“嘖，範鞅這隻老豺，還真是險毒辣，一面要輔佐晉侯與我齊國爭霸，一面又和我暗通款曲。皇考在世時，曾與之好往來，還囑咐我說，一定要多學範伯，今日方知所言不虛。”

臨淄陳氏府邸，年近五旬的齊卿陳乞看罷簡冊，嗤笑了一聲後，將其放在了一旁。

陳氏的先祖乃是陳國公子完，因爲逃到齊國後，出任齊桓公的大夫工正，這個氏族在之後百年裡一直默默無聞。

直到五十年前，陳氏纔在崔、慶之裡悄然崛起，經過陳文子、陳桓子、陳武子，陳乞三代人四位家主的發展，終於了卿族行列。雖然地位仍然不如國、高二上卿，只能與鮑氏並列，但現在儼然已經掌握了齊國高唐與東萊兩地之政，有車百乘，兵甲過萬。

到了陳乞做家主時，陳氏專魚、鹽、木材之利，採用大斗借出，小鬥收進的方法廣收民心，齊國的猛士虎賁也爭相投靠。

他又說道：“不過範鞅此人好用謀，餘雖然知道他是在利用吾等，但我乃此次爭霸的首倡者，這事對吾等未來的謀劃極其有利，所以不得不做。對了，國夏伐魯之師凱旋，君上在社廟爲其舉行飲至之禮，汝可去觀禮了？”

侍候在旁的，是位眉清目秀的弱冠年，正是他的兒子陳恆（田常）。

陳恆與趙無恤年齡相仿，聞言後垂首回答道：“小子去了，場面極其熱鬧。君上和高張、晏子都親至社廟，觀三軍解甲獻俘。又爲有功之人舍爵策勳。”

陳乞說道：“晏平仲聰慧，看出我陳氏鼓君上爭霸的意圖。此次他爲國夏說項，讓這孺子取代我爲伐魯主帥，其意不言自明。所幸晏子垂垂老矣，國夏有小智而無遠謀，高張也是一庸碌之人。君上則是個奇人，一會明白一會糊塗，賢臣用著一批，佞小人又養了一批，哪一方都捨不得丟棄。否則。這碩大齊國，哪裡有我陳氏立足之地？”

他出了一冷笑：“何況，國夏雖然當了伐魯主帥，但他在軍中並無威。那些軍吏們，都是我陳氏族人司馬穰苴練就的兵，誰沒有過陳氏大斗借貸，小鬥收債的恩惠？再說司馬穰苴雖死，還有陳氏小支田開疆在，其餘公孫接、古冶子二位勇士也早已向陳氏委質效忠。他們立功越多越大，陳氏在軍中的勢力就越強！”

陳恆猶豫了片刻，踱步上前，在陳乞耳邊說道：“此三人似乎越來越驕橫了。前日的飲至禮，晏子過而趨行，三子竟然不起還禮！當時高張慍怒。晏子卻一笑而過，還勸君上說。此役三士立下了伏擊大功，敗季氏、虎。故今日在宮中路寢之臺上，專程爲三士召開宴飲，晏子亦去陪坐。”

“哦，還有這等事？”

陳乞不由得皺起了眉，覺得這不太像晏嬰的風格，他當年在崔氏之裡，能夠頂著崔杼的利劍，公然祭拜被弒殺的齊莊公；又能在出使楚國時，面對蠻橫乖戾的楚靈王刁難，依然能不卑不，不辱使命。

如今，卻爲何會對三個匹夫低頭？

過了一會，陳乞才暗道不妙，猛地一拍案幾，站了起來。

“吾子速速進宮去！晏子此舉，絕非善意，他雖垂垂老矣，但殺人卻不必用劍，用那條三寸不爛之舌即可！”

……

齊國宮殿位於臨淄城西南角，以小城的形式嵌大城，部建築臺榭高大，氣勢雄偉，裝飾得富麗堂皇。

齊地富庶，而齊國曆代君主又是喜歡宮室的，尤其喜歡建造高臺。在齊桓公時，便有梧臺、環臺、遄臺，到了齊侯杵臼（齊景公）時，又建“路寢之臺”，三年未息，又爲“長牀之役”，二年未息，又爲“鄒之長塗”。

“非高其臺榭，其宮室，則羣材不散。”

這是齊侯杵臼，和他的佞羣臣樑丘據等人大建宮室的理由，用後世的話說，就是利用公室的大規模基礎建設，拉臨淄的經濟消費和資流。

而一向主張廉潔的晏嬰，對此自然是嗤之以鼻的。

此時此刻，高冠裘服的齊侯杵臼正在攀登路寢之臺。這高大的臺榭，階梯足足有數百道，齊侯也是年過六旬的老人了，前段時間還千里迢迢去了趟衛國主持盟會，來回舟車勞頓，如今竟是累得連臺榭都攀不上去。

於是齊侯在寺人服侍下，坐在半道的臺階上休息，扭頭著才爬了一半的高臺，他忿然而作，抱怨道：“工匠爲何要造這麼高的臺子，累煞寡人也！”

