夜浸著微涼的秋風。
蕭戾靜立廊下，抬眸向墨沉沉的夜空。
林忠淵自凈房走出，猝不及防撞見廊中影，腳步一頓，隨即冷哼一聲：
“蕭公子屈赴宴，老夫這寒舍可真是蓬蓽生輝。只是不知蕭公子回去後，要如何向你那義父代今日所見？又要搜羅哪位同僚的酒後閑談，當作往上攀附的把柄？”
蕭戾神淡然，仿佛林忠淵說的是旁人。
林忠淵見狀，冷笑更甚，聲音里帶著不住的刻薄：
“老夫險些忘了，蕭公子素來寡言。也是，在蕭相爺跟前做事，嚴是頭一條。聽聞你自父母雙亡？不知夜半獨之時，可曾想過，若你生父泉下有知，見你認賊作父，可會氣得從墳里爬出來？”
這番話字字誅心，換作旁人，只怕早已變了臉。
蕭戾只是垂著眼簾，不不慢開口：“林史可還記得昔日恩師，沈崇文沈史？”
只此一句，林忠淵渾一震，驚怒：“你也配直呼沈公名諱！”
話一出口，積多年的悲憤似乎再也按捺不住。
“沈公一生清正剛直，一心匡扶朝綱，到頭來遭蕭恒構陷，含冤殞命！你頂著蕭恒義子的名頭，有何資格提他老人家一個字？”
蕭戾注視著林忠淵盛怒的面龐，心悠悠冒出個念頭：時隔多年，提起恩師，他依舊怒難平，可見重重義。
最關鍵的是，蕭恒恨不得除他而後快，可見，這林忠淵……應當可信。
“林史，府上今夜——”
話到一半，蕭戾忽而眉頭一擰，目不聲掃向廊角方向，止住了話頭。
“岳丈大人！”
人未到，聲先至。
一道影自廊角疾沖而出，擋在了林忠淵前，目如刀，直刺蕭戾：
“蕭公子滯留僻靜廊下，意何為？”
蕭戾掃了眼來人，心生不耐。
宴席上有過一面之緣，此人應就是林史的婿，刑部案牘司主事，陳禹。
他決意出言提醒林忠淵，已是冒天大的風險，此人來得突然，打了他的盤算。
心中生厭，蕭戾沒有答話，反而偏了偏頭，語氣輕慢：“一個小小刑部案牘司主事，也敢與我這樣說話？”
陳禹面一僵。
“跪下。”蕭戾淡聲。
陳禹沒有，微垂的眉眼里著太多緒。
蕭戾也不惱，只是抬步上前，一掌刀按在陳禹的肩頭，帶著不容抗拒的迫。
陳禹猛地一僵。
他本能想要反抗，可肩背繃了一瞬，那反抗的勁頭又被他生生收了回去。
不行。
眼下若暴在蕭戾面前，只怕他抓著林忠淵就要去相爺面前邀功，布局至今，耗盡心力，難道要給蕭戾做嫁不？
想到這里，陳禹咬著牙，順著肩頭下的力道，屈辱地跪了下去。
蕭戾的眉頭卻幾不可察地挑了一下。
方才那一瞬，此人肩頭迸發的對抗力道，絕非尋常文弱吏所有。
膝蓋重重磕在青石板上，陳禹恨極，咬著牙便要抬頭起。
可他背脊剛直半分，一只玄皂靴便踩上了他的肩頭，將他生生又了回去。
“我讓你抬頭了嗎？”
陳禹實在氣怒難忍：“蕭戾，你不過是仗勢欺人罷了！”
蕭戾偏了偏頭，似有意激怒陳禹般，笑得桀然：“是嗎？那我今日欺的，就是你。”
陳禹呼吸漸漸重，他幾乎要忍不住亮出自己的真實份，和蕭戾論個高低！
誰知這時，凄厲的驚呼驟然劃破夜空。
“走水了！走水了！”
廊下三人同時循聲轉頭。
西側天際，滾滾黑煙扶搖直上，轉眼便被熊熊烈火染赤紅。
灼熱的風順著回廊席卷而來，裹著焦灼的煙火氣。
陳禹的臉瞬間變了。
林忠淵同樣臉鐵青，猛地轉頭瞪向蕭戾：“你竟敢縱火燒府！”
蕭戾沒有回答。
他著那片沖天火，目有些深遠。
這火，來得蹊蹺。
火起則驚，驚則，則賓客四散，人一散，這局就收不干凈了。
若真是蕭恒的手筆，不該出現如此紕，除非……這火不在計劃之。
蕭戾腦子里驀地閃過一個影。
是？
他眉頭微擰，隨即又松開。
不管是誰放的，這把火已經把局面攪了。
，未必是壞事。
林忠淵見蕭戾不答，只當他是默認了，氣得渾發抖：
“蕭戾！你有本事，也踩在老夫的背上試試！老夫哪怕勢單力薄，也絕不會向你這等小人低頭！”
