十月初八這天到了，一頂轎子來接三姐宮了。
說是“宮”，并不是正式冊封。因著三姐還有一個月才及第，皇後只能以“不適，需貴陪伴”為由，招三姐宮陪伴。當然這是說給外人聽的，宮里宮外，誰不知道皇後撐不了多久了？都猜測顧家三姑娘進了宮就不會再出來？但面子上的話還是要說，面子上的事還是要做。皇後給顧家留了面子，顧家也給皇後留了里子。各取所需，皆大歡喜。不歡喜的只有淑貴妃。但也攔不住，皇後的旨意，皇上點了頭，就算是貴妃，也沒有資格說“不”。只是在三姐宮的前一天，派人送了一份賀禮來——一對白玉如意，兩匹蜀錦，四盒點心。禮單上寫著“恭賀三姑娘宮伴駕”，措辭得，挑不出病。但趙嬤嬤教過三姐，送禮的人，不是真的想送你東西，是想讓你記住送了。記住了，以後就要還。還不還，由不得你。
三姐看著那份禮單，把趙嬤嬤教的東西在腦子里過了一遍，然後笑了。“收下。放到庫房最里面，別用。”說。用不著的東西，收著就好。收了不欠人，用了才欠。
宮那天，天還沒亮，三姐就起來了。
穿了一件淡的子，頭發梳雙環髻，戴了一對珍珠發簪，臉上畫了薄薄一層妝——不濃不淡，恰到好。站在銅鏡前照了照，又用帕子把上的口脂掉了一半。“太紅了。”說，“進宮不是出嫁，不能太艷。”
我坐在床沿上，看著做這些事，三姐掉一半口脂的時候，我就在想——是什麼時候學會這些的？是趙嬤嬤教的，還是自己悟的？不管是哪種，都學會了。學會了，就要用了。
母親站在門口，看著三姐收拾自己，像看著一朵花被人從枝頭摘下來。花被摘下來的時候，枝頭會疼。
“母親，”三姐走到門口，看著母親，“我走了。”
“去吧。”
三姐出手，抱了抱母親。母親沒有，像一棵樹，讓三姐靠在上面。靠了一會兒，三姐松開了。“母親，我會照顧好自己的。”
母親點了點頭說“好，一切注意安全，家里不需要你犧牲自己做什麼，你本就是最重要的。”
三姐彎下腰，抱了抱我。“八妹，等我回來。”
“好。”我抱著三姐說。
轉，上了轎。轎簾落下來，遮住了的臉。宮人抬起轎子，一步一步地走出顧家大門。我站在門檻上，看著那頂轎子越走越遠，越走越小，最後消失在巷口。母親站在那里，看著轎子消失的方向，站了很久。然後轉過，走進書房，關上了門。
三姐宮的當天晚上，皇後就帶著去見了皇上。
這是規矩，皇後要的人，總要讓皇上過目。皇上說好，才能真的留下，皇上說不好，皇後也不會留。他看著三姐，問了幾句話。“多大了？”“讀過什麼書？”“會下棋嗎？”三姐一一答了，聲音不大不小，不快不慢，不卑不。皇上點了點頭，說了一句讓三姐記了很久的話：“你父親在北境守了二十年，你二姐也去了北境。顧家滿門忠烈，你好好陪著皇後。”
這句話，表面上是安，實際上是定調。定的是三姐在宮里的調——是顧家的兒，不是普通選進來的秀。顧家滿門忠烈，就是顧家，顧家就是北境軍。皇上不是昏君，他清楚得很。
三姐跪下來，磕了一個頭。“臣謝皇上。”
皇上看著，又說了一句：“你倒是看著比你姐姐沉穩。”這句話是夸，但三姐沒有飄飄然。趙嬤嬤教過，皇上夸你，不是你真的好，是他需要你好。他不需要你好了，你就算再好也是不好。所以被夸的時候，不能當真。
