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林業筆疾書起來。
后排號房之中的馮林拿到題目后也不暗笑了兩聲。
蕭六郎給林業補習，他也跟著旁聽了些，林業怕蕭六郎，有時會把考卷拿去給自己過目一遍，自己覺得沒問題他才呈到蕭六郎的面前。
一來二去的，《孝經》一書他也會背了。
不是考場紀律嚴明，馮林都想哼小曲兒了。
單從這一場考試來看，考們出題的難度完全趕不上蕭六郎的魔鬼難度。
其余考生并不如他們三人這般淡定，他們委實沒料到今年的考題會超綱，要了老命了！
不過能進鄉試的考生心理素質相對來說都算過，盡管心狂吼咆哮，面上卻著頭皮寫了下去。
今年的秋老虎厲害，昨日進來就很熱，只是沒今天這麼熱。
考棚狹窄仄，且不通風，剛開考沒一會兒考生們便熱得滿頭大汗。
有膽大的考生直接開始寬解帶，雖說有損儀容，不過考場紀律一貫是只要不作弊，考便不管你拉屎放屁。
到正午時，太從高空直而下，考棚的氣溫又高了不，所有考生都覺自己在被架在鐵板上烤。
終于，一個省城的考生中暑暈過去了。
這是個大戶人家的公子，沒吃過什麼苦，不像寒門學子常下地干活，反而耐得住高溫。
監考關注著他的靜，他最好能自己醒過來，否則一旦讓人抬出考棚便再也無法返回考場。
等了一會兒，那名考生始終沒反應，監考只得來侍衛把他抬出去看大夫。
侍衛剛把人抬到貢院門口他就醒了，他哭著喊著要回去考試，奈何考場紀律不會為了任何人破例，哪怕是皇子都不行。
所以科舉對考生各方面的要求都極高，不僅需要心理素質過，素質也必須夠好才行，否則本扛不住這麼高強度的考試。
這一小曲對其余考生也造了極大的心理力，加上天氣確實越來越熱，所有人都覺自己的考棚了一個大火爐。
起先還矜持不肯寬的考生這會兒啥也顧不上了，沒把衩掉都是對考場最后的尊重了！
蕭六郎也覺到了炎熱，若在以往，他怕是也早熱暈過去了。然而這半年來顧每日拉著他做復檢，一天也不落下，即便外出考試，也會代馮林盯著他。
他起先認為做的一切都是徒勞，因為他無論如何也擺不了心底的影，他無法像個正常人那樣站起來。
直到眼下他才明白，的辛苦沒有白費，他的強健了太多。
又過了半個時辰，考棚的溫度達到了頂點，又有兩個考生熱暈了。所有考生心煩氣躁，腦子暈暈乎乎，已無法正常思考。
蕭六郎解下了外，還是不夠，他的目突然落在了手邊的包袱上。
他打開包袱，拿出顧讓馮林帶過來的小綠瓶，抹了幾滴在太與額頭上，頓時一涼氣從腦門兒傳遍全，他瞬間神清氣爽、耳聰目明。
所有的燥熱都在這一刻降了下來，他沉下心，繼續提筆做題。
天氣直到太落山才沒那麼炎熱了，這一日考下來，考生們全都癱了，也不知是讓鄉試考的還是讓太烤的。
蕭六郎、馮林與林業因為有顧給的神藥，比其余考生輕松不。
白天大家都沒什麼胃口吃東西，眼下下涼了，總算想起來要進食了。
然而令考生們崩潰的是，天氣太熱，他們帶進來的干糧已經全都餿掉了！
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考棚里升起了一淡淡的餿味，監考都忍不住住了鼻子。
但很快，一陣酸酸甜甜的清冽果香飄了過來，是橘子！一剝皮能濺出滿手橘子香味的油，新鮮得不得了！
咕嚕~
有考生的肚子了。
接著所有人都開始流口水，橘子太香了，酸酸又甜甜……
