九月初九，重節，宮里的賞宴，終于還是來了。
皇後娘娘的帖子送到顧家的時候，我正在書房里看聽風閣送來的報。母親接過帖子，看了一眼，放在桌上，沒有拆。坐了很久，久到窗外的從書桌的這一頭挪到了那一頭。
“微瀾，”終于開口了，“你三姐的事，怕是定了。”
我放下報，看著母親的臉。的表很平靜，平靜得像一潭死水。
“皇後撐不了多久了。”母親說，“聽風閣的消息，太醫已經私下告訴皇上，皇後最多還有半年。皇後自己也清楚，所以要在走之前，把該安排的事安排完。你三姐，是安排的最後一步棋。”
我沒有說話。我知道母親說的是對的。皇後無子，死後中宮之位空懸，淑貴妃有兒子，是皇上的長子，極有可能被立為太子。一旦淑貴妃了太後，皇後的族人，會被第一個收拾掉。皇後要保自己的族人，就必須在活著的時候，找一個能在後宮站穩的棋子。三姐就是那顆棋子。
“母親，三姐知道嗎？”我問。
“知道。趙嬤嬤已經告訴了。”
“怎麼說？”
母親沉默了一會兒。“說，‘兒明白’。”
就這四個字。沒有哭，沒有鬧，沒有問“為什麼是我”。三姐這一年學的東西，沒有白學。
賞宴設在花園的萬亭。九月的京城，天高雲淡，花開了滿園，黃的白的紫的紅的，一叢一叢的，像打翻了的調盤。
母親這次又帶我去了，這次不是因為我想去，而是因為母親覺得我需要去。“你三姐以後在宮里，你多認識一些人，沒有壞。”母親說。
三姐穿一件淡青的褙子，頭發梳雙環髻，戴了一對白玉簪，不張揚，也不寒酸，恰到好。我跟在母親後，穿著一件鵝黃的小裳，頭發扎兩個小揪揪，手里拿著一塊桂花糕——三姐早上做的，讓我了吃。我不，但拿著，顯得像個小孩子。三歲的小孩，手里拿點吃的，最不引人注意。
花園里已經來了不人。各家夫人帶著自家的姑娘，三三兩兩地聚在花叢間說話。見母親來了，有的點頭致意，有的走過來寒暄。母親一一應對，不冷不熱。三姐站在母親後，安安靜靜的。我站在三姐旁邊，低頭啃桂花糕。
皇後是在巳時正刻出現的。
穿著一件絳紅的袍，頭上戴著赤金冠，整個人看起來雍容華貴，但臉不好——白，不是那種瓷般的白，是那種著灰的、沒有的白。的果然像聽風閣探到的那樣，已經不太好了。但坐在主位上的姿態依然是穩的，脊背直，笑容得，看不出病態。
淑貴妃坐在皇後左手邊。三十出頭，保養得很好，皮白凈，五致，穿著一件石榴紅的宮裝，頭上戴著赤金銜珠步搖，整個人像一朵開得正盛的花。的笑容很得，得到挑不出任何病。但趙嬤嬤教過三姐，看人看眼睛。淑貴妃的眼睛在笑，但眼底沒有笑，這種人的笑，最可怕。
皇後娘娘的目在人群中掃了一圈，然後停在了三姐上。
“那是顧家的三姑娘？”皇後問。語氣很隨意，像在跟自家人說話。
母親帶著三姐上前，行了大禮。“臣婦沈氏，攜三顧昭華，給皇後娘娘請安。”
“起來起來。”皇後笑了笑，“過來，讓本宮看看。”
三姐走上前，在皇後面前站定，微微低著頭，不卑不。皇後端詳了一會兒，點了點頭。“果然是個好看的姑娘，今年十二了吧？”
“回娘娘，是十二歲。”三姐的聲音不大，但很清楚。
皇後看了看的量，“倒像十三四歲的。在家里都學些什麼？”
“回娘娘，讀書、寫字、彈琴、繡花。”
“會下棋嗎？”
“會的。”
皇後點了點頭，滿意的從手上退下一個鐲子帶到了三姐手上。
淑貴妃在旁邊一直沒有說話。等三姐退回來，才開口，聲音不大，但全場都聽得見。“顧家的兒果然生得好。三姑娘今年十二歲？本宮十二歲的時候，還在家里學規矩呢。”這話聽起來是夸，但趙嬤嬤教過三姐——這話的意思是：你年紀太小了，不懂事，進宮了也是添。
