這才跟著他離開河邊。
阿牛走在外側，手里的長竹篙始終沒有放下。
兩人離開後，河邊茶攤旁，一個穿短褂的男人才放下茶碗。
方才巷中發生的一切，盡收眼底。
片刻後，他放下茶錢，起混進來往的人群中。
......
張伯替寧清煙挑凈掌心的木刺後，將其纏上干凈的細布。
囑咐最近幾天不要沾水，寧清煙點頭應著。
張伯嘆了口氣。
“前日剛將禮退回去，今日便敢在街上拉人。”
“這事怕是沒完。”
阿牛道：
“他們還說，要扣周家的船。”
張伯皺起眉。
“你同他們手了？”
“他們不松人，我總不能站著看。”
張伯看了他半晌，最終也沒說出責怪的話。
“先回去告訴你爹娘。”
“趙家若真從大閘下手，早些有個準備。”
阿牛點頭，又看向寧清煙。
“我先送你回家。”
寧清煙搖頭，指向東埠頭。
阿牛還想說什麼，張伯已經從柜臺後出來。
“我藥送回去。”
“你趕去尋你爹，莫等到了閘口才曉得船被攔下。”
阿牛遲疑片刻，只得點頭。
他走到門邊，又回頭看了一眼寧清煙。
“你這兩日莫一個人出門。”
寧清煙認真地點頭回應。
阿牛這才快步往東埠頭去了。
寧清煙回來後，沒有經過前鋪，推開後院的門，徑直去了柴房。
謝雲崢聽見門響，目看向時，最先看到的是手上纏著的細布。
“手怎麼了？”
寧清煙將手往袖中了，搖頭表示沒事。
謝雲崢看了片刻。
上沾著泥，手腕還有未散的紅痕，顯然不只是摔了一跤。
可不愿說，他便沒有繼續追問。
寧清煙走到桌旁，勉強朝他笑了一下，像是問他的傷換好沒有。
“已經無礙。”
謝雲崢將剩下的繃帶收進藥箱。
“我的人到了。”
寧清煙怔了一下，很快反應過來。
等了這麼久，他的家人總算尋來了。
眼中先是一喜，很快又垂下眼。
既然他的人到了，那他便要走了。
謝雲崢看著，開口道：
“我很快會離開這里。”
寧清煙慢慢垂下眼。
早知道會有這一天。
只是從前覺得他的傷還沒有好，日子尚且很遠。
如今聽他親口說出來，柴房里的一切都像忽然空了下來。
謝雲崢出手，掌心朝上。
寧清煙遲疑片刻，將手指放了上去。
沒有寫字。
只聽見他的名字。
“寧清煙。”
抬頭看他。
“你愿不愿意跟我走？”
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