蕭六郎吃了一個橘子，又拿出一條干與一塊餅子，餅子與干把水分烤干了，沒壞，醬菜也沒壞。
他細嚼慢咽地吃了起來。
香混著醬菜的醬香彌漫了整個考場，所有考生都崩潰了。
白天那麼難的考題、那麼惡劣的天氣已經夠折磨人了，為什麼還要在考場里吃這麼香的東西？
你們真是來考試的嗎？
有誰考試會帶這麼盛的吃的？
若不是考場止頭接耳，考生們都想大喊一句：“兄臺，分我一口吃的，以后你上哪兒，我罩了！”
禍不單行，如此炎熱的天氣，夜里怎麼會了蚊子？
蕭六郎三人涂上風油，舒舒服服地睡了個整覺。打了一夜蚊子的考生們走出考場時，黑眼圈都快掛不住了。
萬幸是出考場這日省城下了一場大雨，天氣總算轉涼了。
十一這一日，考生們再度進考場。
第二場考的是五經一道，是議論文，每一篇的字數要求并不高，不于三百字即可。往年多以議論民生與仕途為主，譬如天下工商、水利農桑、六部職責劃分等等。
今年卻一上來便是一道《論削藩之利弊》，直接把考生們給炸暈了。
如此尖銳又敏的題，究竟是哪個不怕死的考出的？
在昭國，每年鄉試的考題是由閣制定，然后由皇帝審閱，皇帝首肯了才會裝匣封臘送往各大省城。
由朝廷統一發放的考題都是一致的，只是不排除某些人為或者意外的狀況，譬如泄題、毀題等事故，因此朝廷往往都會準備八套題。
考試時由正主考當眾隨機題，到哪套是哪套，目前為止還沒出現過所有省城都到同一套題的先例。
而不巧，今年本省城的正主考中了最難的一套題。
這群考生中有像蕭六郎這種初次鄉試的，也有考了大半輩子頭發都白了還在考的。
但凡考過多次的都能看出今年的題不簡單，不按套路來呀……
歷年的閱卷都有自己的喜好，考生們在做題事都會盡可能去迎合考的喜好，這也是為何每年都會有人花重金打聽考們的來歷以及生平事跡。
可問題是，削藩一事并不是普通的民生問題，它不能由考的喜好去決定，這主要是看朝廷的態度。
如果朝廷主張削藩，那麼考絕不可能給一篇反對削藩的考卷高分，不然考豈不是在公然囂朝廷、囂皇帝？
從朝廷招安林家一事，考生們大抵還是明白朝廷對藩王的態度的，至近十年之絕無可能削藩。
保險起見，絕大多數考生都選擇迎合朝廷的風向，引經據典、辭藻華麗地講述了削藩的弊端，并大力鼓吹朝廷如今的安政策。
而在某一件考棚之中，蕭六郎毫不猶豫地提筆寫下——削藩一事，勢在必行！
最后一場是十四號場，十五日開考，考的是八文。
這是林業最薄弱的一項，在試時，他沒有一次拿下過八文的高分，幾乎全是憑著帖經與雜文博了個秀才功名。
然而這一回他看著考卷上的題目，莫名覺得沒有平日里蕭六郎給他的出的題刁鉆。
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而且蕭六郎教了他一些八文的技巧，還讓他背了幾句對仗工整的馬屁話，啥含義木有，卻能讓文章的整格調看上去高端又大氣！
他行云流水地寫了！
總之就是水文嘛！
六郎說了，不懂的時候就水文！千萬別空著！
林業覺著自己這回水得很有水平（自己都看不懂自己水了啥），雖然不至于得高分，但應該也不會像以前那樣不及格。
三場考試結束，考生們生生考瘦了一圈，周管事一大早便在貢院外等著了。
看著考生們一個個形容消瘦地出來，他擔心死自家六公子了。
很快，蕭六郎三人出來了。
無論有多人山人海，蕭六郎總是能被人第一眼注意到的那個。
周管事先看到他，隨后看到了他邊的林業。
