二姐在伙房待了整整十天後，終于等到了機會。
蕭戰的隊伍需要補充人手。不是招兵——招兵要驗份、造冊子、層層上報，太麻煩了。是“借調”。前線傷亡大，各營都在搶人，伙房這種地方自然也要被薅一遍。劉大勺拿著一份名單，站在伙房門口念名字，念到“顧二”的時候，二姐差點把手里的菜刀扔出去。
“顧二，你去蕭將軍的營。明天一早報到。”
二姐應了一聲，聲音平靜得連自己都佩服。低下頭繼續切菜，一刀一刀，穩得很。但切菜的速度比平時快了一倍，差點切到手指。蕭戰，北境軍副統領，父親最信任的部下，他帶兵的本事，聽父親說過無數次——“蕭戰這人，打仗不要命，帶兵不要，是個好苗子。”那時候父親不知道，這個“好苗子”後來會變他的婿。二姐更不知道，只知道一件事：蕭戰的營，在東線。
東線，就是父親在的地方。
蕭戰的營盤在東線後方三里的一片空地上，不大，但扎得嚴實。帳篷排列整齊，壕挖得深，鹿角擺得，一看就是行家布的防。二姐報到的時候，天還沒亮。營門口的值日打著哈欠，看了一眼，隨手往東邊一指：“伙房在那邊。”
又是伙房。二姐心里涼了半截，但沒有爭辯。一個新來的，能進營就不錯了，哪得到挑三揀四。背著包袱往伙房走，一邊走一邊看——營帳的分布，兵架的位置，馬廄的方向，值夜哨兵的換班時間。在心里默記，像一塊干的海綿拼命吸水。不是為了當伙夫來的，是為了上戰場。
伙房的活和之前差不多，劈柴、燒火、洗菜、切菜，只是人多了，活多了，累多了。二姐不怕累，怕的是沒有盡頭。每天從早干到晚，手上的繭越來越厚，肩膀越來越寬——不是長了，是磨出了痂。切菜的時候聽人說話，打飯的時候聽人說話，連上廁所的時候都豎起耳朵聽。蕭戰的營里，兵們說話不像劉大勺的伙房那麼碎。他們說的最多的就兩件事：韃靼人什麼時候來，將軍什麼時候讓咱們上。
沒有人提父親。不是不尊重，是不需要。顧崇遠這三個字，在北境軍里不是名字，是旗幟。旗幟不需要天天掛在邊，它就在那里，你抬頭就能看見。
二姐到蕭戰營里的第三天，韃靼人來了一撥。
不是大戰，是試探。百來個人騎著馬在營外晃悠，了幾箭，扔了幾塊石頭，被蕭戰派出去的一隊騎兵趕跑了。二姐沒有上前線，蹲在伙房門口，遠遠地看著那隊騎兵出去，又遠遠地看著他們回來。出去的時候是三十個人，回來的時候了兩個。數了兩遍，沒錯，兩個。的手攥了圍，指甲嵌進掌心里。兩個。不知道那兩個人是誰，不知道他們什麼名字，不知道他們家里還有什麼人。但知道，如果他們活著回來，會來伙房吃飯。會給他們的碗里多舀一勺菜。不會有人知道為什麼，連自己也不知道。
只知道，不能永遠蹲在伙房門口數人頭。
機會在第五天來了。
那天下午，蕭戰親自帶著隊伍訓練。二姐從伙房溜出來，蹲在營地邊上的木柵欄後面看。訓練場上，騎兵們分兩隊對沖，長槍在下閃著冷，馬蹄聲像悶雷一樣滾過地面。二姐看得眼睛發亮，手心冒汗。騎過馬，練過槍，但從來沒有見過一百個人同時沖鋒的場面。那氣勢，像山崩，像海嘯，像天地之間忽然裂開了一條，什麼東西要從里面沖出來。
“好看嗎？”一個聲音從後傳來。
二姐渾一僵，慢慢轉過頭。蕭戰站在後，雙手抱，居高臨下地看著。他比高出一大截——不是那種武將常見的壯，是瘦的、結實的、像一把開了刃的長刀的那種材。他的臉被北地的風吹得黝黑，顴骨高聳，眉骨突出，眼睛不大但極亮，像兩把刀尖。
“你是哪個營的？”他問。
“伙……伙房。”二姐站起來，拍了拍膝蓋上的土。
