賞花宴的事，像一顆石子投進了深潭，泛起幾圈漣漪，很快就沉了下去。
李家姑娘沒有被毀清白。二姐那一掌打得及時，劉家紈绔還沒到人就挨了揍。事後靖安侯府封了口，知道的人不多，傳出去的只是“劉家公子喝醉了酒沖撞了眷”，沒點名沒道姓，傷不了誰的名聲。
但母親知道，這不是意外。
那個姓劉的紈绔走錯了路——錯得太巧了。巧到像有人在他耳邊指了一條路，又在他走到半路的時候，把路牌換了。
周家失手了。但失手不代表放棄。
接下來的半個月，母親加派了人手跟著大姐。出門有人陪，上街有人跟，連在自家院子里散步，後都跟著兩個嬤嬤。
我以為這樣就能防住。
我低估了周家的瘋狂。
出事那天，是三月十八。
我記得這個日子，不是因為原書里有記載——原書里本沒有這段劇。我記得它，是因為那天早上大姐出門前，回頭看了我一眼。
那一眼很長。
長到我現在閉上眼睛，還能清晰地看見當時的表——角帶著笑，但眼睛里沒有笑意。不是悲傷，不是恐懼，是一種說不清的沉重，像是要把我的樣子刻進腦子里再走。
“大姐很快回來。”說完這句，轉出了門。
門簾落下來，擋住了的背影。
我沒有追出去。一歲半的孩子追出去也沒有用。
我只是坐在床上，心里忽然涌上一強烈的不安。
那天大姐去的是沈家。
沈知行的母親——也就是母親的嫂子——說是新得了一匹好料子，讓大姐去看看合不合適做嫁。大姐本來不想去，沈家剛退了親，雖說沈知行是被的，但面子上總歸不好看。可母親說，去。不去，反倒顯得我們記仇。
大姐去了。
從顧家到沈家，坐馬車要小半個時辰。走的是京城最繁華的朱雀街，大白天的，人來人往，車水馬龍。
沒有人會想到，在這樣的路上，會出事。
出事的地點在朱雀街和甜水巷的叉口。
據後來趕車的馬夫說，當時有一輛馬車從側面沖出來，速度極快，直接橫在了路中間。顧家的車夫急忙勒馬，馬了驚，前蹄高高揚起，車廂猛地一顛——
就在這時候，巷子里沖出幾個人來。
不是劫財的。朱雀街是京城主干道，天化日之下沒人敢在街上搶劫。
他們是沖著人來的。
“大姑娘！快跑！”車夫喊了一聲，然後就沒聲音了。
大姐後來告訴我，當時沒有跑。不是不想跑，是跑不了。車廂的門被人從外面堵住了，窗戶太小，鉆不出去。聽見外面有打鬥的聲音——很短，幾下就沒了。然後車門被人從外面打開了。
站在車門口的，是一個不認識的男人。四十來歲，方臉，絡腮胡，穿著一件灰褐的短褐，看起來像是個干活的。
“顧大姑娘，跟我們走一趟吧。”他說。
大姐沒有。也沒有用，街上的人看見這種陣仗，躲都來不及，誰會來管？
只是看了那個男人一眼，問了一句：“周家讓你們來的？”
那個男人愣了一下。大概沒想到一個十三歲的姑娘在這種時候還能問出這種話。
他沒有回答。一揮手，後兩個人上來，用一塊黑布蒙住了大姐的眼睛，把推上了一輛馬車。
馬車了。
大姐不知道要去哪里，但知道一件事——這不是臨時起意。路線是選好的，人手是安排好的，連馬車橫在路中間的時機都掐得剛剛好。顧家的車夫剛拐進甜水巷，前後都看不見巡街的兵丁，這時候沖出來，喊都來不及喊。
周家不是在賭。
他們是在執行一個計劃。
從賞花宴失手那天就開始準備的計劃。
不過好在大姐沒有多苦。
不是周家心善，是沈家來得太快。
沈知行是怎麼知道大姐出事的，我後來才知道的細節是這樣的——
那天大姐本該在巳時到沈家。到了巳時三刻，人還沒到。沈知行的母親派人去門口看，沒人。又等了半炷香，還是沒人。覺得不對，派人沿路去找。
派出去的人在朱雀街和甜水巷的叉口發現了顧家的馬車。車夫被打暈了扔在路邊，車廂門開著，里面的包袱——大姐帶去看料子的那包東西——散了一地。