說罷，他猛地一甩袖，轉大步朝宴廳走去。
蕭戾沒有攔他，看著林史的影消失在廊角，神淡漠。
好言難勸該死的鬼。
陳禹見狀，也急著起，蕭戾腳下卻又是一重。
“陳大人，你好像……會武？”蕭戾慢悠悠開口。
陳禹沒料到蕭戾如此敏銳，心頭驟然一。
此時此刻，大火攪了全盤局勢，若繼續在這里和蕭戾耗著，多年布局或將功虧一簣！
他牙關一，忍下屈辱，順勢一個滾地葫蘆，狼狽躲開了蕭戾的腳，義憤填膺：
“蕭戾！子還在院中，懷有孕，火勢洶洶，我無心與你糾纏！要打要鬥，待我安置好子，再來與你計較！”
他一邊放話，一邊不敢停留，忙不迭往廊角快步奔去，眼里淬滿狠。
蕭戾，你且猖狂片刻，眼下之辱，稍後我定百倍奉還！
蕭戾盯陳禹背影，心中思慮飛快。
照溫續春所言，陳禹與林懷愫夫妻深，今夜甚至可能雙雙殞命，他此刻焦急尋妻的模樣，應不是刻意偽裝的。
可此人一介文，竟私下練出一拳腳，又不敢表，實在蹊蹺。
奈何眼下局叢生，若與他纏鬥，恐引來蕭恒眼線，屆時行事制，只怕寸步難行！
念頭轉過一圈，蕭戾抬步跟上。
真還是假意，還需親眼看過才知！
眼角余掃過遠烈焰，他心里又驀地冒出個念頭：不知現下境如何……
——
眼前大火洶涌，熱浪撲面而來，烤得溫續春臉頰發燙。
方才悄悄至柴房，借著灶膛殘存的余火，引燃了墻角堆積的干草。
火勢蔓延得比預想中更快，嚇得慌逃出，煙灰還是蹭了滿臉，整個人像是剛從灶里爬出來。
橘紅的火在眼底跳，將的影子在後拉得老長。
是怕的，肚子還在打擺。
此刻明明面對的是熊熊燃燒的大火，可不知為何，卻有一種溺水的覺。
像是一頭扎進了永昌五年的深潭里，腳踩不到底，手抓不住岸，越沉越深。
紛嘈雜的腳步聲由遠及近，府里的僕從群結隊奔來，此起彼伏的“走水了”劃破夜。
溫續春深吸一口氣，那氣里帶著焦糊味，嗆得嚨發。
抬手隨意抹了把臉上的灰，轉，混了迎面涌來的人群中。
夜風掀松垂的披發，火自後方斜斜掃過，映得幾縷發泛出刺目的銀白。
溫續春對悄然滋生的霜一無所覺，逆著人流快步離去。
去找林懷恪！
——
陳禹和蕭戾一前一後回到主宴廳，此早已作一團。
桌椅翻倒，杯盤碎裂，賓客已不見蹤影。
府中僕從手忙腳，提著木桶來回奔走，救火呼喊嘈雜刺耳。
林忠淵正在主持大局，“莫要自陣腳！先滅火！各房各院的人看好自家門戶，清點人數，不要！”
陳禹來到林忠淵側，目頻頻瞟向院方向，滿臉憂。
“岳丈，此太過兇險，不宜久留。懷愫一人尚在院中，您與我一同離去吧！”
林忠淵看了他一眼，搖頭：“我留在此穩住局面，你去陪著懷愫，莫讓了驚嚇。”
隨即轉頭吩咐旁管家：“立刻派人去找懷恪！府里這樣，也不知他跑到哪兒去了，務必盡快將人尋回。”
管家應聲離去。
陳禹聞言眸一閃，又掃了眼後跟來的蕭戾，堅持低聲勸：
“岳丈，今夜起，蕭戾又在側虎視眈眈，小婿實在不放心留你一人在這——”
林忠淵抬手打斷：“無需多言。這是林府，蕭戾還敢眾目睽睽之下取我命不？你且速去，確認懷愫安然無恙後，再帶人前來助我也不遲。”
陳禹臉微沉，見蕭戾也無離開的意思，眼底寒一閃，心中生出萬全算計。
待尋到人手折返，索將林忠淵與蕭戾二人一網打盡，永絕後患！
“那小婿快去快回。”
說完，陳禹不再猶豫，腳步急促，幾乎是小跑著向院趕去。
蕭戾腳下一，本跟上，可見林忠淵留了下來，此刻四下無人，竟是提醒他的絕佳時機。
林忠淵神疲憊又冷峭，見蕭戾駐足，不由譏諷：“蕭公子計謀已，還留在這兒作甚？當心火勢蔓延，把你這好裳弄臟了。”
蕭戾見林忠淵對潛藏的殺局一無所知，正要再度開口——
這時，一道尖銳刺耳的呼嘯驟然撕裂夜空。
接著，一抹艷紅煙花凌空炸開，懸在林府上空。
詭異又刺目。