蕭戰上下打量了一眼。那一眼很直接，不帶惡意，但也不帶客氣，就像在看一把兵——值不值得用，看一眼就知道了。
“伙房的？”他皺了皺眉，“伙房的人來這里做什麼？”
“看訓練。”二姐說，盡量讓自己的聲音聽起來一些，“想學。”
蕭戰又看了一眼，角微微彎了一下。不是笑，是一種介于好笑和無奈之間的表。
“你多大了？”
“十六。”二姐說。
“十六？”蕭戰的目落在的肩膀上，又落在的腰上，再落在的手上，“你十六？你看起來像十二。”
二姐的心跳快了一拍，但臉上沒有出來。在來的路上就想好了應對的話：“家里窮，吃不飽，長得慢。”
蕭戰沒有說話，只是看著。那目像一把尺子，在上量來量去。二姐被他看得心里發，但沒有躲閃。抬起頭，直視著他的眼睛。姜三娘教過，在戰場上，誰先躲誰就輸了。蕭戰忽然出手，握住的右手腕，翻過來看了看的掌心。二姐的掌心全是繭——劈柴磨的，握刀磨的，不是握菜刀，是握真刀。的劍，從四歲開始練，到現在整整七年。這雙手騙不了人。
“你不是普通的伙夫。”蕭戰松開的手腕。
二姐沒有否認，也沒有承認。只是站在那里，等著他往下說。
“你練過武。”蕭戰說，“誰教的？”
“一個師父。”
“什麼師父？”
“教我劍的師父。”
“劍？”蕭戰的眉微微了一下，“你是用劍的？”
二姐點了點頭。
蕭戰沉默了一會兒。然後他做了一件讓二姐沒想到的事——他把自己腰間的佩劍解下來，連鞘一起扔給了。二姐接住。劍比練過的任何一把都重，劍鞘上包著鐵，沉甸甸的，握在手里像握著一塊石頭。
“拔出來，刺我一劍。”蕭戰說。
二姐愣住了：“什麼？”
“你不是練過劍嗎？刺我一劍。”蕭戰張開雙臂，像一扇敞開的大門，“我不還手。”
二姐握著劍，看著蕭戰。知道他不是在開玩笑。蕭戰這個人，在父親里是“打仗不要命”，這種人不會拿訓練開玩笑。但不知道他為什麼要這麼做。是在試探？是在辱？還是——
“愣著干什麼？”蕭戰說，“上了戰場，敵人不會等你準備好。”
二姐咬了咬牙，拔出劍。劍出鞘的聲音很輕，像風吹過竹葉。握劍柄，調整了一下呼吸，然後沖了上去。用的是姜三娘教的起手式——劍尖下，前傾，第一步出去的時候幾乎著地面行。這不是花架子，是實戰的招數，每一步都算好了距離和角度，每一寸力氣都用在刀刃上。
蕭戰的眼神變了。不是驚訝，是認真。
二姐的劍刺向他的口。沒用全力——姜三娘說過，對敵的時候不要用全力，留三分，變招才快。蕭戰側，劍尖著他的襟過去，差了一寸。二姐沒有收劍，手腕一轉，劍鋒橫削，斬向他的腰。蕭戰後撤一步，又躲開了。二姐再進，劍尖上挑，刺向他的咽。蕭戰偏頭，劍尖從他的下旁邊掠過，削斷了幾胡茬。
三招。三招，蕭戰一步都沒有退。
二姐收劍，著氣，額頭上全是汗。不是累的，是張的。從來沒有和真正的武將過手，姜三娘雖然厲害，但姜三娘是師父，出手總有分寸。蕭戰不一樣，他雖然站著不不還手，但他的上有一種東西，得不過氣來。那種東西殺氣，是上過戰場殺過人的人才會有的。沒有，所以輸了。
“三招。”蕭戰說，“你的劍很快，但你的手在抖。”
二姐低下頭，看著自己的手。劍還在手里，但劍尖在微微晃。不是怕，是氣不夠。剛才那三招，每一招都用了全力，但蕭戰只是側、後撤、偏頭，輕描淡寫得像在散步。
“你練過劍，”蕭戰走到面前，“但你沒有殺過人。”
二姐抬起頭看著他。
“殺過人的人和沒殺過人的人，出手不一樣。”蕭戰說，“沒殺過人的人，劍尖會偏。不是偏左偏右，是偏‘怕’。你怕刺中我，所以你收了三力。那三力，在戰場上就是你死我活。”
