謝老太太這幾日睡得淺。
天剛亮，院里的燈便點了起來。
周嬤嬤替梳好頭，又將早飯擺到窗下的小桌上。
謝夫人過來時，粥碗里的熱氣已經散了大半。
“母親怎麼又沒筷子？”
老太太拿起調羹，在碗里攪了兩下。
“昨夜同平碼頭可有消息？”
“管家一早便派人去問了，還沒回來。”
謝夫人在旁坐下，盛了半碗粥。
這些日子，謝家派出去的人沿著水路一路往南。
商號、貨棧、警署與醫院每日都有消息送進來，卻始終沒有謝雲崢的下落。
老太太上不提，夜里卻總周嬤嬤去門房問上一回。
謝夫人將一小碟醬菜推到面前。
“程岳已經到了同平，恒泰在南邊的船多，只要墨謹還在那一帶，總能尋到人。”
老太太抬眼看。
“你昨日也這麼說。”
“昨日說的是實話，今日自然算數。”
老太太用調羹舀了一口粥，到底沒有送進里。
“你別只顧著勸我，昨夜又在前院守到幾時？”
謝夫人低頭拿筷子。
“沒多晚。”
“眼下那一圈青，當我看不見？”
謝夫人正要開口，廊外傳來一陣急促的腳步聲。
管家匆匆進門，手里捧著一封信。
“老太太，夫人，同平送來的急信。”
謝夫人的筷子到碟沿，發出一聲輕響。
老太太立刻放下調羹。
“誰寫的？”
“爺親筆。”
管家將信雙手奉上。
信封上沾著水路留下的氣，右下角蓋著恒泰同平分棧的記。
老太太一眼認出上面的字，拆信時，手都有些抖。
謝夫人坐到旁。
信紙展開，開頭只有短短一句。
祖母、母親親啟：
墨謹已平安，肩後雖有傷，幸無命之憂，現已可以下地。
數日未通音訊，勞祖母與母親憂心，歸家後再當面請罪。
老太太先往下看，看到“孫已平安”時，握著信紙的手終于穩住。
謝夫人也看見了。
“母親，人找到了。”
老太太閉眼，將那一頁紙按在口。
周嬤嬤在旁伺候多年，此時也紅了眼眶。
“老天保佑，爺平安便好。”
謝夫人問管家：
“這封信是什麼時候送到同平分棧的？”
“信是三日前寫的，恒泰用最快的船，沿途只換了兩次人。”
“三日前已經能親筆寫信，傷勢應當穩住了。”
謝夫人說完，又低頭往後看。
此次落難，得天庵鎮寧清煙姑娘相救，方能保全命。
寧姑娘父母早亡，在當地已無可留之，我會帶一同回津甯。
不便言語，平日可用紙筆與人談，初至陌生之地，難免不適。
煩祖母與母親替擇一清靜住，所用之人需穩重識字，日常穿用不必鋪張，也不必驚外人。
歸期未定，待行程穩妥後再送消息。
墨謹敬上。
老太太的手指停在“寧清煙”三個字旁。
“救他的是位姑娘。”
謝夫人接過信紙，從頭到尾看了一遍。
謝雲崢提到自己的傷，不過寥寥幾行。
到了寧清煙這里，住、用人，連平日如何與談都寫得仔細。
老太太道：
“他小時候去外地讀書，帶一件冬都懶得寫信回來，如今倒曉得替旁人安排了。”
“寧姑娘救了他的命，又要孤隨他來津甯。家里若連住都安置不好，才是真正失禮。”
謝夫人將信放回桌上。
“聽雨院一直空著，離母親這里也近。我過去瞧一眼，讓人今日便收拾出來。”
老太太點頭。
“屋子收拾干凈便好，莫急著添太多東西。人還沒到，我們也不曉得喜歡什麼。”
“先備日常所需，余下的等來了，再問自己的意思。”
管家收拾信封時，從里面出另一封短箋。
信封比家書小得多，封口著謝雲崢慣用的墨記，上面寫著“父親親啟”。
老太太看了一眼。
“送去老爺書房。”
“是。”
管家將短箋收進襟，快步退出院子。
謝夫人則帶著管事嬤嬤去了後園。
聽雨院靠著謝老太太住的壽安堂，中間隔著一座不大的花園。
院中種著兩株玉蘭，枝葉剛過屋檐。
因久無人住，石階上積了一層薄灰，墻角還堆著去年修屋時剩下的木料。
管事嬤嬤讓人打開門窗。
幾個傭人提水進屋，先將桌椅柜子洗干凈，另有人爬上竹梯，檢查屋瓦與窗紙。
謝夫人從外間走到里間。
屋子不算大，家卻齊全。
靠窗有一張書桌，床榻外側隔著一架素面屏風，外間還放著一張小榻，正好留給夜里守值的人。
“床帳換淺，柜子里的舊被褥都撤了。”
謝夫人指向窗邊。
“書桌清出來，筆墨紙張備齊，再取幾支新的鉛筆。”
管事嬤嬤道：
“庫房里還有爺從前畫圖用的。”
“放了許久，筆芯未必好用，讓人出去買新的。”
“是。”
謝夫人走到床頭，用手比了下位置。
“這里放一只小鈴，外間夜里留人，寧姑娘若有事，可以得人。”
管事嬤嬤將這些一一記下。
“伺候的人，夫人可有人選？”
謝夫人朝院中看去。
幾個年輕丫鬟正搬著曬架從廊下經過。
走在最後的丫鬟穿著青布短襖，手里抱著兩床被褥。
前面的人踩翻了水盆，將被褥給旁人，先把門檻上的水干凈，才繼續做事。