三姐站起來，退到皇後後。看了皇上一眼——快四十歲的男人，國字臉，濃眉，眼角的些許紋路像刀刻的一樣，但腰板得很直，坐在那里像一座山。三姐心里忽然冒出一個念頭：這個男人比大二十多歲，是父親那一輩的人。但要他皇上，要伺候他，要為他生兒育。這個念頭只閃了一下，就被按下去了。趙嬤嬤教過，不該想的不想。想多了，就了。了，就活不長了。
那天晚上，三姐回到皇後給安排的住，坐在床上，把今天的事從頭到尾想了一遍。皇後的態度，皇上的話，淑貴妃的禮單，宮里人的眼神。一樣一樣地想，想清楚了，才躺下睡覺。雖然睡不著，但沒有翻來覆去。翻來覆去會被人聽見，聽見了就會有人問“你怎麼了”，問了就要回答，回答了就可能說錯。
所以躺著不，睜著眼睛，看著頭頂的帳子。帳子是淡青的，上面繡著蘭草，繡工很好，比自己繡的還好。看著那些蘭草，忽然想起家里院子里的桂花樹。桂花樹開了嗎？應該開了。往年這時候，滿院子都是甜的，可惜今年聞不到了。
三姐宮後的第五天，到了大姐的雙胞胎辦百天的日子。
大姐嫁到沈家後，日子過得順風順水。沈知行對好，沈家長輩對好，沈家上上下下都對好。好到母親每次從沈家回來，臉上的表都像是卸下了一塊大石頭。這次大姐懷的是雙胞胎，生了兩個兒子。沈家上下高興壞了，沈知行的母親逢人就說“我們清霜如何如何”，沈知行的父親給兩個孫子取了名字——沈懷瑾、沈懷瑜。懷瑾握瑜，出自《楚辭》，意思是懷里揣著玉。這兩個孩子，就是沈家的玉。
百天宴擺在沈家正廳，擺了二十桌。來的人很多，沈家的親戚、朋友、同僚，還有顧家的人。母親帶著我們幾個去了沈家。大姐看見我們，眼眶紅了，但沒有哭。一手抱著一個孩子，走過來給母親看。
“娘，這是懷瑾，這是懷瑜。”
母親看著那兩個白白胖胖的小家伙，出手，了他們的臉。“像知行。”說。
母親看了大姐一眼，沒說什麼。但我看見的眼睛紅了。母親很紅眼睛，今天是頭一次。
我和幾個姐姐在大姐邊，看那兩個小東西。他們穿著紅的小裳，戴著虎頭帽，白白胖胖的，像兩個剛出籠的饅頭。七姐手想去懷瑾的臉，被六姐拉住了。“你手臟。”六姐說。七姐說“我手不臟”，六姐說“你剛才吃了糖葫蘆，手上有糖”。七姐把手在服上蹭了蹭，又過去。這次六姐沒攔著，讓七姐了懷瑾的臉。懷瑾被得皺了皺眉，沒哭，又睡著了。
五姐站在旁邊，看著兩個小外甥，忽然說了一句：“大姐，我覺得他們長得像你。”
我站在大姐旁邊，看著懷瑾和懷瑜，忽然想起原書里的大姐。原書里，大姐沒有嫁沈知行，嫁的是周明遠。沒有生雙胞胎，沒有在周家被寵上天。被休了，殉節了，死在周家的祠堂里。這一世，活著，嫁了好人，生了孩子，被婆家寵著。的命運改了。不是因為運氣，是因為母親選了沈家，是因為沈知行沒有放棄，是因為自己沒有放棄自己。
我相信，其他姐姐也會的。二姐在邊關殺敵，會活著回來，當將軍，打勝仗，讓所有人都知道顧家的兒不只能繡花。三姐在宮里，會站穩腳跟，活到皇後死了也不倒，活到淑貴妃不了，活到皇上離不開。四姐在蒼梧山練劍，會為天下第一的劍客，沒有人敢毀的容，沒有人敢欺負。五姐在看書，會為大梁第一個狀元，不是扮男裝的那種，是堂堂正正的那種。六姐現在在吃，但會學會做生意，富可敵國，誰也不敢的錢。七姐在追蝴蝶，但會長大，會學會用音律殺人，一曲破萬軍。我也會長大。我會帶著聽風閣，帶著那十個孩子，帶著我所有的記憶和本事，把原書里的結局一個一個地改掉。
百天宴散的時候，天已經快黑了。