二姐沒有說話。知道他說的是對的。剛才那一劍刺向他口的時候，的手確實收了一下。不是故意的，是本能。從來沒有用真劍刺過活人，的不知道“刺進去”是什麼覺。
“不過——”蕭戰從手里拿過劍，回鞘中，看著，“你的底子不錯。誰教你，都不重要。重要的是，你想學。”
二姐點了點頭。
“你想學什麼？”
“殺人。”二姐說。
蕭戰看著，看了很久。然後他笑了。不是之前那種角微彎的似笑非笑，是真的笑了，出一排白牙。
“有意思。”他說，“從明天開始，你不用去伙房了，跟著我。”
那天晚上，二姐回到伙房收拾東西。的全部家當就是一只破包袱。
劉大勺從灶臺後面探出頭來，看著收拾包袱。“要走了？”
“嗯。”
“去哪兒？”
“蕭將軍讓我去他的隊里。”
劉大勺沉默了一會兒，然後從灶臺上拿了一雙筷子，用油紙包了，塞進的包袱里。“帶上，伙房的筷子比外面的干凈。”
二姐看著那雙筷子，想說謝謝，但嚨像被什麼東西堵住了。只是點了點頭，把包袱系好，背在肩上。
“顧二。”劉大勺住。
回過頭。
劉大勺看著，了，最後只說了一句：“別死了。”
二姐笑了一下。“不會。”
走出伙房的時候，沒有回頭。不是不想回，是不能回。回頭了就走不了了。伙房的燈在後越來越遠，越來越暗，最後被夜吞沒。前方是蕭戰的營帳，燈火通明，像一頭張著的巨。要走進那頭巨的肚子里，變它的一部分。不，不是變它的一部分——要變它的牙齒。
蕭戰沒有食言。
第二天一早，二姐就站到了訓練場上。和一起站著的，是蕭戰手下最銳的一隊斥候——三十個人，全是老兵，最小的也比二姐大五歲。他們看著二姐的眼神，和看劉大勺的菜刀差不多——不是看不起，是覺得這把刀還沒開刃，砍不了人。
第一個站出來的是一個趙大石的什長。此人長得像他的名字，又大又，站在那里像一堵墻。他走到二姐面前，低頭看著——對，低頭，二姐只到他的口。
“將軍，這就是您說的新兵？”
蕭戰坐在點將臺上，翹著二郎，手里端著一碗茶。“嗯。”
“他看著像只小仔。”趙大石說。隊伍里有人笑了一聲。
蕭戰放下茶碗，看了趙大石一眼，說：“他用我的劍，刺了我三招。我躲開了，但是這三招你應該躲不開。”
趙大石臉上的笑容僵住了。
“一招刺口，一招削腰，一招下。”蕭戰出三手指，“每一招都差一寸。不是他刺不中，是他收了三力。他怕刺死我。”
訓練場上安靜了。所有人都在看二姐。二姐站在那里，沒有說話，也沒有低頭。只是把脊背得很直，像一桿在地上的槍。
蕭戰站起來，走到二姐面前，從腰間拔出自己的佩劍，遞給。“昨天你用的是我的劍，太重了。今天換一把。”
二姐接過劍。這把比昨天那把輕，握在手里剛剛好。拔出劍，劍在晨中閃了一下，像一道被凍住的閃電。
“趙大石。”蕭戰說。
“在。”
“你和打一場。真打。不許讓。”
趙大石看了看二姐，又看了看蕭戰，臉上的表像是在問“您認真的嗎”。蕭戰沒有回答，只是坐回了點將臺上，端起茶碗。
趙大石拔出自己的刀。刀是北境軍標準的制式砍刀，刀背厚，刀刃寬，一刀下去能砍斷碗口的木頭。他握著刀，雙手舉過頭頂，刀尖朝下，整個人像一張拉滿了的弓。“小子，我先說好，我不會因為你小就讓著你。戰場上沒人讓你。”
二姐握劍柄，劍尖指地。沒有說話，只是微微蹲低了，像一只準備撲出去的貓。
