大軍回撤的消息先一步送了回來。
聽風閣的報送到母親手上時，我正在院子里追一只蝴蝶。兩歲多的短，跑起來搖搖晃晃的，蝴蝶輕輕一扇翅膀，我就撲了個空，一屁坐在了地上。七姐在旁邊笑得前仰後合，我趁不注意搶走了手里的糖葫蘆。正要哭，忽然看見母親從書房里沖出來——對，沖出來。母親這輩子從來沒有“沖”過，走路永遠是穩穩當當的，像一棵不會倒的樹。但那天沖出來了，手里著一封信，眼眶紅紅的。
“八丫頭，”蹲下來，把我從地上撈起來，摟在懷里，“你二姐要回來了。”
我趴在肩上，聞著頭發上淡淡的桂花油味道，心里忽然涌上一說不清的緒。是高興，當然高興。
父親和二姐一起回來。父親打了勝仗，皇上一定會封賞。封賞越大，顧家的位置就越顯眼。位置越顯眼，盯著顧家的人就越多。
大軍是九月初八到京城的。
那天京城下了秋以來第一場雨，不大，細細的，像誰在天上撒了一把碎銀子。我趴在窗口往外看，雨斜斜地飄進來，打在臉上涼涼的。母親站在我後，一只手搭在我肩上，另一只手攥著手帕，指節泛白。什麼都沒說，但我能覺到的手在微微發抖。大姐也回來了。一大早就從沈家趕過來，和三姐一起在廚房里忙活了半天，燉了湯，做了菜，擺了滿滿一桌子。四姐抱著貓坐在廊下，貓被得咕嚕咕嚕，但眼睛一直看著大門口。五姐沒看書，六姐沒吃，七姐沒追蝴蝶。所有人都站在院子里。
巳時三刻，大門外傳來馬蹄聲。不是一匹，是很多匹，踢踏踢踏的，從遠到近，從輕到響，最後停在了顧家大門前。門房老劉頭的聲音從外面傳進來，又尖又響，像是用了這輩子最大的力氣：“將軍回來了！二姑娘回來了！”
院子里炸開了鍋。七姐第一個沖出去，跑了兩步摔了一跤，爬起來繼續跑，一邊跑一邊喊“二姐二姐二姐”。六姐追在後面，五姐追在六姐後面，四姐抱著貓跟在最後面。三姐站在廊下，手里還端著一碗湯，走也不是，不走也不是，急得眼圈都紅了。大姐從廚房里沖出來，圍都沒解，跑了兩步又折回去，把圍解了扔在灶臺上，再跑出來。母親沒有跑。站在廊下，一只手搭在我肩上，看著大門口。雨還在下，細細的，落在頭發上，像撒了一層白霜。
大門開了。
父親先進來的。他穿著鎧甲，渾上下了，胡子拉碴的，瘦了一大圈，顴骨突出來了，眼窩凹下去了，但腰板還是直的，走路還是帶風的。他大步流星地走進來，在母親面前站定，兩個人對視了一眼。那一眼里有很多東西——幾個月的分離，千里的路程，邊關的風沙，京城的雨，還有二十年夫妻之間不用說出來的一切。
“回來了。”父親說。
“回來了就好。”母親說。
就這兩句。沒有抱頭痛哭，沒有千言萬語。兩個人站在那里，像兩棵并肩站了二十年的樹，風來了，雨來了，什麼都沒能把它們吹倒。
然後二姐進來了。
我差點沒認出。走的時候白白凈凈的，圓臉，大眼睛，笑起來有兩個酒窩，像個瓷娃娃。現在站在大門口，黑得像一塊炭，瘦得像一竹竿，臉上被北風割出的口子還沒好全，左頰上有一道淡淡的疤。的頭發剪短了，扎了一個利落的馬尾，穿著一件半舊的軍袍，腰間別著一把刀——刀鞘是牛皮包的，磨得發亮，一看就跟了主人很久。站在那里，像一把出了鞘的刀。
院子里安靜了一瞬。然後七姐撲了上去。“二姐！二姐！二姐！”抱住二姐的，哭得上氣不接下氣。六姐站在旁邊，想抱又不好意思，眼淚吧嗒吧嗒地掉。五姐沒哭，但的書掉地上了，沒撿。四姐抱著貓走過來，貓看見二姐，喵了一聲。三姐端著那碗湯站在廊下，終于沒忍住，眼淚掉進了湯里。大姐走過去，在二姐面前站定。比二姐高半個頭，低頭看著這個黑瘦的、滿風霜的妹妹，了，半天才說出一句話：“你怎麼瘦這樣？”
二姐笑了。笑起來的樣子沒變，還是那兩個酒窩，還是那排白牙，但眼睛里多了一種東西——不是殺氣，是一種見過之後才會有的、沉甸甸的東西。
“大姐，我了。”
大姐的眼淚終于掉下來了。
