二姐從京城到北境，走了整整二十天。
不是路遠，是走得慢。騎的是父親從邊關送回來的那匹棗紅馬，馬是好馬，日行三百里不在話下。但不讓馬跑，每天只走一百多里，走走停停，像是在等什麼。等什麼？等自己準備好。武狀元的名頭好聽，但到了邊關，沒人認名頭，只認本事。你有本事，你就是將軍。你沒本事，你就是個花架子。二姐不想當花架子，所以走得很慢，一邊走一邊想，到了邊關第一仗怎麼打，見了父親第一句話怎麼說，見了蕭戰第一面怎麼解釋。
欠蕭戰一個解釋。當年在邊關，是“顧二”，一個從伙房混出來的新兵，跟著蕭戰打仗，殺了額爾德木圖，被父親拔為親兵。後來回了京城，考了武舉，中了狀元，再來邊關，已經是圣旨封的左副將了。蕭戰會怎麼看？會覺得騙了他嗎？會生的氣嗎？二姐不知道，但心里本能的希蕭戰不會生氣。
父親親自到營門口接的，并不是因為他閑，是因為他想兒了。他在邊關待了大半年，沒見過一個家里人，母親的信半個月來一封，信上說的都是“家里都好，勿念”。四個字，翻來覆去地寫。他知道家里不一定都好，但他不敢問，問了就想回去，想回去也回不去。現在兒來了，站在他面前，穿著合的鎧甲，腰間佩刀，眼睛很亮，亮得像邊關的星星。
“爹。”二姐了一聲。
“哎，路上辛苦嗎？”
“不辛苦。”
父親點了點頭，轉往營里走。“走，帶你見見將士們。”
二姐跟在他後面，走過營門，走過演武場，走過一排排帳篷。軍營里的兵們停下來，看著這個跟在顧將軍後的年輕人。有人認出了。“那好像顧二啊！”“顧二？哪個顧二？”“就是當年殺了額爾德木圖的那個顧二！”“不是男的嗎？”“你瞎啊，人家是的！”“的？的殺額爾德木圖？”“武狀元！人家是武狀元！”
竊竊私語像風吹過麥田，一波一波地傳開。二姐聽見了，沒有回頭，沒有解釋。父親把帶到點將臺上，面對黑的將士們，說了一句話。聲音不大，但全場都聽得見。“這是顧明嵐，我兒，也是今年的武狀元。奉皇上圣旨，從今天起，就是你們的左副將。”
沒有“請多關照”，沒有“還年輕，大家多擔待”。父親不說這種話。他兒不需要關照，不需要擔待。憑本事站在這里，誰不服，可以來試試。
點將臺下安靜了一瞬，然後發出一陣歡呼聲。不是客氣的、敷衍的歡呼，是真正的、發自心的歡呼。他們記得額爾德木圖是誰殺的，記得當年那個瘦小的“顧二”在野狐嶺上殺進殺出的樣子。不管是男是，殺過韃靼人，就是自己人。
顧明嵐站在點將臺上，看著臺下那些黑黝黝的臉，忽然覺得鼻子有點酸。但是沒有哭，只是站在那里，等歡呼聲落下去，說了一句話。“我不是來當的，我是來打仗的，韃靼人在哪兒，我就在哪兒。”
臺下又發出一陣歡呼聲。這次比上次還響。
點將臺上除了父親和二姐，還有一個人，蕭戰。他站在父親左手邊，穿著一鐵灰的鎧甲，腰間佩劍，臉上什麼表都沒有。從二姐上點將臺到現在，他沒有看過一眼。不是沒看見，是不看。明嵐注意到了，心里咯噔了一下，他在生氣嗎？
大會結束後，將士們散了。父親看了蕭戰一眼，又看了二姐一眼，什麼也沒說，轉走了。點將臺上只剩下二姐和蕭戰兩個人。北風從草原上吹過來，帶著沙土和枯草的味道。遠有人在唱歌，唱的是北境的調子，獷、蒼涼，像風從曠野上吹過。
蕭戰終于轉過頭，看著二姐。“你是顧二嗎？”
二姐抱拳，彎下腰。“蕭將軍，當年在邊關，我瞞了份，實在是不得已。抱歉。”
蕭戰看著，看了很久。他的臉上沒有表，看不出是生氣還是不在意。二姐的腰彎著，沒有起來。知道蕭戰的脾氣——確實騙了他。當年在邊關，是他營里的人，他教打仗，帶上戰場，在上花了心思，結果是個的，還是顧崇遠的兒。
蕭戰出手，拍了拍的肩膀。力氣不大，但拍得很實，像拍一塊石頭。“起來吧。”
明嵐直起腰，看著蕭戰。他的角彎了一下，是那種“我認了”的表。
“聽說你現在是武狀元？”蕭戰上下打量了一遍，“有空咱倆切磋一下。”
明嵐愣了一下，然後笑了。“好。”
蕭戰轉走了。走了幾步，又停下來。“顧二——不，顧明嵐。你欠我一頓飯。當年你在伙房，了我三個饅頭。”
二姐又愣了一下。“我什麼時候你饅頭了？”
“你第一天來我營里，伙房的劉大勺跟我說，新來的那個小子了三個饅頭。我說算了，不就三個饅頭嗎。劉大勺說，不是三個饅頭的事，是他了我的。劉大勺是他的人。”蕭戰頓了頓，“後來我才知道，那三個饅頭你沒吃，給了趙大石。趙大石那幾天鬧肚子，吃不下伙房的飯，你怕他著。”
顧明嵐沉默了，沒想到蕭戰連這種事都知道，并且記了這麼久。
“所以那頓飯，你欠的不是我，是劉大勺。”蕭戰說完，走了。
