原來這十字坡離孟州，也只三十里。

為什麼曹恨府不作為？便是這個緣故——若是窮山惡水、法難及之地，倒不說此話了，可分明就在城外不遠，卻任他一年年害人，這不是不作為？

當下眾人兩隊并一隊往前行，走了十余里，來到一所在，房舍高高低低，大都修得，或是青樓楚館，或是賭檔酒寮，更有片的大客棧，往來行人，絡繹不絕。

曹等看了喝聲彩，都道：“這個所在，不是城里，倒比城里繁華。”

楊春稟道：“武大哥，這里市井，做快活林。只因城里地稅貴，故此有人在這大道上蓋起樓宇營生，你學我效，漸漸林，那山東河北客商都經此走，聚集了百十大客店，三二十賭坊、兌坊，乃是孟州第一繁華所在。”

曹點頭笑道：“快活林這名字，若是晁天王來了，必然歡喜。罷了，兄弟們都狠了，且尋家面酒店，請大家吃頓好的。”

眾人歡呼一聲，四下看去，卻見丁字路口有家大酒店，最是面。

如何見它面？首先它檐前立著的酒子，就比別家掛的都高，上面不寫“酒”字，只寫四個大字，“河風月”！河者，古孟州也，這意思就明白了，本地風月以我為最，這就先聲奪人。

走近些瞧，門前闌干刷得綠油油的，想必是冬來新刷，甚覺鮮艷。

大門左右，兩把銷金旗，一面寫著“醉里乾坤大”，一面寫著“壺中日月長”。雖不是甚麼典雅句子，妙在通俗易懂，若那好酒之人看了，立刻口舌生津。

往里面看，有賣刀的案砧頭，有蒸大饅頭的燒柴廚灶，不遠一字三個大酒缸，半截都埋在地里，還有半截足有人高，里面飄出氤氳的酒香來。

旁邊一個柜臺，柜里坐著一個姣好的婦人，看著十八九年紀，眉間風韻卻是全，所謂態、婦懷，即次類也。

曹看了看那子，笑道：“好哇，好個所在！”

武松看了看那些酒缸，吞口水道：“果然好所在！”

魯智深看看那案上一條條，不由點頭：“的確好所在！”

當下阮小七高一聲：“小二，還不出來牽馬？”

這店子大，用人也多，酒保就有五七個，聞言紛紛涌出，一邊牽馬一邊道辛苦：“客們遠來辛苦，且請店中上坐，若要果腹，我家今早新宰黃牛，花糕也似好，又有熱騰騰大饅頭，若要吃好，本店請得河名廚，蒸炒燉煮，各有妙味。”

曹大笑道：“饅頭牛便不要吃！我這里一百多個兄弟，你按十貫錢一桌的席面安排吧。”

酒保們大喜，知道來了豪客，就連柜臺里的婦人也起，滴滴道：“客們且去二樓落座，若要喝酒，本店有上等的好酒，不遜東京的‘眉壽’、‘和旨’。”

曹笑道：“小娘子好口舌！那眉壽、和旨，我在東京時常喝，倒要看看你是否吹牛。”說話間也不上樓，就去那柜臺前立著看。

一百兵士都老實上了樓，其余頭領大都站著，嬉笑看曹耍笑。

那婦人與曹眼神一對，臉紅一紅，忙回，舀了一等上好酒，傾在酒碗里，雙手捧了來，放在柜上。

武松一手取了酒遞給曹，曹聞了聞，咕嘟嘟一飲而盡，“哈”地吐口酒氣，著那小婦人笑道：“不是在下浪言，單論這酒，醇不如眉壽，香不如和旨，若在汴京，這酒不得一流，不過妙就妙在它被娘子玉手斟來，別添五分滋味，也足以媲那些酒了。”

劉唐、阮小七等人何曾見識這般景？只覺又張又刺激，摟抱在一哈哈大笑——也就是欒教師不在，不然非罵他們暴殄天不可。難得老曹親教學，不記筆記，只知道傻笑！

宗允兒一雙妙目睜得大大，吃驚地拉拉武松：“大哥他、他是在調戲良家婦麼？”

曹耳朵尖，老臉一紅，連忙咳嗽一聲，點點頭：“好了，這酒我試過了，還算不錯，小娘子，我的兄弟們就喝此酒。”

說罷頭也不回上樓。

宗允兒“啊”的一聲低，臉上泛起自責：原來大哥真的只是選酒。但心里終究有些疑，忍不住就問武松：“酒好不好喝，跟誰斟的真有關系麼？”

武松點點頭：“那自然，你斟得酒，便特別好喝。”

宗允兒若有所思：“好像也是，我祖翁、我爹爹，都喝我斟的酒。”

眾人都去了二樓，各自落座，一干頭領都在窗邊，排的窗戶打開，一邊喝酒，一邊看樓下風景。

不多時，冷熱菜肴一道道端上，大伙兒歡呼一聲，各自大嚼。

正吃得熱鬧，阮小七忽然道：“快看樓下！”