沈知行的母親當場就變了臉。沒有報——報來不及，等府立案、調兵、搜查，黃花菜都涼了。做了一件更直接的事：派人去通知沈知行，同時派人去沈家老宅，請沈家老太爺出面。
沈家是百年世家，在京城扎了幾代人，關系網比顧家深得多。沈家老太爺一句話遞出去，半個京城的地頭蛇都在找人。
沈知行接到消息的時候，正在書院讀書。
他後來的表現，連父親都說了句“這婿沒選錯”。
他沒有慌。沒有像無頭蒼蠅一樣到找。他先問了顧家車夫被找到的位置，然後畫了一張圖——以那個叉口為中心，向四面八方輻，標出了每一條馬車能走的路、每一個可能藏人的地方。
然後他圈出了三個地方。
一個是城東的廢棄倉庫，一個是城南的舊廟，一個是城北的一私宅——那私宅，是周家的產業。
他帶了沈家的護院，先去了城東。不是。然後去了城南。也不是。
最後去了城北。
大姐就在那里。
從大姐被擄走到沈知行找到，前後不到兩個時辰。
找到的時候，被關在那私宅的後院里。門鎖著，窗戶釘死了，屋里有一張床、一壺水、一碟點心。
沒有人。沒有人。甚至連頭發都沒有一。
沈知行踹開門的時候，大姐正坐在床上，手里攥著那母親給的玉鐲——不是戴在手上，是攥在手心里，攥得指節發白。
看見沈知行的第一句話不是“你怎麼來了”，不是“我好害怕”。
說的是：“我知道你會來。”
沈知行站在門口，看著，眼眶紅了。
他沒有沖上去抱。他只是出手，說了一句：“清霜，回家。”
大姐站起來，走到他面前，把手放在他手心里。
的手在抖。但笑了一下。
“嗯，回家。”
那天晚上，父親沒有發火。
他比發火更可怕——他太安靜了。
安靜地聽完母親說完事的經過，安靜地坐在書房里，一盞茶的工夫沒有說一句話。母親站在他面前，也沒有說話。兩個人就這樣沉默著，像兩尊雕塑。
我在門口的地上坐著，手里拿著一個布老虎，假裝在玩。
但我一直在看父親的臉。
他的臉不是憤怒的那種紅，也不是恐懼的那種白。是一種灰。像冬天里的鐵，被火燒過之後冷卻下來的那種灰。
“蕓娘。”他終于開口了。
“嗯。”
“周家今天的，是我顧崇遠的兒。”
“嗯。”
“如果今天知行沒有找到——”
“沒有如果。”母親打斷了他。
父親抬起頭，看著母親。
母親走到他面前，把手放在他的肩膀上。
“崇遠，我知道你在想什麼。你在想，你是不是做錯了什麼，才會讓周家覺得顧家好欺負。你沒有做錯。周家清霜，不是因為你好欺負，是因為他們背後有人。”
“誰？”
“現在還不能確定。但能指使一個戶部侍郎做這種事的，整個朝堂上不超過五個人。”
父親沉默了一會兒。
“你要我做什麼？”
“我不要你做什麼。”母親說，“我要你什麼都不做。”
父親皺起了眉頭。
“周家的事，我來理。”母親說，“你只做一件事——當有人問起今天的事，你就說，顧家和沈家已經定了親，大姑娘沒事，多謝關心。”
“就這樣？”
“就這樣。”
父親看了很久。
“蕓娘，你是不是有什麼事瞞著我？”
母親笑了一下。那笑容很淺，淺到幾乎看不出弧度。
“有。”說，“但不是現在告訴你。”
父親沒有再問。
他手握住母親放在他肩上的手，攥了。
“那你快一點。”他說，“我怕我忍不住，明天就去把周侍郎的打斷。”
那天深夜，母親又去了書房。
這次沒有關門。
我爬過去——對，爬。一歲半的走路還不利索，但爬已經很練了。我從床上爬下來，爬過門檻，爬過走廊，爬進書房。
母親坐在桌邊，面前攤著一張紙。紙上寫著幾個名字，用線連來連去，像一張蜘蛛網。
看見我爬進來，沒有驚訝，沒有趕我走。只是彎腰把我從地上撈起來，放在膝蓋上。
“看懂了？”問。
我看了一眼那張紙。
紙上最中間的兩個名字，一個是“周侍郎”，一個是“王崇”。從“周侍郎”出一條線，連著“劉主事”。從“劉主事”又連著“劉家紈绔”。從“王崇”出一條線，連著“二姑娘”。
