碧桃是家生子，從姜氏母二人來到伯府就負責照顧姜小姐的起居。
此刻緒低落，一路碎步回到了春暉院。
進主間後，碧桃刻意加重了腳步聲，垂首繞過屏風。
一打眼就見小姐坐在伯爺懷里睡得很香。
孩的袖口綁起，綿白皙的手臂一條自然搭在小腹上，另一條環住年的腰。
腦袋歪靠在年的膛上，稚的面龐上睡得撲撲，顯得格外可乖巧。
這樣溫馨靜好的一幕，碧桃在這三年時間里看過無數回。
每次靜靜地看著，的心中便會升起一種溫暖好的。
而如今，姜夫人卻要帶小姐回家了…
是啊，這里不是音音小姐的家。
夫人小姐是江南人，而京是中原腹地，相距千里。
姜夫人是淮揚郡郡守之，聽聞因為不肯下嫁做平妻，又不愿意拿掉肚中孩子，當地鬧出了丑聞。
姜家一氣之下放出狠話不認這個兒，日後不再來往。
生下孩子後一直不好，又獨自養音音小姐，其中多艱辛不為外人道。
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碧桃下即將要分離的傷，走上前對伯爺回話。
“大人，姜夫人回話說辛苦大人照顧小姐，其余的沒說什麼。老夫人今天過去用晚膳了...”
楚懷塵正在看公務相關的書，聞言頭也沒抬，語氣溫和中著冷淡：
“知道了，我的小廚房做碟母親和干娘都吃的栗蓉餅過去。”
碧桃躬行禮，“是”
大約是聽到了靜，姜音迷迷糊糊地哼了聲，腦袋埋得更深了。
楚懷塵垂眸看了眼，摟著妹妹的手立刻輕地、以喜歡的力道和節奏拍著，很快將安下來。
十五歲的年人摟住妹妹的單臂不再如三年前那般單薄。
如今宛若堅不可破的囚牢，可以守護重要的家人。
肩膀已有了寬闊結實的雛形，健碩的膛往下，一青玉蹀躞帶勒出勁窄的腰。
至于平日里練武時發出快準狠力道的雙，此時任由小孩坐著，一未。
碧桃瞥了一眼再次垂頭，略微躊躇地開口。
聲音控制地很輕：
“大人，姜夫人還說…說要帶小姐回淮揚郡。小姐的外祖父今年以來越發不利索了...”
“夫人怕小姐到時候哭鬧不已，所以要奴婢來和您先說一聲，要您哄哄小姐。”
老夫人院子里那幾個小丫鬟，近兩年來春心萌，偶爾在私底下議論主子爺。
們有的紅著臉說伯爺長得越發俊俏。
不等弱冠，便已是劍眉星目的男子，不曉得將來會多貴關注。
也有的討論伯爺小小年紀承擔起了偌大的家族有多艱難。
這八年多來，伯爺每日廢寢忘食地學。
在外看了多冷臉，才帶著伯府慢慢走出谷底。
如今不滿16的年紀便文武雙全，頗得大周名士的賞識，在天子面前越發臉。
以後必定會將老國公爺被污蔑的名聲重新討回來。
碧桃不像那幾個小丫鬟對伯爺存有私心。
的婚事會由父母做主嫁到外頭去，當個正經的妻子。
而不是期待某天被主子看上，收進房里當個暖床丫頭，以後生了孩子再得個妾室的份。
別看伯爺還不及弱冠，心思卻已深不可測，手段也強。
絕不是在小姐面前表現得那樣溫俊雅，包容和煦。
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楚懷塵思索了片刻後，強行下心中的不舍。
角的弧度不變，聲音很輕：
“音音出生至今還未見過外祖父一家，按理來說的確該去看看了，畢竟是親人。”
他放下手里的書，微笑不變：
“你去回干娘的話，就說我請幾日的假，親自護送音音回去。”
碧桃：“....”
楚懷塵見碧桃聽到他的話後臉越發不對，心里預不好。
難不要回去住很久？
那可如何是好？
其一，他畢竟不是干娘的親兒子，無權干涉干娘的決定。
沒有拜帖，厚著臉皮跟去郡守家已然是冒昧打攪了。
其二，帶孩子去父母跟前盡孝乃是天經地義。
他沒有理由讓干娘一人回鄉，不帶兒。
楚懷塵沒有想過妹妹及笄前會離開他的可能。
之前干娘曾說過，不想待在家鄉那個傷心地。
還有一回，他聽干娘和母親說起妹妹將來擇婿一事。
當時干娘說了句“將來還得依仗姐姐你多給我留意…”
這不就代表干娘心是想要把妹妹嫁到京嗎？
氣又黏他的音音，他只是離了幾日便哭鬧不止，抱著他不撒手。
如果這回探親時間長了，沒有他照顧陪伴，音音只會更傷心、會委屈，會鬧。
也難怪干娘要他來想辦法了。
年狹長的眼尾微瞇，目直直地刺向丫鬟，笑容已然不見：
“干娘說要回去多久？三個月還是半年？”
大周國自古以來極重孝，如果是外嫁回娘家侍奉父母的話，最也要一個月。
聽到伯爺這麼問，碧桃了手指，聲如蚊訥：
“夫人的意思是...沒想到這一出來便在京城住了這麼久。”
“當初說一家人永遠在一起的那些話，是想讓小姐開心住下，不要有負擔的客套詞。”
“夫人說小姐和您畢竟不是親，住了這麼久了，就算沒有娘家人的事，也不能繼續住在伯府了。”
“夫人本也是打算今年就回家過年了。如今提早了，那便等到中秋後離開。”
碧桃越說聲音越小，細的汗從額角落。
已經能覺到頭頂的目比外頭毒辣的日頭還要烈，似要將灼燒出個來了。
碧桃鼓足勇氣，一口氣說完：
“所以夫人說要帶著小姐回家鄉便不回來了，將來有機會再來京看老夫人和伯爺，二爺。”
屋外，暑熱的空氣如滾滾熱浪，想要撲進沁涼的室。
話止，整間房安靜地針落可聞。
只能聽見小孩的酣睡聲，以及年越發重的呼吸聲。
碧桃垂著眼，只覺得周遭空氣越發窒悶。
不知道過了多久，或許是一盞茶時間，也或許過了兩刻鐘。
碧桃站得雙膝都有些僵了，才聽見伯爺清清冷冷地開口：
“知道了。你回去告訴干娘一聲，明日我帶音音去泛舟采蓮。晚上不回府用膳了，音音也睡我這兒。”
“後日下了值，我會和干娘商議回淮揚郡的事。”
“在此之前都先瞞著音音。”
楚懷塵的右臂摟了一分，到妹妹溫暖的軀，以及可的小臉在膛上，心底針尖一樣的刺痛才稍稍散去些。
聽到干娘要帶妹妹回家，再也不回來時，大腦竟然空白一片。
接著焦慮、恐慌，最後化作茫然。
楚懷塵現在無法給出任何答復。
他需要冷靜，需要一個逃避問題的時間。
更需要認真思索對策。
音音不能離開他，他也--
不能失去妹妹。