趙大石先了。他的刀從高劈下來，帶著風聲，又快又狠。二姐沒有接，側一閃，刀鋒從耳邊過，削斷了幾頭發。腳下不停，旋轉，劍尖從下往上，刺向趙大石的腋下。趙大石收刀格擋，劍尖點在刀背上，發出一聲脆響。二姐借力後退，拉開距離，重新調整姿勢。趙大石沒有再給機會。他的刀像暴雨一樣劈過來，一刀接一刀，每一刀都砸在二姐的劍上，震得虎口發麻。二姐的劍快，但趙大石的刀重。快的怕重的，重的怕不要命的。趙大石不要命——或者說，他看起來不要命。二姐被他的刀得連連後退，腳下一個踉蹌，差點摔倒。趙大石的刀停在了的頭頂，刀鋒離的頭皮不到一寸。
“你輸了。”趙大石說。
二姐著氣，手里的劍還在，但的手在抖。不是怕，是累。趙大石的力氣比大太多了，擋了十幾刀，每一刀都像被錘子砸了一下。的虎口裂了一道口子，順著劍柄往下淌。
“夠了。”蕭戰的聲音從點將臺上傳來。
趙大石收刀，退後一步。二姐站在原地，低著頭，看著自己流的手。
“顧二。”蕭戰。
抬起頭。
“你輸了，知道為什麼嗎？”
“力氣不夠。”二姐說。
“不是。”蕭戰站起來，走到面前，“你輸在不敢殺人。你剛才有三刀可以刺中趙大石——第一刀他劈下來的時候，他的口是空的。第二刀他收刀格擋的時候，他的腰是的。第三刀你後退的時候，他的脖子就在你劍尖前面。你都沒有刺。”
二姐咬著，沒有說話。
“因為你沒有殺過人。”蕭戰說，“你不知道那一劍刺進去是什麼覺。你怕。怕的不是趙大石，怕的是你自己。”
訓練場上很安靜，安靜得能聽見風吹過旗幟的聲音。
“但我可以教你。”蕭戰說，“殺人這件事，不難。難的是殺完之後，還能睡著覺。”
他看著二姐的眼睛。
“你想學嗎？”
二姐沒有猶豫。“想。”
蕭戰點了點頭。“從明天開始，你跟著趙大石。他你做什麼，你就做什麼。不許問為什麼，不許討價還價。什麼時候你能從他手下走過三十招不輸，我就帶你上前線。”
趙大石在旁邊哼了一聲，但沒有反駁。
二姐看著蕭戰，又看了看趙大石，把手里的劍握得更了一些。從虎口流出來，滴在地上，一滴，兩滴，三滴。不在乎。
那天夜里，二姐躺在分配給的帳篷里，渾酸痛得像被人拆了重新組裝過。趙大石沒有因為是個“新兵”就手下留，三十人的負重跑、五百個俯臥撐、兩個時辰的基礎訓練，一樣沒。咬著牙撐下來了，不是因為撐得住，是因為腦子里一直在想父親——父親在北境打了二十年仗，他剛來的時候，是不是也這樣？
翻了個，把臉埋進糙的軍毯里。毯子有一霉味，混著馬革和鐵銹的氣息，不好聞，但不討厭。這是軍營的味道，是父親聞了二十年的味道。閉上眼睛，在腦子里把今天和趙大石的對戰重新過了一遍。蕭戰說有三刀可以刺中趙大石，但只看見了第一刀。口是空的，看見了，但沒有刺，因為不知道刺進去之後會發生什麼。刀會卡在骨頭里嗎？會噴出來嗎？趙大石會倒下去嗎？怕的不是趙大石，是趙大石倒下去之後，心里的那個聲音。
那個聲音會說什麼？會說你殺人了，還是說你終于殺人了？
不知道。但知道，必須學會。不是為了自己，是為了父親。戰場上，不敢殺人的人，會死。不能死。死了，誰幫父親擋箭？
遠傳來巡邏兵的腳步聲，一下一下，沉穩而規律。帳篷外面，有人在低聲說話，聽不清容，但聲音很平靜，像在聊明天的天氣。這就是前線。死亡隨時會來，但活著的人該訓練訓練，該說話說話，該吃飯吃飯。死亡不會因為你害怕就繞著你走，所以沒必要害怕。
二姐想著想著，眼皮越來越重。最後看見的畫面，是父親站在戰車上的背影。那背影很高，很直，像一座山。
不怕了。
明天還有五百個俯臥撐等著。
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