春天過完是夏天，夏天過完是秋天。時間像院子里的桂花樹，看不見長，但一回頭，已經高了一大截。
二姐的武舉考試在八月份，說刀槍上見真章，贏了就是贏了，輸了就是輸了，干脆。從來不擔心考不考得上，只擔心考上了之後，邊關還有沒有仗打。韃靼人這幾年被打怕了，二姐說，他們不來，我去找他們。母親笑著說，你先考上再說吧。二姐不說話了，低頭練刀。刀聲在院子里響了整整一個夏天，從早到晚，從不停歇。有時候我半夜醒來，還能聽見在院子里練刀的聲音。月下，的影子被拉得很長很長，像一個沉默的武士在和自己搏鬥。
我也有自己的事要忙，我該有自己的班底。母親有聽風閣，父親有北境軍，大姐有沈家，二姐有刀，三姐有趙嬤嬤教的本事，四姐有天劍宗。我有什麼？我有上一輩子的記憶。記憶不能當刀使，但能當眼睛用。我知道誰可以信，誰不能信。我知道哪條路走得通，哪條路走不通。我知道原書里每一個人的結局，知道哪一年哪一天會發生什麼事。這些信息，在聽風閣的報網里能變刀，變槍，變護符。但我缺的不是腦子，是手。替我做事的手，替我跑的，替我看東西的眼睛。母親的手是聽風閣，但聽風閣是母親的，不是我的。母親在一天，聽風閣看似是聽我的，母親不在了，聽風閣會有叛變嗎？母親把閣主之位傳給我，所有人都認嗎？而且承認和信服不一樣，信服是低頭，我要的是所有人信服于我。
所以我要培養自己的人，從上培養，從什麼都不懂的時候培養。等他們長大了，學了，我就是他們的天。天塌了，他們就什麼都沒了，所以他們不會讓天塌。
武舉分三場：騎、步、策論。
騎考的是馬上功夫。考場設在京城西郊的演武場，場地寬闊，能容上千人。正中間立著十個靶子，一百五十步外，箭靶上的紅心只有碗口大。考生們依次上場，每人十箭，中靶多者勝。到二姐的時候，看臺上有人竊竊私語——“的？”“顧家的二姑娘。”“聽說在邊關殺過韃靼人？”“殺過？斬過左賢王帳下第一猛將！”竊竊私語變了嗡嗡的議論聲。
二姐沒有理會。翻上馬，作干凈利落，一氣呵。馬是父親從邊關帶回來的戰馬，棗紅，四蹄有力，子烈，一般人騎不了。二姐騎上去，馬打了個響鼻，前蹄刨了刨地，沒敢造次。因為它認識二姐，二姐在邊關的時候騎過它。
考揮旗，考試開始，二姐夾馬腹，馬沖了出去。在馬上搭箭、拉弓、瞄準、松弦，一連串作行雲流水，像做過一萬遍一樣。第一箭，正中紅心。第二箭，正中紅心。第三箭，第四箭，第五箭……十箭完，看臺上安靜了一瞬。然後發出一陣驚嘆聲——十箭全中，六箭正中靶心，四箭在紅心邊緣。那四箭不是偏了，是靶心已經被爛了，箭釘不進去了。
考在簿子上記了一個“優”。旁邊的副考湊過來看了一眼，小聲說：“這是今年最好的騎績。”主考看了他一眼，沒說話，在簿子上又加了一個批注：“弓馬嫻，可堪大用。”
步在第二天。一百二十步外靶子，每人十箭，不騎馬，站在原地。步比騎更難，因為騎有馬的速度幫你穩定箭矢，步全靠自己的手臂和呼吸。很多騎績好的考生，步反而一般。二姐上場的時候，看臺上的人比昨天還多。消息傳出去了——顧家的二姑娘，騎十箭全中，今天是步，都來看熱鬧。
二姐站在位上，搭箭，拉弓。的弓是特制的，比普通弓三，一般人拉不開。拉開的時候，手臂上的線條清晰可見，像雕刻出來的。第一箭，正中紅心。第二箭，正中紅心。第三箭，第四箭，第五箭……十箭完，看臺上又安靜了。依然是十箭全中，八箭正中靶心，兩箭在紅心邊緣。
考在簿子上又記了一個“優”。副考這次沒說話，只是看著二姐的背影，搖了搖頭——不是不滿意，是不敢相信。