材矮小，白髮垂垂的晏嬰也攀得氣，他拄著鳩杖，在豎人攙扶下坐到了齊侯邊上，著自己的腳。

聽見齊侯抱怨，晏嬰便嘿然一笑，說道：“這難道不是君上之命？君上希省力就不要建這樣高的臺榭，緣何能怪到工匠頭上？古時聖王建造宮室，能便利生活即可，不追求奢侈，所以自也能省力。到夏后氏之衰時，夏桀背德，造玉之室；殷商之衰時，帝辛造頃宮、靈臺。所以，夏桀商紂的工匠們造臺，建得卑狹低矮有罪，建得高大則有賞賜。”

“現如今君上您更過分，建低了有罪，建高了也要責，甚於桀紂矣！民衆窮盡氣力，還不能免於罪，我晏嬰害怕在如此下去，國之將亡，而君上不能再食矣。”

晏嬰雖然是七旬老翁，口齒卻如年輕時一樣伶俐，齊侯無話可說，便曬然笑道:“善！寡人自知費財勞民，無益於國，又因此抱怨工匠與民衆，是寡人之罪也。若非夫子教誨，寡人這些年來，如何能守住社稷。”

他朝晏嬰拜了兩拜：“等今日事畢。寡人再不登臺，再不造臺！”

齊侯所說的“今日之事”。卻是在此臺榭上，宴請在攻魯西鄙之役裡。立下了戰功的田開疆，公孫接、古冶子三人。

前日在社廟“飲至”時，晏嬰過三士面前小步趨行以示尊敬，但三士卻傲然無視了矮小年邁的大夫，坐而不起。

晏嬰心中微怒，但更擔心的，卻是這三人在軍中的勢力在一天天壯大。

田開疆乃是陳氏族人，公孫接乃是齊國公族，古治子則是市井匹夫。三人的共同點。就是都過陳氏恩惠，並在陳武子，以及陳乞手下效忠了很長時間，他們只買陳氏和齊侯的帳，對國、高、鮑三氏和晏嬰都視若無。

雖然晏嬰警惕陳氏，力勸齊侯用年輕的國夏代替陳乞爲伐魯主帥，但國夏麾下的衆人卻依然偏向於陳氏。偏偏這三士又立下大功，若是勢大，陳氏削弱公室的行爲就會越發肆無忌憚。

“此三人不可不除！”在國夏也向他告知。在伐魯過程中，此三人一直我行我素，不聽調遣後，晏嬰便下了決心。

他自知命無多。只求在死之前，能夠延緩陳氏的謀。

說來也可笑，晏子當年與陳文子乃是知己好友。還極力向齊侯推薦陳氏族人司馬穰苴。誰想這個溫順謙和的家族在陳桓子無宇執掌權力時，終於出了猙獰的面目。他們貪婪、險、狡猾，讓晏嬰不寒而慄。

現在。他需要做的，就是以自己的舌頭，說服齊侯手。

這時，一君一臣兩位老人，終於登上了路寢之臺。

居高臨下，看著遠壯麗的臨淄城，齊侯登時忘了勞累，也忘了方纔對晏嬰的承諾。他坐到了席上，嘆道：“哉宮室，我之將老，日後不知將被誰據有？”

齊侯本是無意一說，然而，晏子的回答卻句句誅心說：“如君之言，陳氏將執齊國之政乎？”

齊侯然變：“陳氏？他們一向對寡人恭敬，爲了齊國求霸一事，也盡心盡力，夫子此話何意！”

晏嬰淡淡地說道：“君上賦稅甚多，民有三分收穫，便取其兩分。陳氏雖無大德，卻有恩於民，他們以豆、區、釜、鍾計量，大斗借出，小鬥收回，取之甚簿，予之甚厚。如此一來，民心自然倒向陳氏，其之如父母，則歸之如流水。”

“《詩》曰：雖無德與，式歌且舞。陳氏的施捨，民衆牢記在心，願意爲他且歌且舞。君上在時，或許無事，一旦山陵崩，後世國君稍有怠惰，姜姓之齊國，便要化爲嬀姓之齊國矣！”

齊侯聽罷，心中頓生警惕，臉上晴不定。但略一思量後，卻又發現陳氏的勢力已經遍佈軍中、民間，枝蔓繁盛，無法拔除。

其實十年前，國、高二卿便對出自陳氏的司馬穰苴十分忌憚，在陳桓子去世後刻意打他，讓這一名將怨憤而發病死，其徒孫武也逃竄到吳國去了。然而陳氏本卻在蟄伏後，毫未損，反而越發壯大起來。

於是齊侯便無奈地問道：“夫子之言善哉！但陳氏已深，爲之奈何？”

晏嬰見自己的進諫有了效果，心裡鬆了口氣，但他也知道齊侯的，除了對爭霸念念不忘，孜孜不倦外，對任何事都只有三分熱乎勁。親政之初還能虛心納諫，改善國政，但年歲越大，就越發奢侈荒唐。

若是今日不再接再厲，恐怕明天又會被陳氏和那些佞臣一蠱，再度癡迷於霸主的大夢了！

於是晏嬰指著路寢之臺下，那健步如飛的三名猛士影說道：“君上，除陳氏，必先殺此三士！”