蕭戰說第二天韃靼人還會來。他說對了。
天還沒亮，斥候就帶回了消息——韃靼人集結了五百騎兵，正在往東線移。不是試探，是實打實的進攻。上次的三百人是前鋒，這次的五百人是先鋒，後面還有沒有大部隊，斥候沒探出來，但蕭戰不等人。他點了八十個人，把營里能打的幾乎全帶上了，只留了二十個守營。二姐站在隊伍里，握著刀，手心全是汗。不是怕，是等。等這一天等了十三天，等的不就是“再來一次”嗎？
出發前，趙大石走到面前，從腰帶上解下一把短刀，連鞘一起塞給。
“拿著。”
二姐低頭看了一眼。短刀不長，比的手掌寬不了多，刀鞘是牛皮包的，磨得發亮，一看就跟了主人很多年。
“你用什麼？”二姐問。
趙大石拍了拍腰間的長刀：“我有這個。”
二姐把短刀別在腰後，刀柄硌著腰眼，不太舒服，但沒有調整。沒有時間了。隊伍已經出發了。
戰的地點在東線的一片河谷。
河谷不寬，兩岸是緩坡，坡上長著半人高的草。韃靼人占據了北岸的高地，居高臨下，視野開闊。蕭戰把隊伍分三隊——左翼二十人，右翼二十人，中軍四十人，自己帶中軍。二姐在中軍，在蕭戰後第三排。
“韃靼人的習慣是先箭再沖鋒。”出發前蕭戰在沙盤上給他們講過，“第一箭不要躲，躲不開的。第二箭的時候他們會往前，那時候要低頭。第三箭的時候他們已經沖到跟前了，沒時間了，直接拼刀。”
二姐把每一句話都記在了腦子里。但發現，真正上了戰場，腦子是不太管用的。聲音太大了。馬蹄聲、喊殺聲、兵撞聲、人的慘聲，混在一起，像一鍋煮沸了的粥，把你的腦子攪一團漿糊。你聽不見號令，看不見旗語，只能看見面前的人——敵人，或者自己人。
蕭戰的第一沖鋒就撕開了韃靼人的陣線。
他的馬最快，沖在最前面，長槍平舉，直接捅穿了韃靼人的前排。槍尖從第一個人的口進去，從第二個人的後背出來，一槍穿倆。他松開槍，拔劍，左劈右砍，像一把燒紅的刀子切進黃油里，所過之人仰馬翻。
二姐跟在他後面，刀已經出鞘了。的手在抖，但比昨天穩了很多。的眼睛在找人——找一個能讓下手的人。不是隨便什麼人，是那種“你不殺他他就殺你”的人。姜三娘說過，殺人不是殺，殺你不需要理由，殺人需要。你需要一個理由，讓你在刀砍下去的那一刻不猶豫。
的理由來了。
一個韃靼騎兵從側面沖過來，舉著彎刀，目標不是，是前面的趙大石。趙大石正在和另一個人纏鬥，背對著他，看不見。二姐的腦子里閃過一個念頭——如果不擋，趙大石會死。趙大石死了，下一個就是。趙大石死了，沒有人會教刀法。趙大石死了，他娘會一個兒子——二姐知道趙大石家里有個老娘，每個月都把餉銀寄回去，自己連雙新靴子都舍不得買。
不能讓他死。
二姐沖上去，刀從下往上，砍在那個韃靼騎兵的馬上。馬慘著摔倒，騎兵從馬背上滾下來，彎刀手，在地上滾了兩圈。二姐追上去，刀舉過頭頂，往下劈。他躺在地上，仰面朝天，眼睛里全是驚恐。他大概沒想到殺他的會是一個這麼瘦小的“男人”。他的張開，像是在喊什麼，但聲音被周圍的喊殺聲淹沒了，二姐聽不見。也不想知道他在喊什麼。
刀落下去。
砍在脖子上。不是趙大石教的“橫砍”，是豎劈。角度不對，力氣不夠，刀鋒卡在鎖骨上，沒有砍斷。從傷口里涌出來，噴了二姐一手。熱乎乎的，比洗臉水的溫度高一些，帶著鐵銹味。那個人的手抓住了的刀背，想推開，但力氣已經在流失了，手指慢慢松開。
