幾個人沿著花園的石徑緩步走著。
前幾日剛落過一場雪，薄薄一層覆在枝頭，尚未化盡，在日的映照下泛著細碎的銀白澤。
紅梅在雪中開得正好，一簇簇深紅淺，襯著那層未消的殘雪，確實好看得。
莊好好原本是被白蕊姬拉來的，可眼下走在這樣的小徑上，頭頂是澄藍的天，腳下是綿的雪，鼻尖浮著梅花的冷香。
的心也不由自主地放松了些，放慢了腳步，慢慢賞了起來。
白蕊姬走在前面幾步，仰頭看了一會兒枝頭的梅花，忽然開口：
“花園的紅梅雖好，到底是北地的花，開得熱熱鬧鬧的，卻了幾分清雅。臣妾從前在蘇州的時候見過綠梅，那才好看呢。花骨朵是淡綠的，開出來的花瓣也帶著一層淺淺的綠意，香得也跟紅梅不一樣，清清冽冽的，遠遠就能聞到。”
阿若站在如懿邊，聽見這話忍不住笑了：
“玫答應怎知我們娘娘喜歡蘇州的綠梅？”
如懿也有些意外地偏過頭來，看著白蕊姬，語氣里帶著一好奇：“你曾去過蘇州？”
白蕊姬點了點頭，語氣里帶著一點憶舊的意味：
“臣妾小時候在那邊待過幾年，學過藝，彈的是月琴。後來進了南府，因著先帝喜歡琵琶，才改琵琶的。”
說著低頭笑了一下，“說起來也是學藝不，半路出家的，比不得南府那些從小就練的樂伎。”
如懿聽完，目里浮起一不易察覺的和：
“蘇州是個好地方。綠梅也確實好，不像紅梅那般熱鬧，安安靜靜地開著，骨子里有一種清冷的氣韻。”
白蕊姬立刻接話：
“那是自然。臣妾雖然出不高，但也知道，真正的好東西是不必張揚的。嫻妃娘娘金尊玉貴，喜歡的東西都跟旁人不一樣，連喜歡的花都是這般骨骼清奇。”
說著，語氣里帶著一點羨慕，“不像臣妾，從小在那種地方長大，學的也都是些熱鬧的曲子，哪里懂得綠梅的好。”
莊好好走在一旁，把這一段對話從頭到尾聽進了耳朵里。
面上不顯，心里卻已經開始默默翻彈幕了。
——好家伙，白蕊姬你這張也太會夸人了。綠梅骨骼清奇？如懿就吃這一套。
——你看如懿那表，角都彎起來了，果然最喜歡別人夸“不一樣”“不俗氣”。
——人淡如，連喜歡的花都要骨骼清奇。白蕊姬這一番話，算是把如懿的撓了個準。
莊好好正想著，後忽然傳來一陣腳步聲。
“綠梅雖好，骨骼清奇，可有些東西啊——越是清奇了，越不能久容于世。你們說是不是？”
幾個人循聲回頭，就看見慧貴妃裹著一件鬥篷從梅林那頭走了過來，後跟著兩個宮，步子不不慢的，目越過們頭頂，落在不遠的梅枝上。
微微歪了歪頭：“嫻妃，你覺得呢？”
如懿面淡淡的，朝慧貴妃行了個禮：
“臣妾見過貴妃娘娘。綠梅也好，紅梅也罷，不過是各人喜好不同罷了。”
慧貴妃笑了一聲，沒有繼續追著如懿說，目一轉，落在了白蕊姬上。
上下打量了一番，像是在看一件新得的擺件兒，看夠了才慢慢開口：
“玫答應，本宮記得，前幾日見你的時候，你還坐在南府的樂師席上彈琵琶呢。這才幾日景，你就站在這兒跟本宮說話了。真是士別三日，當刮目相看。”
白蕊姬臉上笑意不減，像是沒聽出那話里的刺似的：“貴妃娘娘過獎了。臣妾不過是運氣好罷了。”
“運氣好？”慧貴妃輕輕“哦”了一聲，“那倒是。後宮里頭，有運氣也走不遠。本宮瞧著，你這份運氣，倒是比別人來得容易些。”
白蕊姬眨了眨眼，像是想了一下，然後認認真真地說：
“皇上喜歡臣妾的琵琶，臣妾也不知道怎麼的，就……就這樣了。”
這話說出來，白蕊姬面如常，笑得天真無害。可莊好好站在旁邊，清清楚楚地看見慧貴妃角那抹笑意微微僵了一瞬。
莊好好默默在心里嘆了口氣：白蕊姬啊白蕊姬，你這哪是接話，你這是在火上澆油。