曹等探頭看去，卻見長街那頭，氣勢洶洶走來四五十個漢子，為首一個，六尺出頭材，二十五六年紀，一張小白臉，留著三柳髭須，周打扮，走一個六親不認的步伐，及到近前，那漢子立住腳，大喝道：“蔣門神，你仗著張團練的勢，奪了我的快活林，兩年多來，財也夠你發了！如今張團練那廝調去了華州打仗，你的靠山已是沒了，還不歸還我快活林麼？”

曹等人所在酒店對面，有一片小小的空曠地，幾顆綠槐樹下，放著一把椅，上面一個漢子裹了羊皮褥子正午睡，聽見有人喝罵，頓時醒來，將羊皮一掀，坐起，就勢一躍，直躍到大路上。

武松、魯智深紛紛呢喝彩道：“好條大漢！”

曹也吃一驚，這漢子睡著時還不覺得，此刻往當道一站，卻是金剛般一條大漢，高足有九尺多，在曹所見人中，唯有郁保四勝他一籌。

這漢子一紫，一部黃胡子，形容丑惡，怒沖沖著那小白臉，凝聲道：“施恩，你‘金眼彪’的字號，嚇得了旁人，須嚇不倒我蔣忠！這兩三年，也吃了老子八九頓狠打，你是當真不怕死？還是以為你爹是個管營，蔣某就不敢打死你？”

那施恩也不畏懼，冷笑道：“蔣門神，你休張狂，以往有張團練那伙正軍助你廝打，如今去了此人，你也只兩個拳頭，打得過我老城營這般多漢子麼？”

這兩個三言兩語，樓上曹已聽明白：那小白臉兒，乃是“金眼彪”施恩，父親是孟州勞城管營營，仗著有一伙犯人幫忙打架，占住了這個快活林稱霸，那金剛大漢，乃是“蔣門神”蔣忠，聽口音是個外來戶，仗著甚麼張團練的勢，搶了這快活林坐地生財，施恩幾番要奪回，都被他打了回去，不料那張團練被調去了華州，施恩便要趁機再奪快活林。

聽施恩賣弄人多，蔣門神呵呵大笑，拍著口道：“老子當初在泰岳爭跤，三年不曾有對手，普天之下，誰能和我匹敵？你當這干賊囚是依仗，我只把他們做腳底下的泥。”

他只顧吹噓自得，不料樓上焦聽了此話，眼神頓時發亮，猛起，對曹道：“哥哥，我想起此人是誰了，此人幾年前，在泰山上擺擂，蟬聯了三年的魁首，號稱天下相撲第一！我、我想和他打一場。”

曹只道他家傳相撲本事，平日木訥寡言，心底卻極以家傳本領為傲，便笑道：“你要去便自去，若是敵不得對手，有你武二哥在，管教你無事。”

焦激一點頭，就踩著窗子，呼的一下，縱跳下當街，手一指：“你、你是蟬聯三界魁首的蔣門神麼？”

蔣門神正吹噓得意，忽然上面跳下個人來，嚇得退了兩步，低頭一看，見焦貌不驚人，頓時有氣：“怎麼？還有人敢冒充老子不？”

焦點點頭，眼中狂熱起來：“在下‘沒面目’焦，今日特來領教你的手、手段！”

蔣門神暗想：妙哉！我正不知如何打發施恩，下辣手打死他吧，他卻是個宦之后，不下辣手吧，他這麼多囚徒，一擁而上，我也招架不住，這個甚麼焦，沒名沒姓的，倒是現送來的靶子，我下重手，三兩招間打死他，嚇退施恩，豈不是正好？

念頭打定，當即獰笑道：“便你見識老爺手段！”

偌大形往前一躥，打出一招“雙峰貫耳”，樓上曹臉微變：這廝如此型，作卻是敏捷迅猛！

焦雙手同起，左右抓住打來雙拳，就勢發力，整個子倒折上去，飛腳踢那蔣忠下。

蔣忠一驚，連忙將雙臂一甩，焦腳下無，全仗對方胳膊借力，吃著一摔，頓時飛去，在空中打個筋斗，輕飄飄落地。

他這兩下甚是華麗，那施恩見了，忙不迭拍手好，上前道：“哥哥好本事，你且出力拿下這蔣門神，小弟和你平分快活林！”

焦怪眼一翻道：“你算什麼東西，也配讓老爺出力？”說罷砰砰兩拳，打得施恩撲倒，大踏步沖向蔣門神。

蔣門神見他連施恩也打了，心中驚道：罷了，這怕不是個武癡子？但見焦連環拳頭急打，也只得出手拆解，他兩人一個力大，一個招，翻翻滾滾，戰了十余回合。

有分教：孟州城外快活林，焦將對手尋。稱霸三年凌泰岳，誰知報應在如今。