今日便是擢賢雅試。
園崇文苑，王公大臣與誥命夫人陸續苑落座，容華及以上品級的後宮妃嬪也依位次坐于一側。
不多時，宮人高聲傳報——
“陛下駕到——”
“太後娘娘駕到——”
“貴妃娘娘駕到——”
滿場眾人齊齊起跪拜請安：
“陛下萬歲萬歲萬萬歲，太後娘娘千歲千歲千千歲，貴妃娘娘千歲千歲千千歲——”
赫連玄圭抬手示意眾人平。
三人落座後，皇帝威嚴的目掃過階下一眾世家孩，聲音沉穩洪亮：
“今日擢賢雅試，不為爭一時勝負，意在觀宗室朝臣子弟的學識、品，擇優遴選皇子公主伴讀。諸位子弟只需從容應答，展本心即可。”
幾句訓話完畢，擢賢雅試正式開啟。
本次雅試一共五項：
誦典對句，查驗經書記誦與應變才思。
書字辨意，現場書寫短句、辨識字義。
觀應答，考出示件，令子弟答典故源流。
壺習，以投壺為主，年長孩可試箭，觀其沉穩儀態。
最後品序論理，孩就簡易題目簡短敘說見解，看談吐心。
各比試區域早已備好案幾、紙筆與投壺，侍與分立各，維持秩序。
參與比試的孩依次上前，逐項應考。
一旁的休憩偏殿，十幾名侍各自守著自己面前的一排瓷盅，都仔細看管分給各位子弟的滋養甜羹。
姜凝的目悄悄落在上首帝王旁的貴妃上。
初宮時，本不在意品階高低。
可每逢盛大宮宴雅集，貴妃總能伴在陛下側，這一幕看久了，心底便生出強烈的執念。
想晉位。
不是貪權柄，只為能站到陛下的側。
陛下龍章姿，自帶天威儀；貴妃容貌妍麗絕世，一氣度矜貴從容。
二人并坐一，一眼去，竟是那般登對。
越是看著這相配的景象，姜凝心口便越是堵悶難熬。
今日前來觀試的妃嬪之中，僅是容華，位次最低，座席也離座最遠。
良久。
強下翻涌心緒，強迫自己轉眸，看向場中比試的孩。
這場擢賢雅試一共五項比試，上午考兩項，余下三項放在午後。
的視線一直暗暗鎖著阮擎。
倘若阮擎本就才學平平，不了前五，那便不必手。
可若是上午兩場比試，阮擎鋒芒盡顯，那就只能依原定的計策行事。
*
午後，沒有熾烈日，只有一層和漫散的天籠罩整個崇文苑。
臺下孩應答、侍傳報的聲響斷斷續續飄上看臺。
短暫用膳休憩過後，擢賢雅試繼續開賽。
阮妗昭挨著赫連玄圭并肩而坐，玉指起一顆飽滿紫葡萄，細細剝去薄皮，抬手遞到帝王邊。
這突如其來的親昵舉，令赫連玄圭形微頓，抬眼斜睨一眼。
終究還是微微張口，將果含下。
阮妗昭眼尾淺淺彎起，“甜嗎？”
“嗯。”
“陛下，阮擎上午兩場比試已經位列前三。這下您該信臣妾不曾虛夸其談，阮擎確實才思出眾吧。”
“嗯。”
阮妗昭微微傾，目灼灼著他，提醒先前約定：
“陛下可是親口應下，若是阮擎能前五，乞巧節便要陪著臣妾。”
“嗯。”
阮妗昭：……
面上笑意依舊淺淺維持，心底卻翻了個白眼。
和這狗皇帝說話真是夠費勁的。
太後側坐在座旁，余靜靜瞧著二人互，角噙著一抹淺淡笑意。
貴妃方才回宮那會兒，帝王待冷淡疏離的模樣，尚且歷歷在目。
不過短短時日，雖說皇帝骨子里依舊是清冷子，可眼底的態度卻已全然不同。
看來無論失憶前，還是失憶後，皇帝都會喜歡貴妃。
若不是在他失憶後，從中撮合，他哪里能這般與貴妃親近。
看如今，皇帝夜夜都往儀殿去，分明是上心極了。
這麼想著，太後角的弧度更大了。
阮妗昭也不想搭理赫連玄圭了，另取一顆葡萄剝好，送自己口中。