往後退了半步，把自己藏在了梅枝的影里，安安靜靜地站著，目低垂，仿佛只是來賞花的人。
慧貴妃臉上那抹笑意已經淡得幾乎看不見了。
手里還著那枝剛折下來的紅梅，指尖在花瓣上不不慢地捻了一下，目卻一直落在白蕊姬上，像在看一件不太合心意的東西。
“還沒請教妹妹的閨名？”
慧貴妃的聲音不高不低，帶著一刻意放了的客氣，“本宮總不能一直‘玫答應玫答應’地著，顯得生分。”
白蕊姬像是沒察覺那客氣底下的寒意，大大方方地回了一句：“臣妾姓白，名蕊姬。”
“蕊姬。”
慧貴妃把這名字念了一遍，低頭看了看手里的梅花，又抬起頭來，角那抹笑輕輕一牽，“聽著倒是個好名字。花瓣兒蕊，歌姬的姬——本宮想著，這名字一聽便知道，是供人玩賞取樂的。”
白蕊姬的面卻毫未改。
站在那里，甚至微微歪了一下頭，像是在認真地琢磨這句話，然後笑了起來：
“貴妃娘娘說得是。臣妾本就是南府樂伎出，命里注定的緣分，能得皇上一時的喜歡，也算是臣妾福澤深厚了。名字嘛，不過是個記號，皇上著順口就好。”
這話接得輕巧，既沒有惱怒，也沒有低聲下氣，就那樣坦坦地認了，反倒讓慧貴妃那番話像一拳打在了棉花上。
慧貴妃的笑意又淡了一分，手里的梅花枝輕輕晃了一下：“你倒會給自己找臺階下。不過本宮想問你一句——你以為你的琵琶真的彈得好聽嗎？”
白蕊姬眨了眨眼：“臣妾的琵琶技藝微末，在貴妃娘娘面前自然是不值一提的。”
“那你可知道，”慧貴妃往前走了半步，目了下來，“皇上不過是閑來聽個笑話罷了。你還真以為你是凰了，飛上枝頭就變凰了？”
這話已經帶了明晃晃的辱。
後的宮們屏著呼吸，連阿箬都悄悄往後退了半步。
白蕊姬站在那里，臉上那抹天真的笑意依舊掛著，但眼底的芒微微收攏了一些。
沉默了一瞬，然後開口：“臣妾的技藝確實微末。可微末技藝能討得皇上一時歡心，那也是臣妾的本事。”
微微偏了偏頭，像是在想什麼，又補了一句：“臣妾倒是想問貴妃娘娘一句——皇上的耳朵，放著娘娘那一手琵琶絕技不聽，怎麼偏偏喜歡臣妾這不流的功夫呢？”
這話一落，慧貴妃的臉終于繃不住了。
“你——”手里的梅花枝猛地攥了，“你這狐子，還有臉說？”
白蕊姬不躲不閃，甚至笑了笑：
“狐勾引也好，什麼也好——能得皇上喜歡，不過是臣妾比旁人年輕幾歲罷了。這宮里頭，春去秋來，花開花謝的，歲月的腳步可從來不會因為誰就慢下來。”
說到這里，目在慧貴妃面上輕輕落了一下，“貴妃娘娘說，是不是這個理？”
這句話像是釘子一樣扎進了最的地方。
慧貴妃的臉一瞬間變了，從紅到白又到青，那支梅花枝在手里被攥得簌簌作響。
連如懿站在旁邊都覺得不妥了。
上前半步，微微皺了皺眉：“玫答應，在本宮和貴妃娘娘面前說話，不可造次。”
白蕊姬立刻轉向如懿，語氣里的鋒芒收了大半，換上了一種誠懇的溫：
“嫻妃娘娘說得是。可臣妾說的是真心話——歲月怎可薄待了您呢？您與皇上的分，那是旁人比不了的。”
說著，目真誠得幾乎要淌出水來。
如懿的面微微和了一瞬，竟輕輕點了點頭。
那一下點頭極輕，但莊好好在側後方看得清清楚楚，心里默默想：
……這就點頭了？你一個嫻妃，被一個新來的答應夸了一句“你跟皇上分不一樣”，你就點頭了？你倒是不推辭一下？
白蕊姬忽然轉過頭來，目落在了上：
“還有靜貴人呢，宮才多久，就已經是貴人了。臣妾瞧著，靜貴人這般年輕又得，皇上想必也是極為喜的。”
莊好好的後脊背猛地繃直了。
本來躲在後面安安靜靜看戲，沒想到白蕊姬這一句話直接把從角落里拎了出來。
覺慧貴妃那道冰冷的目已經順著白蕊姬的話掃到了自己上，像是一把雪沫子兜頭撒了過來。