父親回來後的第一天就去朝廷復命了，跟著圣旨就來了，不是普通的封賞，是封侯。鎮北侯。大梁朝開國以來，異姓封侯的屈指可數，活著封侯的更。父親跪在香案前接旨的時候，我趴在門檻後面看著他的背影。他的背很直，直得像一桿槍。但我知道，這桿槍現在了靶子。
侯爺。聽起來風，但風底下是刀。原書里，父親被污蔑通敵叛國，凌遲死。封侯不是恩寵，是捧殺。把你捧得高高的，讓所有人都看著你，讓所有人都嫉妒你，讓你的一舉一都被人盯著。然後等你犯錯——哪怕你沒有犯錯，他們也會替你造一個錯。
母親顯然也想到了這一層。接完圣旨，把父親拉到書房，關上門。我趴在門外面，聽見母親的聲音得很低，低到幾乎聽不清。
“崇遠，你知不知道，封侯意味著什麼？”
“知道。”父親的聲音很平靜，“意味著皇上需要我我。”
“皇上需要你，不代表別人不盯著你。你打了勝仗，封了侯，朝堂上多人眼紅？多人想把你拉下來？”
父親沉默了一會兒。“那你說怎麼辦？”
“怎麼辦？你在朝堂上，說話，表態，跟人來往。兵權不要抓在手里不放，該的，該分的分。
我趴在門外面，聽著母親的話，心里想——母親比我更清楚這個局。不需要我提醒。只是需要時間。
第二天晚上，一家人吃了真正的團圓飯。
大姐夫沈知行也來了，帶了兩壇沈家窖藏的老酒。父親看見酒，眼睛都亮了——他在邊關幾個月，一滴酒都沒沾。二姐坐在母親旁邊，埋頭吃飯，一碗接一碗，像是要把幾個月的虧空都補回來。母親不停地給夾菜，二姐碗里的菜堆得像小山一樣高。
“娘，夠了夠了，我吃不下了。”
“你吃得下。你在邊關幾個月，瘦了二十斤，得補回來。”
二姐沒有反駁，低下頭繼續吃。吃了一會兒，忽然放下筷子，看著父親。“爹，我想好了，明年我要考武舉。”
爹說：“你確定要考？憑什麼能力？”
二姐站起來，走到屋子中間，拔出腰間的刀。刀在燭火下閃著寒，刀刃上有幾個米粒大的缺口——那是野狐嶺上砍韃靼人的鐵甲崩的。握著刀，看著父親，一個字一個字地說：“憑我在邊關殺了二十三個韃靼人，憑我斬了左賢王帳下第一猛將，憑我是顧崇遠的兒。”
屋子里安靜了。
父親看著，看了很久。然後他笑了，不是那種欣的笑，是一種“你像我”的笑。“好，不愧是我的兒。”
二姐把刀回鞘里，坐回座位上，端起碗繼續吃飯。好像剛才什麼都沒發生過。但我看見的手在抖——不是害怕，是激。
夜深了，所有人都睡了。
我沒有睡。我躺在床上，睜著眼睛，看著頭頂的帳子。隔壁房間傳來二姐的鼾聲——在邊關養了打呼嚕的習慣，聲音不大，但很有節奏，像遠傳來的戰鼓聲。母親沒有睡，的房間里還亮著燈。父親也沒有睡，他在書房里看書。
我翻了個，面朝墻壁。墻壁是白的，月照在上面，像一張空白的紙。我在那張紙上畫了一個人——皇上。皇上封父親為侯，是恩寵，也是試探。試探顧家的反應，試探朝堂的風向，試探父親的忠心。如果父親表現出一點得意忘形，皇上就會覺得他不堪大用。如果父親表現出一點不滿，皇上就會覺得他有二心。
怎麼都不對。這就是封侯的真正含義——把你放在一個怎麼都不對的位置上，看你怎麼辦。
父親想不到這一層，他一輩子只會打仗。母親想到了，但沒有辦法。可以布一個局，讓皇後放棄選三姐。但布不了一個局，讓皇上收回封侯的旨意。封侯是皇上的決定，皇上不會錯。錯的是被捧殺的那個人。
我閉上眼睛。二姐要考武舉，三姐要防選妃，父親要防捧殺。顧家像一艘船，四面八方都是暗礁。我是這艘船上最小的那個人，但我看得見所有的暗礁。問題在于，我太小了。小到沒有人會聽我的話。小到我說了，也沒有人會當真。
我必須開始行了，我要改變姐姐們的結局，不能被防護了，我們必須要主出擊。
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