周管事正要喊一聲“公子你瘦了”，然后話就哽在頭了。
呃……他家公子怎麼好似還考胖了咧？
其實林業沒胖，只是別的考生都瘦了，才顯得他們三個胖了。
周管事快步走上前，激又著急地問道：“考得怎麼樣啊，公子？先前兩場你不讓我過來，我可憋壞了！能考上嗎？考題難嗎？我怎麼覺得大家的臉都不好呀！”
林業道：“回頭，再說。”
周管事看了看一旁的考生們，心知自己是激過頭了，這里哪兒是說話的地方兒？
他笑著對蕭六郎與馮林道：“終于考完了，這段日子辛苦二位了，我家老爺在府中設了宴，請二位賞臉，隨我到府中一敘。”
林家乃省城首富，馮林還想去見見世面，哪知蕭六郎一口拒絕了：“不了，我們要回縣城，林老爺的好意我們心領了，日后有緣再聚。”
“啊……”
“啊……”
林業與周管事同時怔住了。
尤其林業。
盡管早料到考完蕭六郎就得回去，可真正到了這一刻他心里怪不舍的。
跟著蕭六郎補習的這段日子真是人生中最凄慘的折磨，可進了考場才明白是他最寶貴的經歷。
“你、晚點、走。我送、你。”林業一著急，把口吃的病暴了。
他臉一變，眸子里閃過一慌張。
蕭六郎的面上卻沒有任何異樣，看向他的眼神一如既往的平靜清冷：“不用了，離家這麼久，你也該回去看看了。”
馮林有些詫異，與蕭六郎重逢這麼久，頭一次聽到他說這麼有人味的話呢。
仔細一想，他與一年前有了不小的變化呢。
林業最終也沒能說服蕭六郎去他家，他其實能覺到他與蕭六郎的師生關系是很不錯的，蕭六郎人冷，心卻不冷，可他不明白蕭六郎為何就是不愿到他家去。
周管事笑道：“六公子，表小姐來了，說你鄉試辛苦了，要帶你出去游玩幾日呢！”
林業不喜歡那個花癡表姐！
蕭六郎與馮林回到客棧。
上樓時，馮林問道：“我們要等績出來了再走嗎？”
績出來要半個月。
蕭六郎淡道：“不用，績會通報到縣衙。”
“也行。”馮林點點頭，盡管他很想第一時間知道自己和蕭六郎的績，但蕭六郎這副歸心似箭的樣子，分明是想家了吧？
想娘了。
呵呵呵，臭小子。
二人正往客房去，就聽見大堂傳來考生們激不已的聲音。
“哎，你們聽說了沒有？京城要重開國子監了！”
“真的嗎？誰告訴你的？”
“這還用告訴嗎？皇榜都張出來了！就在府衙門口，不信你們自己去看！績優異的生員經過府衙的舉薦，便有機會進國子監。若是在鄉試中一舉拔得頭籌，那不必舉薦就能搬去國子監！”
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生員就是秀才，一般來說，小三元都能得到舉薦的機會，若是沒有小三元，得了案首也是有機會的。
馮林拉了拉蕭六郎的袖子：“六郎，你得了兩個案首呢！”
盡管院試因為某些緣故與案首失之臂，可他依舊是優秀的廩生啊！
馮林拍大道：“哎呀，早知道你當初就不該要那一千兩銀子，怎麼也得重考一次！你要是考上小三元，就必定能去國子監了！ ”
國子監是昭國最高學府，天下學子莫不以進國子監為榮。
蕭六郎的神卻很平靜。
他站在樓梯上，聽著大堂中的考生們熱議。
“但是國子監不是陛下親自下旨關閉的嗎？因為當初燒死了年祭酒。怎麼突然又重開了？”
“是莊太傅率領多名肱骨大臣跪在金鑾殿外，跪了三天三夜才總算令陛下容了。”
“莊太傅真是昭國忠臣啊，當初陛下下令關閉國子監，但凡勸誡者都被陛下罰了。”
“莊太傅沒被罰吧？”
這麼為國為民的好，考生們都不希他惹禍上。
“怎麼會？要是罰了也就不會重開國子監了。”