三姐沒有接話，只是笑了笑。趙嬤嬤教過，不知道怎麼接的話，就不接。笑比說話管用。
皇後看了淑貴妃一眼，沒有說什麼。但的手指在椅子扶手上輕輕叩了一下。
就在這時候，一個聲音從旁邊傳來。“母後，兒臣來給母後請安。”
我循聲看過去。一個年從花叢間走過來，穿著一件月白的袍子，腰間系著碧玉帶，頭發束著金冠。他大約十歲左右，面容清俊，眉目疏朗，走路的姿勢不急不慢，像每一步都量過一樣。
是七皇子，趙珩。
原書里的男主角，害得顧家家破人亡的罪魁禍首。他今年十歲了，十歲的他，已經能看出日後的模樣了——溫潤如玉，謙謙君子，像一塊沒有任何瑕疵的玉。但我知道，這塊玉底下藏著刀。
他走到皇後面前，恭恭敬敬地行了個禮。“兒臣給母後請安，母後萬福。”
皇後笑了。的笑容和之前不一樣，之前是得的、客氣的笑，現在是真正的、發自心的笑。皇後沒有兒子，七皇子也不是生的，但七皇子從小養在名下，算是的養子。對七皇子的，比對任何人都真。
“珩兒來了。”皇後朝他招了招手，“過來，見過顧夫人。”
七皇子轉過，朝母親行了個禮。“顧夫人好。”
母親回禮。“七殿下好。”
七皇子的目從母親上移開，落在三姐上，又落在我上。他的目很輕，輕得像一片落葉，但落在我上的時候，我覺到了一種說不出的重量。不是迫，是審視。他在看我是誰，為什麼在這里，有沒有用。
“這是顧家的三姑娘和八姑娘？”他問。
“是。”母親說。
七皇子朝三姐笑了笑。“顧家姐姐好。”又朝我笑了笑。“顧家八妹妹好。”
三姐行了個禮。“七殿下好。”
我沒有行禮。三歲的孩子，不會行禮。我只是抬起頭看著他，然後把手里啃了一半的桂花糕舉起來。“你吃嗎？”
周圍安靜了一瞬。一個三歲的孩子，在花園里，當著皇後和淑貴妃的面，問七皇子吃不吃啃了一半的桂花糕。母親的表沒變，但我看見的手指微微蜷了一下。三姐的表也沒變，但我看見的角了一下——在忍笑。
七皇子看著那半塊桂花糕，看著上面沾著的口水和我手上的碎渣，笑了。“八妹妹自己吃吧。”他的笑容很溫和，溫和到挑不出任何病。但我注意到，他的眼睛在那半塊桂花糕上停留了不到半秒就移開了。但不是嫌棄，是不在意。他不在意一個三歲孩子遞過來的半塊桂花糕，也不在意遞桂花糕的那個三歲多的孩子。在他眼里，我只是一個孩子，一個什麼都不懂、什麼都不是的孩子。這很好。他不在意我，我就安全了。安全了，才能做事。
淑貴妃在旁邊笑了一聲。“顧家的八姑娘倒是有趣。”
皇後也笑了。“三歲多的孩子嘛，天真爛漫，最是可。”
我低下頭，繼續啃桂花糕。天真爛漫，最是可，很好，這就是我要的效果。一個天真爛漫的三歲孩子，沒有人會防備。沒有人會防備，就什麼都能看見，什麼都能聽見。
賞宴還在繼續，但我已經無心看花了。我在看七皇子。他在皇後邊坐著，和皇後說話，給皇後倒茶，替皇後整理膝上的毯子。每一個作都恰到好，不多一分，不一分。像一個心排練過的戲子，在臺上演一個孝順的兒子。他不需要演，他只需要做。做出來，就是真的。因為沒有人敢說他是假的。
賞宴散了之後，三姐在馬車里一直沒有說話。
“三姐，”我。
“嗯。”
“你怕不怕？”
三姐沉默了一會兒。“不怕。”
“為什麼？”
“因為趙嬤嬤教過我，怕沒有用。怕了，別人就看出來了。看出來了，就欺負你。不怕，別人看不出來，就不敢你。”