二姐拔出刀，又砍了一刀。
這一刀砍對了。脖子斷了，頭歪向一邊，像泉眼一樣往外涌，很快就把下的泥土浸了黑。他不了。眼睛還睜著，看著天，瞳孔散了，像兩顆蒙了灰的玻璃珠子。
二姐握著刀，站在尸旁邊，著氣。的手沒有抖。昨天的手抖得像秋天的樹葉，今天不抖了。不是因為不害怕，是因為沒有時間害怕。又有一個人朝沖過來了。二姐側躲過他的刀，反手一刀砍在他的後腰上。不知道這一刀砍得對不對，趙大石沒教過砍後腰，但沒有時間想。刀砍進去，拔出來，順著刀刃往下淌，滴在地上。那個人往前跑了兩步，然後跪下去，趴在地上，不了。
二姐沒有停下來看。轉過，找第三個。蕭戰說得對——戰場上，不是他死，就是你死。你死了，你要保護的人就沒人保護了。不能死。
第三個韃靼人是個大個子，比趙大石還高半個頭，手里提著一把大斧。他看見二姐，咧開笑了，出一口黃牙。他大概覺得殺一個小孩不費什麼力氣。二姐沒有等他笑完。沖上去，刀尖刺向他的腹部。他揮斧格擋，刀被震開，二姐虎口一麻，差點握不住刀柄。他的力氣比大得多，沒有勝算。二姐後退一步，換了個方向，繞到他側面。他轉慢，斧頭沉，一斧揮空之後有一個短暫的空檔。二姐抓住那個空檔，刀尖刺進他的腋下。沒有護甲的地方，刀尖進去了，刺穿了皮，抵在肋骨上。用力一擰，刀鋒在里轉了一圈。大個子慘一聲，斧頭手，砸在地上，濺起一片塵土。他捂著腋下，踉蹌了兩步，跪下去，然後趴倒。
二姐拔刀的時候發現刀拔不出來了——卡在肋骨里了。一腳踩在那個人的背上，雙手握住刀柄，用力一拔。刀出來了，帶出一箭，濺在的靴子上。不在乎。
抬起頭，環顧四周。
戰場上已經分出了勝負。韃靼人死了大半，剩下的在逃。蕭戰的騎兵在追，像狼追兔子一樣，一個一個地砍倒。趙大石蹲在地上，用布條纏自己胳膊上的傷口——不知道什麼時候被劃了一道口子，順著手臂往下淌，他面不改。有人躺在地上，有人一不，有人在收拾戰場，有人在找自己同伴的尸。
二姐站在那里，握著刀，渾是。不是的，是別人的。的手、的袖子、的前襟、的靴子，全是。臉上也有，不知道什麼時候濺上去的，角有一滴，了一下，咸的，腥的。
忽然很想吐。不是惡心，是在告訴——你做了不該做的事。但的腦子在告訴——你做了必須做的事。
蕭戰回來了。
他的馬渾是汗，馬上有傷，但還在氣。他跳下馬，把韁繩扔給旁邊的兵，然後走到二姐面前。他看了一眼，又看了看手里的刀——刀刃上全是，有些已經干了，變暗紅，粘在刀面上，像生了一層銹。
“殺了幾個？”他問。
二姐愣了一下。沒數。只記得第一個，那個被砍了兩刀才死的年輕人。第二個、第三個、第四個，都模糊了，像隔著一層玻璃看過去，看不清臉，看不清作，只記得。
“四個。”蕭戰替數了。他一直在看著。不是刻意看的，是戰場上他會注意每一個人，但看的次數比看別人多一些。他說不上來為什麼，可能是太小了，可能是的刀法太像他見過的某個人，可能是的眼神——那雙眼睛不像一個殺過人的眼睛。現在像了。
“第一次殺人是什麼覺？”蕭戰問。