考生們你一言我一語，議論得熱火朝天。
蕭六郎出了狐疑且若有所思的神。
他很快沒了聽八卦的心，面無表地回了屋。
林業的東西已被周管事派人收拾走了，蕭六郎只把自個兒的收拾了，客棧的食宿周管事已經結清了，不必二人再掏銀子。
夜里，馮林想去吃省城有名的小吃。
“來這兒這麼久，為了不把肚子吃壞，吃的全是小廚房做的菜，我憋壞了！”馮林委屈地說。
陪蕭六郎去府城考試時，馮林半路瞎吃鬧了肚子，雖是有顧給的止瀉藥，可到底嚇壞了。
鄉試非同小可，為避免重蹈覆轍，他們幾個一直相當忌口。
蕭六郎正巧想給家里人買點東西，便答應了馮林。
省城的街道又寬又長，四輛馬車并駕齊驅都毫不會擁，兩旁的商鋪鱗次櫛比，行人肩接踵，真真是一派繁華的景象。
馮林看著小販手中的彩燈，羨慕道：“省城真熱鬧，比咱們縣城熱鬧多了，府城也沒這麼熱鬧。”
蕭六郎嗯了一聲，算是給了他回應。
馮林憧憬道：“你說，京城是啥樣？省城都這麼熱鬧了，京城會不會更熱鬧？京城的街道會不會比這更寬、更長？馬車更多？鋪子也更大？”
“嗯。”蕭六郎再次嗯了一聲。
馮林古怪道：“你嗯啥？弄得像是你去過似的！唉，我可真想去京城啊，做夢都想去，只要能去一次，這輩子都死而無憾了！”
蕭六郎淡淡地說道：“京城有什麼好的？是非之地罷了。”
馮林嘆息著搖頭：“你沒追求，你不懂！”
國子監是所有讀書人的圣地，若說馮林從前是只有六分想去京城，如今則是十分，平生若能進國子監走一遭，便不枉他寒窗苦讀十多年。
不過他還是有自知之明的，以他的資質本考不上，也不會被府衙舉薦。
省城的特產是麻糖與驢。
馮林對糖不大興趣，驢倒是饞，二人來到一家老字號驢店，來了兩碗驢湯、兩個驢火燒，并一小碗紅燒驢。
俗話說得好，驢香馬臭，打死不吃騾子，驢只要做好了，那是能香一整條街的。
馮林迫不及待嘗了一口紅燒驢：“哇，真好吃！”
蕭六郎被顧的手藝慣刁了，此時也覺得這頓驢不賴。
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吃過飯，二人來小二結賬，卻被告知已經有人給他們結過了。
“誰呀？”馮林問，難道是林業？不對呀，那小子不是回府了嗎？這麼快就溜出來了？還跟蹤他們到了驢店？不和他們同桌吃飯，只暗地里買單？
小二笑著道：“是一位姓劉的老爺。”
蕭六郎的臉冷了下來。
馮林看向蕭六郎：“你認識？”
蕭六郎淡道：“不認識。”
小二又笑道：“劉老爺說了，他在醉云樓設了小宴，款待蕭公子與您的朋友，懇請蕭公子賞臉。”
“啊，我當是怎麼一回事呢，原來是又一個想結識你的老爺。”蕭六郎府試的八文太優秀，這一路沒到想上前結的人，馮林自然而然地認為這位劉老爺也是其中一個。
“你去嗎？”馮林問。
“不去。”蕭六郎站起，“走吧，回客棧。”
“哦。”
二人去客棧住了一晚，翌日打算去車行雇一輛好使的馬車，剛到門口便看見一名小廝打扮的男子笑地等在外頭：“請問是蕭公子與馮公子吧？我家老爺備了車駕，送二位公子回縣城。”
“你家老爺是誰？”馮林問道。
“我家老爺姓劉。”小廝答道。
馮林嘀咕：“不會就是昨天那一位吧？”
馮林朝掃了一眼對方的馬車，好家伙，比林家的馬車還奢華！這位劉老爺來頭不小啊！
“不坐。”蕭六郎想也不想地拒絕了。
馮林：“……”
好叭！
有才任！
二人雇了一輛最快的馬車，花了比別的馬車多一倍的銀子，馬不停蹄地朝縣城的方向去了。