明嵐站在點將臺上，看著蕭戰的背影消失在帳篷之間。北風吹過來，吹得的披風獵獵作響。站在那里，站了很久。然後笑了，是那種“心里的石頭終于落地了”的笑。蕭戰沒有生的氣，他可能早就知道了，知道是的，知道是顧崇遠的兒，知道了三個饅頭給了趙大石。但他沒有揭穿，沒有趕走，沒有跟任何人說。現在不是了，他也不需要守了，他只是拍了拍的肩膀，說了一句“聽說你現在是武狀元，有空咱倆切磋一下”。是男人之間、軍人之間、平等的人之間的切磋，他把當對手了，不是敵人，是對手。對手的意思是，你配和我打。
明嵐從點將臺上下來，往父親的帳篷走去。路上經過伙房，停下來，往里看了一眼。劉大勺還在。他老了很多，背更駝了，頭發更白了，但嗓門還是那麼大。“顧二！不，顧將軍！回來了？”明嵐走進去，從懷里掏出一樣東西，放在灶臺上。是一包京城帶來的點心。劉大勺打開看了看，了一塊塞進里，嚼了嚼。“甜。”他說。明嵐笑了。“劉頭，我欠你三個饅頭。”劉大勺擺了擺手。“什麼饅頭不饅頭的，你好好打仗，比什麼都強。”
二姐在邊關安頓下來的消息，母親是十天後知道的。聽風閣的報比軍報快，軍報要走兵部，層層上報，半個月到京城。聽風閣的報走暗路，五天就到了。報上說，二姐已軍營，圣旨封左副將，將士們對很服氣。
但報的最後，還有一段話。蘇姨用朱筆圈了出來，意思是“這條消息重要”。我看完那段話，手指涼了一下。報上寫著：“北境軍中有一武，名王崇，系當年周侍郎案中未牽扯之人。此人現任隊正，與二姑娘同在左軍，周家倒臺後，此人曾多次暗中打探顧家消息。聽部已派人盯梢，待進一步消息。”
王崇，是原書里出賣二姐、導致二姐被萬箭穿心的那個人。周家倒臺的時候，他沒有被牽扯進去，因為他太不起眼了。一個北境軍中的隊正，周家的線人，周家倒了，他換了個主子，繼續留在軍中。
母親看完那段話，沉默了很久。然後把報放在燭火上燒了。“微瀾，”母親我的名字，聲音很平靜，“這個王崇，能不能留。”
“暫時不能，現在沒有理由殺一個隊正，而且殺了他，他背後的人會警覺。”
“那就留著？”
“暫時留著，讓蘇姨加派人手，他見了誰，說了什麼話，去了哪里，全都要記下來。等他把背後的人引出來，一網打盡。”
那天晚上，我沒有睡。我坐在書房里，面前攤著一張紙，紙上寫著一個名字——王崇。原書里，王崇是二姐的副將，在二姐率三千騎兵突襲敵營的時候，出賣了。他關閉了營門，不讓二姐撤退，三千人被圍困在敵營中，萬箭穿心。二姐死的時候，上滿了箭，像一只刺猬。這一世，他不會再有機會害二姐了，因為我會讓二姐知道，王崇留不得，但不是現在，二姐剛到邊關，基未穩，需要自己看見，自己發現，看見了，發現了，才能記住。
我在王崇的名字上畫了一個圈，又在旁邊寫了一個字——等。等王崇出馬腳，等他聯系他背後的人，等他犯錯的時候，就是收網的時候。現在不殺他，用他把背後的人釣出來。誰在軍中安了人？誰想害二姐？王崇只是刀，握刀的人才是目標。
二姐到邊關的第三天，韃靼人來了。
不是大軍，是探子。三三兩兩地在營地外圍轉悠，遠遠地看著，不進不退。蕭戰說這是試探，試探咱們的新副將。明嵐說，那就讓他們看看，帶了三十個騎兵，從營門沖出去，像一把刀進了韃靼人的探子隊。韃靼人沒想到會沖出來，更沒想到沖得這麼快。十余人被砍下馬，剩下的跑了，二姐沒有追，勒住馬，看著那些逃跑的背影，把刀上的在靴底上蹭了蹭。
“回去。”說。
三十個騎兵跟在後面，像一群跟著頭狼的狼崽。
父親聽說了這件事，沒有夸，只是說了一句：“別飄。”二姐說：“沒飄。地太，飄不起來。”父親看了一眼，角彎了一下，那是他第一次在邊關笑。
當天夜里，聽風閣又送來一份報。蘇姨的字跡，很急，墨跡還沒干。報上寫著：“王崇今夜與一神人接于北境城外破廟。神人著黑，面覆黑紗，份不明。聽部探子不敢靠近，只聽見‘左副將’三字。另，神人離開時往東而去，東邊是淑貴妃娘家的封地。”
淑貴妃，果然是。的棋子，已經布到了北境軍中。要二姐，但不是現在，是等二姐信任王崇之後。等二姐把王崇當自己人，當可以托付後背的戰友。那時候，王崇會在最要命的時候捅一刀。原書里，就是這樣。
我把報折好，收進袖子里。王崇現在還不是二姐的副將，二姐還不認識他。我還有時間。在二姐認識他之前，我要讓二姐知道——軍中有一個人，王崇，不可信。不能我說，要讓自己發現。可是怎麼發現？不如讓聽風閣送一份“無意中截獲”的報，送到二姐手上。報上就寫：王崇，周家余黨，淑貴妃的人。二姐看了，就會留心。留心了，就不會信任他，就不會被出賣，不被出賣，自然就不會死。這一世，我要讓二姐親自報仇。