二姐想了想。以為會說“惡心”“害怕”“不想再殺”，但開口的時候，說的是：“他抓住了我的刀。第一個，我砍在他脖子上，刀卡住了，他抓住了我的刀背。他的手在抖，但他抓得很。我拔不出來，又砍了一刀。第二刀砍下去的時候，他的手就松了。”
蕭戰沒有說話。
“他的手松了之後，我看著他的眼睛。”二姐說，“他的眼睛一直睜著，看著我，但不像是看人，像是看天，看雲，看什麼東西很遠很遠的東西。”
“那是瞳孔散了。”蕭戰說，“人死了之後，瞳孔會散。不是在看東西，是看不見了。”
二姐低下頭，看著自己的刀。刀刃上的已經干了大半，變了暗紅的斑點，像梅花。
“你做得很好。”蕭戰說。
二姐抬起頭。
蕭戰看著的眼睛，又說了一遍：“你做得很好。”
他的語氣很平淡，沒有夸獎的意思，也沒有安的意思，就像在說一件很普通的事——今天天氣不錯，今天的飯了，今天的仗打完了，你做得很好。
二姐的眼眶忽然紅了。不是因為難過，是因為有人看見了。殺人了，不怕了，不再是一個站在戰場上發呆的新兵了。有人看見了，并且告訴——你做得很好。
“回去洗把臉。”蕭戰拍了拍的肩膀，“還有仗打。”
二姐點了點頭，把刀回鞘里。刀鞘是趙大石給的，牛皮包的，磨得發亮。低頭看了一眼，發現刀鞘上也濺了，順著牛皮的紋路滲進去，留下一道暗紅的痕跡。
忽然想起趙大石給這把刀的時候說的話——“拿著。”就一個字，沒有解釋，沒有叮囑。他早就知道會用到這把刀。
回營的路上，二姐一個人走在隊伍最後面。需要一個人待一會兒。的腦子里太滿了，像被人往里面塞了太多東西，撐得頭骨都要裂開。需要把那些東西一件一件地拿出來，看一看，再放回去。
第一個。那個被砍了兩刀才死的年輕人。他的臉已經記不太清了，只記得他的眼睛——大，圓，瞳孔散了之後像兩顆灰白的玻璃珠子。他的手抓住了的刀背，手指短，指甲里有泥。他在死之前還在抓東西，抓的不是的刀，是活著的最後一稻草。拔不出刀的時候想過松手，換一把刀，或者讓趙大石來幫。但沒有。選擇了再砍一刀。那一刀是自己的選擇，不是姜三娘教的，不是趙大石教的，是自己選的。選的時候沒有猶豫，選完之後也沒有後悔。
第二個。那個被砍了後腰的人，沒有看清他的臉，只記得他跑了兩步然後跪下去的作。像什麼？像小時候在院子里追的那只瘸的，一刀沒砍死，它還能跑幾步，跑著跑著就倒下了。當時覺得那只很可憐，哭著跑去找大姐。大姐把那只燉了，一口都沒吃。
現在不覺得可憐了。
第三個。那個大個子，被刺中腋下的人。他的斧頭真大，比見過的任何一把都大，如果那一斧砍在上，會被劈兩半。繞到他側面的時候，他的眼睛里閃過一個東西——不是恐懼，是不甘。他不甘心被一個小孩殺了。但他還是死了。
第四個。記不起來了。只記得刀拔出來的時候，濺在的靴子上，溫熱的，很快就涼了。
二姐停下腳步，蹲在路邊，把臉埋進膝蓋里。沒有哭，只是把臉埋著，不想讓人看見的表。
“顧二。”
一個聲音從後傳來，不是蕭戰的，不是趙大石的。二姐抬起頭，看見姜三娘站在後。不是穿軍裝的姜三娘，是平時在顧家的打扮——一灰褐的短褐，頭發用布巾包著，像一個普通的農婦。但的眼睛不是農婦的眼睛，亮得像兩把刀。
“三娘？”二姐愣住了，“你怎麼在這里？”
“你娘讓我跟著你。”姜三娘蹲下來，平視著二姐的眼睛，“你娘說了，除非你真的遇到危險，否則不要出手。”姜三娘看著，“你今天沒有遇到危險。你不需要我。”