林業一大早便出了林家，他打算送蕭六郎與馮林一程，結果卻撲了個空。
他嘆氣，這輩子也不知還能不能再見了？
鄉試結束，簾們開始閱卷。
簾一共十二人，四人一組，一張考卷由四名簾共同批閱，意見出不大的算總績便是，太有爭議的將被呈到正主考與副主考面前，由二人再定奪一遍。
第一場試三經與五言八韻詩，主考正確率與字跡，往年不是出現正確率高，但字跡不夠好的，就是出現字跡優異但正確率不如另一名考生的。
今年的況有些特殊，竟然有考生上了一份完答卷！
一題不錯不說，字還寫得所有人都自愧不如。
當之無愧的首場第一。
“今年的《孝經》難倒了不考生啊。”一名簾笑著慨，“除了方才那個，我再也沒看到第二個把《孝經》全寫對的了，誒？等等。”
他話音剛落，便發現了又一張十分優秀的答卷，雖不至于一字不錯，可比起先前批閱的強了太多，尤其《孝經》，他全寫對了！
他對面的簾道：“好巧，我這邊也有個把《孝經》全寫對的。”
二人相視一笑。
今年的考生……意外讓人驚喜啊。
不過閱到第二場的試卷時，氣氛就開始張了。
藩王一直都是朝廷的心腹大患，他們或是曾盤踞一方的強龍，被朝廷詔安賜予了藩王封號；或是有著皇室脈的封地王爺。
前者有兵權，后者有脈，妥妥的心腹大患。
正所謂臥榻之側豈容他人酣眠？只是朝廷目前并沒有足夠的實力卻干掉這些藩王，因此朝中上下大部分員都不主張削藩。
宣平侯府一貫與莊太傅不和，然而在削藩一事上，兩家的意見出奇地保持一致。
沒人知道，這次的考題其實是皇帝親自出的。
皇帝就是想聽聽民間的聲音，想看看他治理下的昭國學子都有怎樣的遠見與心，結果就是一大堆的彩虹屁！
不過這堆彩虹屁中，有一個文采十分出的，他雖不主張削藩，卻并不是在迎合朝廷的風向，而是從整個昭國的時局切實利弊，分析了短期削藩可能帶來的后果，以及安政策下如何從經濟與農桑上獲得雙方共贏。
這是一篇令所有簾都驚艷的文章。
不出意外，第二場的第一就是它了！
然而很快，一名考發現了另一篇主張削藩的文章，用詞那一個犀利啊，簾們看得臉都白了。
這家伙怎麼不直接上金鑾殿去罵皇帝和文武百得了？
不過，罵是罵得兇，分析的道理卻也是一點兒也人挑不出錯。
原本看那一篇時，還覺得雙方合作共贏或為一條新的出路，可看了這篇主張削藩的文章，瞬間覺那是在與虎謀皮！
不削藩，昭國要完！
“娘呃……”副主考了把額頭的冷汗，突然覺得昭國危機四伏了！
昭國當真眼下就危機四伏了麼？
非也。
只是幾十年后就未必了，這名考生把幾十年后的危機盡數容納在了一篇小小的論道文里，讓所有人都切到了不削藩所帶來的后果與恐懼。
此子的功力，可見一斑吶！
從文學素養與筆力上看，是這名考生贏了，問題是，他們敢把這種“危言聳聽”甚至大逆不道的文章評為第一嗎？
這若是捅到皇帝跟前，天子一怒，誰得住？
皇帝只是想看看考生們的心跡，并不是真的要聽誰去罵他。
簾們猶豫了。
“先、先放一邊吧。”正主考說。
這一放就放了許久，乃至于把第三場的八文都改完了仍沒敲定兩篇文章誰該得第一。
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有獎問答走一波：六郎鄉試會是第一嗎？
A：會
B：不會
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