策論在第三天。考場從演武場搬到了貢院，一人一間小屋子，紙筆備好，題目寫在黑板上——“論北境防務”。二姐拿到題目，沒有急著筆。閉上眼睛，在腦子里把父親說過的、韓錚講過的、自己在邊關親眼見過的，全部過了一遍。韃靼人的習，北境的地形，兵力部署，糧草補給，騎兵的優缺點，步兵的應對策略，冬天的劣勢，夏天的優勢，左賢王的用兵風格，額爾德木圖死後的士氣變化。想清楚了，睜開眼，提筆寫。
的字不算頂尖，但工工整整，一筆一劃，絕無歪扭。三姐教了大半年，每天一個時辰，不是白教的。文章寫了兩千字，從韃靼人的起源寫到當前的局勢，從兵力對比寫到後勤保障，從防守反擊寫到主出擊。最後一段，寫的是——“守邊關者，不守城池，守百姓。城池丟了可以再建，百姓丟了就再也回不來了。臣愿往北境，守百姓，守大梁。”
考看完的卷子，沉默了很久。不是因為寫得不好，是因為寫得太好。好到他不敢相信這是一個十四歲姑娘寫的，好到他不敢相信這是一個武將的兒寫的。他在卷子上批了一個“優上”，蓋了自己的私章，又在旁邊加了一行小字：“此有帥才。”
三場考完，二姐的名字掛在榜上第一名。武解元。
消息傳回顧家的時候，二姐正在院子里練刀。聽完，刀沒停，繼續練。練完了，收了刀，走到母親面前。
“娘，我考上了。”
“我知道。”
“我是第一名。”
“我知道。”
二姐沉默了一會兒。“娘，你不高興嗎？”
母親站起來，走到面前，出手，把額前的碎發撥到耳後。“高興。但武舉不是終點，是起點。你考上了解元，還有會試，還有殿試。考完了，還要帶兵。帶了兵，還要打仗。打了仗，還要活著回來。活著回來了，才算完。”
二姐看著母親，點了點頭。“娘，我會活著回來的。”
會試比武在九月，二姐又是第一名。韓師傅教的殺人之法對待其他考生簡直是降維打擊。
這次沒有回來說“娘我考上了”，而是站在門口，看著母親，笑了一下。母親看了一眼，也笑了一下。兩個人什麼都沒說，但什麼都說了。韓錚難得地夸了一句：“策論寫得不錯。字也練出來了。”二姐說：“三妹教的。”韓錚說：“你三妹是個好的。”二姐說：“我六個妹妹，都是好的。”
殿試在九月十八。皇上親自主持，考的是策論和面試。二姐的策論寫的是“將帥之道”，從孫武講到李靖，從練兵講到用間，從臨陣講到眾。皇上看完，問了三個問題。第一個問題：“何為將之五德？”二姐答：“智、信、仁、勇、嚴。智者能謀，信者能服，仁者能眾，勇者能決，嚴者能威。”皇上點了點頭。第二個問題：“何為兵之五險？”二姐答：“必死、必生、忿速、廉潔、民。必死者可殺也，必生者可虜也，忿速者可侮也，廉潔者可辱也，民者可煩也。”皇上的眉了一下。第三個問題：“你一個子，為何要考武舉？”二姐答：“因為邊關需要人守。韃靼人年年南下，燒殺搶掠。大梁的男兒守得住，兒也守得住。”皇上看著，看了很久。
“你是顧崇遠的兒？”
“是。”
“你爹在邊關打了二十年仗。你也要去？”
“是。”
“不怕？”
“怕。但怕也要去。”
皇上沒有再問。他提筆，在二姐的名字上畫了一個圈，欽點武狀元。
消息傳回來的時候，二姐正在演武場練刀。韓錚親自來告訴，聽完，刀沒停，繼續練。練完了，收了刀，走到韓錚面前，跪下，磕了三個頭。
“師父。”
韓錚看著，眼眶紅了。“起來。你以後不是我徒弟了，你是朝廷的武。見了我要行禮，韓將軍。”
二姐站起來，看著韓錚。“韓將軍。”
韓錚點了點頭，轉走了。走了幾步，又停下來。“明嵐，”他第一次的名字，“邊關冷，多帶件裳。”
二姐站在那里，看著韓錚的背影消失在大門口，站了很久。