吃好喝好後，隨即側首吩咐側侍：“青煙，替本宮凈手。”
青煙捧著浸過香湯的帕上前，俯低頭，一指節一指節，仔細替拭指尖殘留的水。
阮妗昭閑散地著場中一眾孩凝神應試，暗自思忖。
這些孩子，大抵便是這個世界最頂尖的貴胄子弟了。
能被王公大臣送來參加擢賢雅試的，無一不是教養周全、知禮好學之輩。
驟然間。
一陣紛喧嘩劃破苑的寧靜。
一名侍奔至看臺階下，屈膝急聲稟報：“陛下，太後娘娘，大公主出事了！”
赫連玄圭眸驟然一沉：“發生了何事？”
“回陛下，方才大公主參加投壺比試之時，驟然腹痛難忍。起初只當是吃食不慎，可沒多久便上吐下瀉不止，如今已然水，四肢搐痙攣，還心慌氣短。太醫已經趕過去了！”
太後面一凜，當即開口：“皇帝，你帶著貴妃與賀蘭昭儀前去探視大公主，此由哀家坐鎮。”
赫連玄圭躬應道：“是，有勞母後。”
阮妗昭抬眼，先與側的青煙飛快對視一眼，目又掃過底下神平靜、氣定神閑的賀蘭昭儀，最後落向姜凝。
姜凝垂首埋著臉，肩頭卻繃得僵，側的春杏正扶著的胳膊，悄悄穩住搖搖晃的子。
阮妗昭心底淡淡一笑。
今日這場好戲，總算開場了。
赫連玄圭攜阮妗昭同乘鑾駕趕赴休憩的偏殿，賀蘭昭儀則領著其余妃嬪，隨其後一同前往。
宮道上。
賀蘭雪瞥見一路垂首、落在隊伍末尾的姜容華，揚聲開口：
“姜容華，到本宮前來。”
聽見賀蘭雪的聲音，本就因大公主突發急癥而心神惶惶的姜凝，心底的不安驟然又重了幾分。
快步上前，立在賀蘭雪側，微微屈膝：
“昭儀喚妾，不知有何吩咐？”
賀蘭雪目淡淡的，聲音也淡淡的：
“姜容華，大公主出事，瞧著你倒是十分張。”
姜凝指尖攥料，聲音微微發：“沒……沒有。妾，妾只是憂心大公主的安危。”
賀蘭雪微微俯，低嗓音，只有二人能聽見：
“姜容華，本宮知曉，你在阮擎那份甜羹里下了藥。”
姜凝瞳孔猛地一，渾一震，強作鎮定辯解：
“昭儀，無憑無據，萬萬不可隨口誣陷！”
“你認不認都無妨。”賀蘭雪語氣平靜，“本宮只是告訴你，你落貴妃的圈套了。你本打算給阮擎下藥，可你手的那份羹湯，早已被調換，給到了大公主手中，藥量還被加重。今日，貴妃便是要借傷害皇嗣這樁重罪除掉你，讓陛下徹底厭棄你。”
這番話如同驚雷炸在耳邊，姜凝驚得僵在原地，一時啞口無言。
賀蘭雪繼續低聲道：“本宮與貴妃素有嫌隙，對你也談不上喜。原本本宮只打算靜靜看著你二人互相纏鬥。只是貴妃手段太過毒，竟拿孩做棋子。本宮實在是看不慣，所以本宮愿意大發善心，給你一條活命的路子。”
“自從察覺貴妃布局，本宮便一直暗中盯著手下的人。貴妃殿里的書珮，與負責甜羹的宮小早有勾連。昨日你在太池聽到宮閑談，那消息也是書珮有意放出。”
“等會兒若是查到你，你只需當眾供出書珮，陛下派人徹查，便能順藤瓜，揪出貴妃暗中布下的手腳。”
姜凝聽著，愈發骨悚然。
原來自己的一舉一，盡數落在貴妃與昭儀的監視之中。
不過是後宮這兩位位份最高的妃嬪手中的一枚棋子。
貴妃想借此事除掉，而賀蘭昭儀冷眼旁觀整場風波，待到時機一到，再利用反攻貴妃。
寒意順著四肢百骸蔓延而上，姜凝渾冰涼，手腳都開始發。
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