母親帶著我們告辭，大姐抱著懷瑾送到門口。懷瑾睡著了，角還掛著一口水。大姐低頭看著他，笑了一下。那笑容里有我從來沒有見過的東西——不是幸福，是踏實。終于踏實了。
“母親，”大姐忽然開口，“三妹在宮里，還好嗎？”
母親沉默了一會兒。“好。會比我們想的好。”
大姐點了點頭，沒有再問。知道母親不會騙，但也知道母親不會把所有的實都告訴。有些事，不知道比知道好。
上了馬車，六姐和七姐在一起睡著了。五姐靠在車廂上看書，書頁在昏暗的線里看不太清，但沒有放下。母親坐在我對面，閉著眼睛，像是睡著了。但我知道沒有睡，在想三姐。
“母親，”我。
睜開眼。
“三姐會沒事的。”
母親看著我。“你怎麼知道？”
“因為是三姐。三姐不會輸。”
我相信這次三姐會贏，會在後宮里活下來，會活到所有人都忘了是從哪里來的。原書里的三姐沒有做到的事，這一世的三姐會做到。不再是原書里那個被打冷宮、絕食而亡的顧昭華。是顧家的兒，是趙嬤嬤的徒弟，有腦子，有分寸，有母親教的東西，有趙嬤嬤教的東西，有自己學會的東西。
那天晚上，回到家，我沒有睡。
我坐在書房里，面前攤著聽風閣送來的報。報上說，三姐宮後，皇後對很好，讓住在自己寢宮的偏殿，吃穿用度都是按照貴人的標準。淑貴妃沒有，但派人來“看”了三次。每次來，三姐都客客氣氣地接待，客客氣氣地送走。沒有失禮，也沒有親近。趙嬤嬤教過，在宮里，不能跟任何人走得太近。走得太近，就是把自己的命到別人手里。
我把報折好，放在桌上。三姐做得對。淑貴妃派來的人，并不是來看的，是來試探的。試探三姐是什麼樣的人，好不好對付，能不能拉攏。三姐不冷不熱的態度，就是最好的回答——我不是你的人，也不是你的敵人。你別我，我也不你。在宮里，能活下來的人，不是最聰明的，不是最能打的，是最能讓別人覺得“沒必要”的。三姐正在讓別人覺得“沒必要”。這就夠了。
窗外，月亮很圓，很亮。我站起來，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著桂花樹最後的香氣。桂花開了一整個秋天，快要謝了。花謝了，明年還會開。人走了，明年卻不一定能回來。
十月底，聽風閣送來了一份關于七皇子的報。
報上說，七皇子最近頻繁出淑貴妃的寢宮。不是去請安，是去“議事”。議什麼事，探子沒聽到。但七皇子和淑貴妃走得太近，對皇後不是好事。皇後知道了這件事，沒有說什麼。
我看完報，把它放在燭火上燒了。紙頁卷曲、發黑、化為灰燼，落在桌上，像一小堆黑的雪。七皇子和淑貴妃要聯手了，是七皇子在利用淑貴妃。淑貴妃有兒子，是皇上的長子。七皇子沒有母親，沒有基，他需要一個人幫他。淑貴妃也需要一個人幫，幫對付皇後，幫保住兒子的太子之位。兩個人各取所需，一拍即合。但他們忘了一個人——皇上。皇上不是傻子，他不會讓任何一個皇子一家獨大。七皇子和淑貴妃走得太近，皇上不會看不見。
我拿起筆，在紙上寫了一個字——等。等皇上作，等皇後的反應，等七皇子出破綻，等三姐站穩腳跟，等二姐建功立業。等四姐學歸來，等五姐六姐七姐長大，等我長大。等不是不，是之前先看。看清楚了下手，才不會撲空。我放下筆，吹了燈，躺在床上。三歲多的孩子不該想這些。但我想了。因為我必須想。不想，姐姐們會死。想了，們也許能活。
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