二姐低下頭，看著自己沾滿的靴子。
“三娘，我殺人了，我還能回去嗎？”
姜三娘沉默了一會兒。
“回哪兒？”
“回家。”二姐說，“回京城。回那個院子里有桂花樹的顧家。回那個有大姐、三妹、四妹、五妹、六妹、七妹、八妹的顧家。我還能回去嗎？”
姜三娘出手，把二姐沾在臉上的跡掉。的手很糙，指腹上全是繭，但作很輕。
“能。”說，“打完仗就能。”
二姐閉上了眼睛。
風從遠吹來，帶著腥味和泥土的氣息。聞著那個味道，忽然覺得不那麼難聞了。
回到營地的時候，天已經快黑了。
二姐去溪邊洗了臉，洗了手，洗了刀。水很涼，涼得手指發僵。把刀上的一點一點地洗掉，出刀刃本來的——灰白，像冬天的天。趙大石站在溪邊，看著洗刀。
“這把刀，”他說，“跟了我八年。殺過十三個人。你是第十四個——不是，你是用它殺人的第一個人。”
二姐抬起頭看著他。
“送給你了。”趙大石說，“我用不著了。”
“為什麼？”
趙大石抬起胳膊，晃了晃那條被布條纏著的傷臂。“傷了筋，以後使不上力了。上不了戰場了。”
二姐看著他的胳膊，張了張，想說對不起，但說不出口。不是讓韃靼人砍他的，但覺得和有關。如果不那麼慢，不那麼猶豫，不那麼笨，趙大石就不用分心看，就不會被砍。
“別瞎想。”趙大石像是看穿了的心思，“砍我的那個人，是你殺的第一個人的同伴。你殺了他同伴，他來報仇，我替你擋了。不是你欠我，是我欠你——你救了我的命。如果不是你殺了那個從側面沖過來的人，我現在不是傷了胳膊，是沒了腦袋。”
二姐想起那個從側面沖過來、舉著彎刀、目標不是而是趙大石的人。殺了他。用這把刀，砍在馬上，然後追上去，砍了兩刀。那是殺的第一個人。
“刀給你了。”趙大石轉走了幾步，又停下來，“好好用。別讓它在刀鞘里生銹。”
二姐握著那把刀，看著趙大石的背影消失在營帳之間。天已經完全黑了。營地里點起了火把，火搖曳，把人的影子拉得很長很長。
遠傳來蕭戰的聲音，在安排明天的哨位。
明天還有仗打。
二姐把刀回鞘里，站起來，往營帳走去。的手沒有抖。的腳步很穩。走過伙房的時候，聞到了粥的味道。不是昨天那種稀得能照見人影的粥，是稠的，加了干和菜葉子，香得讓人走不道。
忽然覺得了。不是那種“該吃飯了”的，是那種“我殺了一個人、兩個人、三個人、四個人”之後，需要補充能量的。走到伙房門口，端起一碗粥，蹲在灶臺旁邊喝。粥很燙，吹了好幾口才喝下去。干很，嚼了很久才嚼爛。菜葉子煮得太爛了，沒有嚼頭。但喝了兩碗。
兩碗。
在來邊關之前，一頓只吃一碗。大姐說“吃得比貓還”。現在吃兩碗了。不是肚子了，是知道，明天還要打仗。它需要力氣。
放下碗，用手背了一下。然後愣住了——這個作，和八妹一模一樣。八妹每次喝完粥，都會用手背，然後把手背上的粥漬掉。嫌八妹臟，說過很多次，八妹不改。
現在也這樣做了。
看著自己的手背，忽然很想笑。
八妹，你要是看見你二姐現在這個樣子，還會覺得你二姐了不起嗎？
二姐殺人了，殺人的時候，手沒有抖，殺完人之後，還能喝兩碗粥，二姐長大了。
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