我看著三姐的臉。馬車里的線很暗，但的眼睛很亮。那里面有趙嬤嬤教的東西，有母親教的東西，有自己學會的東西。那些東西加在一起，“活著”。在後宮里活著，不是靠運氣，是靠本事。三姐有本事。
“三姐，”我說，“你會沒事的。”
三姐低下頭，看著我。“你怎麼知道？”
“因為你是三姐。三姐不會輸。”
三姐愣了一下，然後笑了。笑起來的樣子很好看，像院子里那棵梅花樹——梅花還沒開，但一笑，就像開了。
母親在旁邊一直沒有說話，看著三姐，又看著我，目里有心疼，有驕傲，還有一種說不清的東西。是一個母親在看著自己的兒們長大，長到夠不著的地方了。夠不著了，就只能看著。看著們飛，看著們摔，看著們爬起來繼續飛。當娘的，應該都是這樣。
我坐在書房里，把今天在賞宴上看到的每一個人都在腦子里過了一遍。皇後，臉灰白，手指在扶手上叩了一下，說明對淑貴妃的話不滿意。淑貴妃，笑容得，但眼底沒有笑，說明對三姐的出現不滿意。七皇子，笑容得，眼底也沒有笑，說明他對任何人都沒有真心。這三個人，沒有一個好對付。皇後要三姐當棋子，淑貴妃對三姐不屑一顧，七皇子把三姐當什麼？我不知道。但我知道他看三姐的那一眼，在判斷三姐會不會影響他的計劃。如果會，他會除掉。如果不會，他會利用。
“微瀾。”母親的聲音從門口傳來。
我抬起頭。母親走進來，坐在我對面。
“你今天為什麼把桂花糕給七皇子？”
“因為我想讓他以為我是一個什麼都不懂的三歲半孩子。手里拿著啃了一半的桂花糕，臉上沾著碎渣，問他吃不吃。這樣他就不會再關注我了。”
母親沉默了一會兒。“七皇子這個人，你覺得怎麼樣？”
“危險。”我說，“比淑貴妃危險。淑貴妃的刀在外面，看得見。七皇子的刀在里面，看不見。”
母親的手指微微蜷了一下。“你才見了他一面。”
“一面就夠了。”
母親沒有再問。站起來，走到窗前，推開窗戶。院子里，五姐在廊下看書，六姐跟在三姐後面吃，七姐在追一只蝴蝶。一切如常。
“微瀾，”母親沒有回頭，“你三姐的事，真的沒有辦法了嗎？”
我沉默了一會兒。“有。但我們現在做不到。”
“什麼辦法？”
“讓皇後活著。皇後活著，三姐就安全。皇後死了，三姐就是一個人了。”
母親轉過，看著我。“皇後的病，太醫都治不了。”
“太醫治不了，不代表沒人能治。聽風閣不是有醫者嗎？讓他們去查，查皇後到底是什麼病，查太醫開的什麼方子，查有沒有別的辦法。查到了，就有希。查不到，也不虧。”
“好。”說，“我去安排。”
三姐宮的日子定在十月十八。還有一個月。
這一個月里，三姐做了幾件事。第一，把家里的事代給了五姐。五姐十歲了，能看賬本了，能看著妹妹們了。三姐說：“五妹，以後這個家，你多心。”五姐放下書，看著三姐，點了點頭。
第二，把趙嬤嬤教的那些東西又復習了一遍。什麼人能信，什麼人不能信，什麼話能說，什麼話不能說，什麼事能做，什麼事不能做。背得滾瓜爛，但還是怕。不是怕自己忘了，是怕自己記住了也用不上。宮里的事，不是背了就能應付的。
我坐在書房里，面前攤著一張大紙。圖上有皇後、淑貴妃、七皇子、皇上、趙尚宮，還有十幾個我不認識但聽風閣提過的名字。我用線把他們連起來，誰和誰是一伙的，誰和誰是對頭，誰和誰有舊，誰和誰有仇。線麻麻的，像一張蜘蛛網。這張網現在還很，但總有一天會清楚。清楚的時候，就是收網的時候。
窗外，月亮很圓，很亮。我放下筆，了眼睛。這個世界上，沒有一定的事，只有也許。也許能活，也許不能。但只要有機會，就要試試。