還有一條線，從“周侍郎”直接連著“王崇”，上面寫著一個字——“銀”。
周家用錢買了王崇。
王崇接近二姐，不是為了娶，是為了將來在戰場上出賣。
而周家做這一切，不是為了給自己找個兒媳，是為了給某人遞投名狀。
那個人是誰？
紙上沒有寫。
“母親，”我指著那個空白的區域，“這里了一個人。”
母親低頭看了我一眼。
“誰？”
我不知道。
但我知道怎麼找。
“誰在周家上面？”我問。
母親的手指在桌上輕輕叩了兩下。
“戶部尚書，”說，“再過半年就要告老還鄉了。他走了之後，誰來接這個位置，現在還沒有定論。周侍郎是候選之一，但他前面還有三個人。”
“所以他需要功勞。”
“不是功勞。”母親說，“是投名狀。”
和我想到一起去了。
周侍郎要的不是“升”，而是“站隊”。他需要一個強有力的靠山，在他坐上尚書位子之後，替他擋住上面的風雨。
而他能拿出來的投名狀，就是顧家。
或者說，是顧家的兵權。
誰能幫他拿到顧家的兵權，他就替誰辦事。
那個人，才是真正在幕後推這一切的人。
“母親，”我指著那個空白的區域，“這個人，比周家大。”
母親看著我，眼神里有什麼東西閃了一下。
“八丫頭，你才一歲半。”
“我知道。”
“你不該知道這些。”
“我知道。”
沉默了很久。
然後把我抱了一些，下抵在我的頭頂上。
“有時候，”的聲音很輕很輕，“我不知道該高興還是該害怕。”
我沒有回答。
因為我自己也不知道。
三天後，朝堂上出了一件大事。
戶部侍郎周明遠的父親——被史彈劾了。罪名是“私通北境武，圖謀不軌”。
彈劾他的史，是沈家的人。
證據是一封信。信是周侍郎寫給北境軍中某個武的，容不長，但有一句話足夠致命——“北境之事，如能遂愿，本自有重謝。”
遂什麼愿？謝什麼？
沒有人明說，但所有人都知道，這不是什麼好事。
皇帝當場震怒，下令徹查。
周侍郎跪在金殿上，磕頭如搗蒜，說那封信是偽造的，是有人陷害他。
但沒有人信。
因為那封信的筆跡，經翰林院幾位大學士鑒定，確屬周侍郎親筆。
信是怎麼到史手里的？
沒有人知道。
但我知道。
因為那封信，是母親送的。
賞花宴的第二天，母親就通過沈家的關系，把一封信送到了史的手里。信的容早就準備好了，只等一個時機——周家手的時機。
周家不，這封信就是廢紙。
周家了，這封信就是刀子。
而周家果然了。
擄走大姐，是周家自己給自己挖的墳。
母親只是在墳邊站著，等他們自己跳進去。
“八丫頭，”母親抱著我，站在窗前，看著院子里那棵桂花樹，“你覺得，周侍郎會供出誰？”
我想了想。
“他不會。”我說，“供出來，死得更快。”
母親點了點頭。
“但他不供，那個人也不會保他。”
“為什麼？”
“因為那個人要的是聽話的棋子，不是惹麻煩的棋子。周家現在惹了麻煩，在那個人眼里，已經是一顆廢棋了。”
我沉默了一會兒。
“母親，那個人是誰？”
母親沒有回答。
只是看著窗外，目很遠，遠到我夠不著的地方。
夕把的影子拉得很長很長，投在墻上，像一棵孤獨的樹。
遠傳來二姐練劍的聲音——嘿！哈！
大姐在廊下繡花，三姐在彈琴，四姐在逗貓，五姐在看書，六姐在做糖葫蘆，七姐在追蝴蝶。
一切如常。
但我知道，有些東西已經不一樣了。
周家倒了。
但站在周家背後的那個人，還在。
而且——那個人知道，周家的倒臺，不是巧合。
他知道有人在和他下棋。
他現在還不知道對手是誰。
但他會查。
而當他查到顧家的時候——
我攥了手里的布老虎。
那時候，我才兩歲。
夠小了。
小到沒有人會懷疑我。
小到我可以藏在所有人的視線底下，看著那盤棋一步一步走下去。
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