二姐考武狀元的這些日子，我也在忙另一件事。
我找影叔要了十個人。不是大人，是孩子。孤兒，家世清白，沒有牽掛，年紀在五歲到八歲之間。影叔問我：“要男孩還是孩？”我說：“都要。五個男孩，五個孩。”影叔沒有多問，第二天就把人帶來了。
十個孩子站在聽風閣的訓練場上。他們穿著破破爛爛的裳，臉上有灰，手上有凍瘡，但眼睛都是亮的。能活到現在的孤兒，沒有笨的。笨的都死了。影叔挑人的眼不錯。
我從他們面前走過，一個個看過去。五個男孩，高矮胖瘦都有。最大的八歲，最小的五歲。五個孩，最大的七歲，最小的五歲。我停在一個孩面前。大概七八歲，瘦得像一竹竿，但眼睛很亮，亮得不像一個吃過苦的孩子。的手上全是凍瘡，指甲里全是泥，但站得筆直，頭抬得高高的，像一個打了敗仗但沒投降的將軍。
“你什麼？”我問。
“阿九。”的聲音不大，但很清楚。
“為什麼阿九？”
“因為我是家里第九個。前面的都死了。”
我看著。“從今天起，你顧九。我的顧。”
愣了一下。不是沒聽懂，是聽懂了但不敢相信。看了我一眼，又看了看影叔，影叔點了點頭。跪下來，磕了一個頭。不是那種敷衍的、點一下地就起來的磕頭，是額頭實實在在地磕在青磚上，發出“咚”的一聲響。
其他九個孩子也跟著跪下來，磕頭，但是磕頭不是我要的，我要的是人。能做事的人，能信的人，能把命給我、我也能把命給他們的人。
“從今天起，你們跟著我。”我站在他們面前，“學寫字，學讀書，學聽話，學看人，學殺人。學好了，留下來。學不好，送回去。”
沒有人問送回去是送回哪兒。他們都知道。送回去就是回到原來的地方——破廟、街頭、垃圾堆、死凍死的路邊。那是他們來的地方，也是他們不想回去的地方。
我讓影叔給他們安排了住，一人一間小屋，不大，但有床有被有窗戶。窗戶朝南，早上能曬到太。他們第一次看見自己的床的時候，沒有人說話。一個孩了被子，又了自己的臉，好像在確認這不是夢。一個男孩站在窗前，看著窗外的，站了很久。
我請了先生教他們讀書寫字，請了暗部的人教他們練功。先生第一天來的時候，十個孩子坐在桌前，手里握著筆，像握著刀。他們沒寫過字，連筆都不會拿。先生一個一個地教，手把手地教。有的學得快，三天認了一百個字。有的學得慢，三天認了十個字。學得快的沒有嘲笑學得慢的，學得慢的沒有嫉妒學得快的。他們都是從死人堆里爬出來的，知道活著不容易，能活著坐在這里寫字更不容易。嘲笑和嫉妒，是吃飽了撐的人才會干的事。
我自己教他們——教他們怎麼認路，怎麼認人，怎麼聽話，怎麼看人。我把影叔教我的那一套，挑能教的教給他們。京城的巷子，一千三百二十八條，一條一條地認。人的畫像，上百張，一張一張地記。聽話聽音，看人看眼，這些蘇姨教我的東西，我也教給他們。
影叔問我：“小主子，您這是要做什麼？”
“培養心腹。”
“心腹？”影七愣了一下，“您才三歲。”
“三歲不能有心腹嗎？”
影七沉默了一會兒。“小主子，您知道心腹是什麼意思嗎？”
“知道。心腹就是，我不在的時候，他們替我看。我不在的時候，他們替我聽。我不在的時候，他們替我做。”
影叔看著我，看了很久。然後他笑了。影叔很笑，他笑的時候像一塊石頭裂了一條。“小主子，您三歲，但您比三十歲的人還明白。”
“影叔叔，這十個人，你幫我盯著。誰學得好，誰學得不好，你告訴我。學得好的，我有用。學得不好的，也有用。”
“學得不好的也有用？”
“有用。但不是現在。”
影叔沒有追問，轉去安排了。
顧九是十個孩子里學得最快的。
