錢塘縣發生了大事！
“知縣大人有令，城門戒嚴，排查拍花子。”
正午時分，馬蹄聲噠噠，在石板路上急促而激烈的響起來，有駿馬從市集口飛速穿過。
“攜帶孩一律嚴查，沒有路引一律扣下。”
鐺……
城門口又一聲啰響，眾人皆驚。
“首富周府發懸賞榜了，誰能找到周家小千金，賞三百貫錢……”
城門口扎堆的捉刀人狂喜的跳起來，王麻子激得大喊：“來活了，快……”
市集口，那個不正經的小道士迅速收起了攤子。
潛伏在城里的拍花子開始行了，那麼，得趕去山水門外的渡口。
戌時，山水門外渡口，過時不候。活人造畜的梅氏，你是不是會來？
……
清泰門，土雜院。
院外螺螄青殼遍地，空氣中還有城外鹽場飄過來的腥味。
“就這只猴子吧，個頭跟兩歲的妮子差不多。快，把它的皮剝了。”
“當家的，真要用活人造畜？”
“這燈芯命真好，家不但報了，還懸賞三百貫錢，現在到都有衙役和捉刀人為了賞銀在找，不用活人造畜，怎麼送得出去。”
“當家的，猴子皮剝下來了。”
“水燒熱了，從頭淋下去，淋兩遍。”
“這妮子……會不會被燙死？”
“水沒開，燙起泡而已，用針把泡揭了，趁出涂上藥，再把猴子皮好。”
“哎，城外小丫頭片子那麼多，何必……”
“費什麼口舌，還是想想怎麼出城，李老三那廝可從不等人。”
小院里，繡著“猴戲雜耍只需貳文錢”的招旗在隨風而。
墻角的籠子里，十幾只猴子瑟瑟發抖地一團，驚恐地看著同一個方向，不時發出“吱吱吱”的聲。
一對年約五旬的公婆正在灶臺間忙碌，柴火上的水壺冒出了陣陣白氣。
婆子虎著臉拎起了水壺：“妮子呀，要怪就怪那位，孽是他造的，你這燈芯也是他要的。”
籠子里的猴子驚恐不安的捂住了眼睛。
“啊……”
慘聲響起，又驟然停止。
……
白雲旁，月下老人祠。
杏花雨沾，人撐著傘走得裊裊婷婷。
油紙傘的傘面極素，卻在角落描著一枝紅杏，襯得人風姿不俗。
有個五尺高的傻子在路口將攔住了，對著人曲線畢的流著口水癡笑：“……”
“救命啊……”人嚇得花容失，一邊掙扎一邊踉蹌後退，手中的油紙傘滾落在地。
“嘿，放開這位夫人。”
小路那頭跑來個年輕書生，將矮人推到一邊：“趕滾，若是驚擾了佳人，看我不揍你。”
人請求道：“郎君，妾家就在前面，能不能送妾到門口？”
肩頭微，前的渾圓隨著息而，狼狽但麗。
一路走得心神搖。
終于，分岔路口出現了一棟日字形的廂房合院。
婦人赧地站在門口問：“郎君，你的上弄了，要不要進來換件，妾相公不在……”
書生吞了吞口水：“不了，算命的說我有桃花劫……”
婦人“噗嗤”一聲笑了，手去勾他的手指，嗔著：“算得真準，下次別算了。”
一細針已經從袖中出。
書生指尖一陣刺痛，只覺天旋地轉，很快被拖進了屋里。
一只大黃狗兩戰戰，夾著尾竄進了路旁草叢里，路口只剩一個阿婆驚慌失措的轉逃跑，連布鞋都丟了一只。
矮人突然出現，勒住阿婆的脖子，將拖進草叢，惻惻地說：“阿婆，下輩子做個瞎子吧，會長壽的。”
有黃的慢慢的滲進土里，一子的尿味。
“人中寬過兩指，上好的燈芯引，阿丑，快套車。”人歡喜地說，“這燈芯很值錢。”
矮人阿丑：“麗娘子，即刻喬裝，趕在天黑前出城。”
一盞茶後，阿丑拉著獨車，駝著個面如金紙的書生，麗娘子一縞素滿臉愁苦地側坐在車轅邊，三人一車趕向山門。
城門口還排著長隊，有城門校尉和衙門捕快一起正在仔細盤查。
“帶沒帶小孩？”兵丁將車里的干草和行李都翻了個底朝天，甚至將躺著的書生挪了個地。
麗娘子理了理鬢邊的白花開始哭：“要是有個孩子就好了，妾命苦……這肚子不爭氣啊。”
兵丁打開一幅畫像問：“見沒見過這個不到兩歲的娃？要是見著了趕送到衙里，主家重謝三百貫錢。”
兩人對視一眼，連忙搖頭。
兵丁一揮手放了行：“出城去吧。”
阿丑趕著車直奔城外渡口。
“看來田嫂子沒那麼容易混出城，可別誤了事，李老三可不等人。”
趕慢趕，終于來到了目的地。
流水潺潺，蘆葦遍地，兩三人高的蘆葦叢茂得看不到對面，只偶爾能聽到水鳥鳴。
阿丑打了個三長一短的呼哨，片刻後 ，在錯相連的水淀里，一艘不起眼的烏篷船從蘆葦花叢里了出來。
船里卻沒有人起相迎，阿丑警覺地出了刀：“李老三……”
“乖寶貝，要碎了，貓咬了，豬啃了，剩下個腦袋狗刨了……”
突然，烏蓬後有人影一閃，蘆葦叢里傳來一陣飄忽的歌聲，聲音時遠時近，近時像著耳朵，遠時像從天邊傳來。
“裝神弄鬼，我殺了你。”阿丑一刀全力劈向藏人，卻劈了個空。
“殺人，你不如我多矣。”
有清脆的笑聲響起，有人從烏蓬後倏地閃出，一拳砸向阿丑口，接著又是一拳，砸得阿丑一口黑噴出，死得無聲無息。
麗娘子只看得膽寒，毫不遲疑地轉就跑，卻見灰影一閃，竟是個清俊秀雅的灰袍小道士攔在自己前。
婀娜地跪下，哭得很真誠：“小郎君饒命，拍花子這行都是他們妾干的，妾一介流，從來都是不由己，若死在你手里也算是妾的福氣，只是妾還有個兩歲的小兒……”
“原來是個可憐人呀，祖師爺慈悲。”小道士將眼角的淚掉：“小娘子莫哭，拍花子這個行當最損德，你得做點積德的事。”
“經常殺人的朋友都知道，拋尸是很累的，我需要個苦力。”
“二選一吧，你想被我拋尸，還是幫我拋尸？”