“那個什麼？”
“茉梅，原先在老太太院里當差，識些字，平日話不多。”
“進來。”
管事嬤嬤朝外喊了一聲。
茉梅洗凈手，進門行禮。
“夫人。”
謝夫人問：
“你識字？”
“常用的字認得，也能寫。”
“過幾日，聽雨院會住進一位寧姑娘。”
謝夫人看著。
“寧姑娘不便開口，平時靠紙筆與人談。你先留在這里伺候。”
茉梅應道：
“是。”
“寫話時，你耐心等著，看不懂便來問嬤嬤，不許拿到外頭傳看。”
“奴婢記住了。”
“府里若有人打聽從前的事，也不必多，愿意說，自然會寫給你看。”
茉梅再次應下。
管事嬤嬤打開柜，問道：
“姑娘的裳如何準備？”
“先拿兩干凈寬松的家常裳。”
謝夫人道：
“尺寸拿不準，不必做得太合。等人到了，再請裁過來量。”
“料子可要先挑一些？”
“到時拿給自己挑。”
茉梅站在一旁，將這些都記在心里。
院門外有人快步進來。
“夫人，老爺請您去書房。”
謝夫人將院里的事給管事嬤嬤，隨後去了前院。
謝崇山的書房門窗閉。
門外站著兩名護衛，穿的是謝家下人的裳，腰間卻藏著槍。
謝夫人進去時，謝崇山正站在書案後。
那封短箋已經拆開，在一張軍用輿圖上，書案旁還放著幾份從團部抄送來的呈文。
“墨謹在信里怎麼說？”
謝崇山將短箋折起。
“他要家里先住消息，團部那邊照舊，也不許派軍中的人去接。”
“他懷疑軍中有鬼？”
“知道他那日行程的人不多。”
謝崇山拿起桌上的一份呈文。
“他失蹤不過幾日，便有人越過團部，請上峰另定暫攝團務，原定的移防命令，也有人主張暫緩。”
謝夫人看向呈文落款。
“署的是誰？”
“最初遞呈的人沒有留名，這份東西經了兩道手，送到上峰面前時，只剩下幾個附議的名字。”
“墨謹是要留在暗，看清誰還會有所行。”
謝崇山將呈文扔回桌上。
“他既有這個打算，家里便配合他。”
他按下桌邊的鈴。
片刻後，一名副進來。
“督軍。”
“團部不必驚。”
謝崇山道：
“恒泰這幾日進津甯的車船照常驗貨，不準派軍車去碼頭，也不許穿軍裝的人出現在外港。”
“是。”
“這幾日到打聽雲崢消息的人，無論來自軍中、政府還是商會，姓名、來路與見過誰，都整理出來。”
副一一記下。
“最遲明晚，放到我桌上。”
“明白。”
副領命退出書房。
謝夫人問：
“家里用誰去接？”
“從商號調車，再帶幾名可靠的人。”
謝崇山道：
“對外只說接一位遠房親眷來府中小住。”
“聽雨院已經在收拾，茉梅留在那里伺候寧姑娘。”
謝崇山點頭。
“你和母親安排便是。”
“救了墨謹，不會有人怠慢。”
謝夫人轉要走，見謝崇山手邊的煙仍舊沒有點燃，便停了一步。
“兒子失蹤這些日子，你在外頭一句不提。如今人找到了，倒又只顧著查軍務。”
謝崇山看向。
“我昨夜派出去的人還沒全撤回來。”
“那你見了墨謹，自己同他說。”
謝夫人拉開房門。
“我不替你傳。”
謝夫人回到壽安堂時，老太太已經換下早晨的裳，靠在榻上又看了一遍家書。
周嬤嬤正將涼的早飯撤下去。
謝夫人在榻邊坐下。
“聽雨院已經讓人收拾了，茉梅也留在那里。”
“那丫頭識字？”
“認得不常用字，子也穩。”
老太太將信紙重新折好。
“崇山說了什麼？”
“軍中的事暫時不能聲張，接人的車從商號出，不會派軍車去碼頭。”
“只要人能平安回來，如何接都。”
管家此時又從外面進來，手里多了一張帖子。
“老太太，白家送來的。”
“什麼事？”
“白小姐聽聞您近日子不適，想明日過府探。”
老太太看了眼帖子，并未手。
“先替我回了，就說這幾日神不好，家中不見客。”
管家應道：
“白小姐前幾日也問過一次，若再回絕，白夫人那邊恐怕會擔心。”
“等墨謹回來，我再請們母過府說話。”
管家收起帖子退下。
謝夫人看著老太太手里的信。
“母親今日總該好好吃頓飯了。”
“廚房做一碗面來。”
老太太扶著周嬤嬤的手坐起，又問：
“按信上的日子，他們最快幾時到？”
“若一路順利，後日便能進津甯外港。”
“讓商號多備一輛車。”
老太太道：
“墨謹肩上有傷，經不起一路顛簸。寧姑娘初來津甯，也不能跟著一群男人在貨車里。”
謝夫人笑道：
“這些事，他在路上應當已經安排妥當了。”
“他最好安排妥當。”
老太太將家書放回信封。
“人還沒進家門，便祖母和母親替他忙了一日。”
“等他回來，我再問問他，這趟究竟是怎麼把自己折騰進河里的。”
沒過多久，周嬤嬤端著新做的面進來。
湯面上臥著細細的，撒了幾粒蔥花。
老太太拿起筷子吃了幾口。