識字快，三天認了一百個。練功也快，暗部的人教扎馬步，第一天站不穩，第二天晃，第三天就不晃了。影叔說有天賦，我說不是天賦，是想活。想活的人學什麼都快，因為他們知道，學不會就活不下去。
有一天我去看他們練功，顧九正在和那個顧八對練。男孩比高一個頭，壯一圈，一拳打過來，顧九躲開了，但沒站穩，摔了一跤。爬起來，又摔了。又爬起來，又摔了。第五次爬起來的時候，的鼻子在流，但沒有，握拳頭，看著那個男孩。
“再來。”
顧八看了看我，又看了看，沒。
“再來！”顧九喊了一聲。的聲音不大，但很，像石頭砸在鐵上。
顧八一拳打過來，顧九這次沒躲，迎上去，一拳打在男孩的肚子上。顧八悶哼一聲，彎了腰。顧九又打了一拳，打在他的臉上。顧九站在他面前，鼻還在流，滴在地上，一滴一滴的。沒有笑，沒有得意，只是站在那里，像一釘在地上的木樁。
“夠了。”我走過去，掏出帕子遞給。接過帕子，了鼻，把帕子攥在手心里，沒還我。
“顧九，你為什麼要打他？”
“因為他比我壯。我不打倒他，他就會打到我。”
“小主子，”顧九轉過頭看著我，“我能跟著你嗎？”
“你已經在跟著我了。”
“我是說，一直跟著。你去哪兒，我去哪兒。”
我看著的眼睛。那雙眼睛里有我悉的東西——不是忠誠，是想活。想活的人找到了想跟的人，就會拼命。不是為了我拼命，是為了自己能活拼命。但沒關系，為了什麼拼命不重要，重要的是肯拼命。
“好。”我說。
顧九跪下來，磕了一個頭。這次我沒有讓起來。有些人的頭，值得。不是因為是顧九，是因為是第一個說“一直跟著”的人。
另外九個孩子站在旁邊，看著顧九磕頭，看著我沒有讓起來。他們眼睛里有一種東西——不是羨慕，不是嫉妒，是明白了。明白了在這里，磕頭不是白磕的。磕了頭，就是我的人了。
二姐出發去邊關的前一天晚上，母親在書房里坐了一整夜。
沒有收拾行裝——二姐的行裝自己收拾好了，一個包袱，一把刀，一包干糧，一件厚裳。母親只是坐在書桌前，面前攤著一封信。信是寫給父親的，只有一句話：“明嵐去邊關了。你看著點。”寫完了，又覺得太冷。又加了一句：“瘦了，讓多吃。”又覺得太啰嗦，想劃掉，筆舉起來了，沒落下去。看了很久，把信折好，封上火漆。
我坐在旁邊的椅子上，看著母親寫信。的手很穩，字跡工整，看不出任何緒。但我知道，心里不好。二姐是第二個孩子，第一個離開家的孩子。大姐嫁人，是去沈家，還在京城，想見就能見。二姐去邊關，是去北境，千里之外，想見見不著。一封家書走半個月，來回一個月。一個月才能知道好不好，一個月才能告訴家里都好。
“母親，”我。
“嗯。”
“二姐會沒事的。”
母親抬起頭，看著我。“你怎麼知道？”
“因為是二姐。二姐不會輸。”
母親看著我，看了很久。
我確實三歲，但我不止三歲。我知道二姐會贏，會當將軍，會打很多勝仗，會活著回來。原書里的二姐沒有做到的事，這一世的二姐做到了。不再是原書里那個被出賣、被萬箭穿心的顧明嵐。是武狀元，是顧崇遠的兒，是韓錚的徒弟。有刀，有兵，有自己想要保護的東西。
窗外，月亮很圓，很亮。明天二姐就要走了。我不知道什麼時候回來，但我知道會回來。顧家的兒，都會回來。
那幾個孩子還在聽風閣學習，顧九還在練功，其他人也在練。他們剛剛開始學，什麼都還不懂。但他們會長大，會學，會為我的刀、我的眼睛、我的耳朵。他們會替我看著我看不到的地方，聽著我聽不到的聲音，這個世界不會等我長大，所以我不能等。
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