莊好好在心里把白蕊姬的名字默默加進了一個本不該存在的列表里。
但面上還是那副和氣模樣，微微笑了笑：“玫答應過譽了，臣妾不過是安分守己罷了。”
慧貴妃卻沒有接的話。
的目在白蕊姬和莊好好之間來回掃了一遍，像是終于下定了什麼決心似的，冷笑了一聲：
“好一張利。你冒犯本宮，與靜貴人有什麼關系！今日本宮若是不教教你什麼規矩，你怕是不知道這花園里站著的都是誰。”
偏過頭，朝後的宮喚了一聲：“雙喜。”
雙喜早就躍躍試了，像是干慣了這種差事。
白蕊姬臉上的笑意卻還在，像是還沒意識到那掌馬上要落在自己臉上似的。
如懿眉頭皺，上前一步擋在了中間：“貴妃娘娘且慢！”
慧貴妃抬起的手頓了一下，目掃向如懿，帶著一不耐煩：“嫻妃，你要攔本宮？”
如懿放下姿態，語氣帶著懇切：
如懿的聲音低了幾分：“貴妃娘娘，玫答應畢竟是皇上新封的。若是您今日責罰了，皇上那邊……怕是會不太高興。”
慧貴妃的目在如懿臉上停了片刻，然後角浮起一冷笑：
“是皇上封的答應，本宮還是皇上封的貴妃呢。雲泥之別——區區一個答應，冒犯了本宮，本宮怎麼就打不得？”
偏過頭，聲音揚了一度：“雙喜，你愣著干什麼？”
雙喜應聲上前，一把攥住了白蕊姬的胳膊。
白蕊姬的個子在雙喜面前顯得瘦小，被一扯就往前踉蹌了半步，膝彎一就要往下跪。
掙扎了一下沒有掙開，就在被摁下去的那一瞬，忽然揚起頭來，聲音又尖又亮，像是攢足了勁要把所有人都聽清楚：
“貴妃娘娘！您說雲泥之別——您不過也是包出，伺候皇上才得了這個抬旗的殊榮！臣妾是南府樂伎不假，可您憑什麼跟臣妾有雲泥之別？”
這話像一顆石子砸進了冰面。慧貴妃的臉一瞬間白了。
“你——你放肆！”
慧貴妃的聲音都變了調，手指尖都在發抖，“雙喜！給本宮打！狠狠地打！今日本宮就要教教什麼規矩！”
雙喜得了令，抬手一掌就扇了下去。
“啪”的一聲脆響落在白蕊姬的臉頰上，的頭被打得偏向一側，桃紅的旗裝袖口在地上蹭了一道灰痕。
可竟然沒有哭，也沒有求饒，只是轉回頭來，角甚至勾了一下，像是渾不在意。
如懿站在旁邊，面凝重得幾乎要擰出水來。
上前想拉，可雙喜已經又抬起了手，白蕊姬跪在地上，脊背卻得直直的。
莊好好站在幾步開外的梅枝影下，看著這一幕。
的手指在袖口里攥了一下，又松開了。
本來想退得更遠些，但此刻知道，自己恐怕走不掉了。
就在這時，花園口那邊傳來一陣腳步聲，接著是太監尖細的通傳聲：“皇後娘娘駕到——”
所有人的作都停了一瞬。雙喜那只還舉在半空中的手，像被凍住了一樣懸在那里。
慧貴妃猛然轉過頭去，臉上的怒意還沒來得及收干凈，與趕來的那道影對上了。
皇後穿著一件石青鬥篷，不不慢地走過來。
走到近前，目在跪在地上的白蕊姬臉上那道紅痕上停了一下，又掃了一眼慧貴妃繃著的面容，最後落在了如懿蹙的眉心。
“這麼熱鬧？”皇後的聲音不重。”
慧貴妃咬了咬牙，不甘地低了聲音：“皇後娘娘來得正好，這玫答應不知天高地厚，臣妾……”
“不急。”皇後打斷了，目落在跪在地上的白蕊姬上，語氣依舊溫和，“玫答應，你先起來。”
白蕊姬撐著地面站了起來，臉上那道掌印已經泛起了紅，角滲了一細細的痕。低著頭，倒是沒有再說話了。
皇後看了一眼的臉，又把目移回慧貴妃上：“貴妃，有什麼事不能好好說，非要鬧這樣？”
慧貴妃臉一陣青一陣白，了想說什麼，卻又咽了回去，只從鼻子里哼了一聲。
花園里的風吹過來，帶著臘梅的冷香，吹得幾片花瓣落在雪面上，悄無聲息的。
“靜貴人，你說，發生了什麼事？”
嗯？我？