李大跑得極快，等李芃快步追上的時候，李大已經在跟佟湘玉商議工錢了。
佟湘玉道：“額跟你說，包吃包住，月錢兩錢。”
李大就回道：“我是黃鶴樓學出來的廚子，兩錢不夠，得加些工錢。”
“你是黃鶴樓的？”佟湘玉不大信。
李大就道：“你可以去打聽打聽，我李大在黃鶴樓，也不是沒名兒的。”
佟湘玉猶豫了一下，就道：“那就加一錢。”
“四錢，我再給你炒兩個菜試試。李大提價。
佟湘玉見他信心十足，就道：“那你就炒兩菜試試，做得好，就給四錢，包吃包住。”
說完佟湘玉又後悔了，覺得自己給高了。
李芃走過來的時候，佟湘玉瞧著就問：“是來做雜役的？”
李芃沒反應過來，李大反應極快，“對，做雜役的，一并招了唄，還能給我打打下手。”
李芃蒙了一會兒，李大直給使眼、
佟湘玉道打量了一會兒李芃，瘦瘦高高的清秀姑娘，瞧著年紀不大，就問道：“瞧著年紀不大，做得了活嗎？”
李芃就道：“回這位掌柜，我十三了。”實際上只有十二。
佟湘玉還要猶豫，李大就道：“招我就招，我月錢能繞你半錢。”
“等你做了菜，看看手藝再說。”佟湘玉沒有一口應下，只讓李大去做菜。
李大就喊李芃，“妹兒，跟哥上灶。”
佟湘玉這才反應過來，他們原是兄妹，難怪李大愿意饒上半錢的工錢，只要招了他妹妹，真算起來，自己還要多給一錢半呢。
莫小貝瞧著李芃，見年歲比自己大不了多，覺得能跟自己玩兒，就道：“嫂子，就一起招了吧。”
佟湘玉腦袋，“再瞧瞧看看手藝。”
李大認識呂秀才，尚儒客棧的原掌柜，就問道：“勞煩問問，廚房在哪？”
呂秀才就道：“這邊，在後院兒。”
呂秀才就領他們兩人去後邊，一旁站著的清俊青年瞧著這兄妹兩人，一直沒有出聲，目卻一直落在李芃的腳跟上。
腳步輕浮，有點子功夫，但不算高深，應該不是那些人。
佟湘玉見青年發呆，就喊了一聲：“展堂，看啥呢？”
白展堂搖頭，“沒看啥。”
李大拿了兩個蒜丟給李芃，自己洗菜切菜，李芃就問道：“哥，你咋給我找了個活兒？”
李大道：“嘿嘿，這不是掌柜的問話了嗎，我就想著，連帶著你一起來客棧，相互有個照應，還能拿兩份工錢。”
“那娘咋辦，總不能留娘一個人在家。”李芃擔憂道。
“咱們兩人湊在一起，就有五錢半，可以在後邊給娘租個屋子，一錢一個月，至于飯食就更簡單了，到時候多做些，給娘備一份就。”李大說著自己的小算計，李芃才發現，李大這人腦子轉得真快，但只是偶爾。
李芃道：“掌柜的能樂意？”
李大道：“我手藝好，掌柜的就樂意。”
對此，李大還是有些自信的。
不多時，李大備好菜，又拿起廚房里的菜刀，瞧著不甚鋒利，就又磨了磨。
李芃就幫著燒火，李大這幾年拜師確實沒有白學。
不多時，就快炒了青椒，又蒸了一條河魚，做了個蒜泥白，對李芃道：“妹兒，端菜去。甜些，瞧見比你大的就喊哥姐，表現得勤快些，掌柜的留你，日後你的活兒哥替你做。”
李大教導妹妹，李芃應了。
他雖然想給妹子找個活兒，但沒想真讓妹子累著，就想著先跟著自己，慢慢的再教些廚藝，妹子日後也有個糊口的本事。
李芃端著菜，高聲道：“菜來了，魚香、清蒸河魚、蒜泥白。”
佟湘玉就對白展堂三人道：“展堂、小貝、秀才，你們也嘗嘗這黃鶴樓大廚的手藝咋樣？”
白展堂從條案上出筷子，嘗了一口清蒸河魚，點頭道：“手藝不錯，河魚沒有腥氣，料兒也不差，是黃鶴樓的味兒。”
聽他這麼說，佟湘玉心里也有了底。
莫小貝夾了一片蒜泥白，吃進里就道：“這辣子夠味兒。”是衡山長大的，那邊吃辣口。
佟湘玉跟呂秀才就嘗了嘗魚香，呂秀才好久沒吃好的了，一吃就停不下來。
李大從後廚走出來問道：“咋樣？也是食材和時間不夠，不然我給你們弄個八寶蒸鴨、脆皮鹵鵝、四喜丸子這些，再弄兩個能下酒的涼菜。”
佟湘玉吃了，味道確實不錯，又想著開客棧廚子的手藝是頂要的，就咬咬牙留了李大兄妹。又問道：“什麼時候上差？”
李大就道：“我明兒個就可以上差了，我妹要晚點，得去鄉下接我們那瞎眼的老娘。”
佟湘玉點頭，想著李大說他老娘是瞎的，又是最心不過的，忍痛先支了二錢的月錢，讓他們安頓老娘。
李大覺得佟湘玉這人能，滿口應下了，然後又打聽起盜神被抓的事。
呂秀才就跟他講了起來，李芃跟李大說自己先去買繡線。
佟湘玉聞言，就道：“剛好，我跟你一起去，額也得給小貝準備兩換洗的裳。”
莫小貝一聽，就道：“嫂子，給我買一串糖葫蘆吧！”就要扭著一起去，佟湘玉就依了。
三人便一起出去了，路上互通了名姓。
佟湘玉就打聽起李家的事，招廚子，自是要知知底的。
李芃就將家里的事說了，佟湘玉聽聞是李大撿回家的，又聽聞家姑姑是未來的縣令夫人，便嘆道：“沒想到，李大瞧著，不想是個心腸的。你老娘那邊，也別往外邊租房舍了，客棧後邊的客舍，一百文租你們一間，吃住在一起，你們也安心些。”
李芃沒想到佟湘玉會這般說，猶豫了一下道：“會不會太麻煩掌柜的了。”
佟湘玉笑道：“沒啥子麻煩的，也就添雙碗筷的。”
見李芃帶著警惕，佟湘玉也沒再打聽了。一個外來的，能跟縣令親戚拉近點關系，生意也更好做，這筆賬佟湘玉算得明白。
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