Advertisement
楊忠發穿著一布衫, 也駕馬跟在他的后，錯開楚賀半個子，眼睛時不時瞥向楚王府大門, 低聲道：“將軍啊, 您嫂子怎麼還不出來啊？”
楚賀懶得說話。
楊忠發嘿嘿一笑, 正要再說些什麼，神忽然一震, “出來了！”
楚賀往大門前看去，就見元里一春勁裝, 滿面笑容地牽馬從府中走出。
他黑發被一道鮮紅束帶高高束起，飄逸纏，兩側鬢角調皮地翹起，顯出幾分喜意。元里腰間勒得, 掛著一個水囊和一把匕首，手中還拿著一條黑紅馬鞭。
“呦！”楊忠發稀奇道，“離汝百里之遠呢，快馬也需一天, 他確定不坐馬車，要騎上一整天的馬嗎？”
這可不是一兩個時辰，而是一整天, 沒那麼好力的人只怕最后下馬都合不攏了。
話音剛落, 他就看見元里干凈利落地翻上馬，右手嫻地纏住韁繩，形稱得上一聲漂亮！馬匹到了他下, 比楊忠發他小兒子還聽話。
“……”楊忠發咂咂, “瞧上去是能一口氣騎上百里的樣子。”
元里駕馬走到了他們的邊。似乎是因為今日要回家, 他格外神采飛揚, 眼中清亮，笑意盈盈，年的生氣盡數綻放，“將軍，咱們什麼時候啟程？”
楚賀淡淡道：“現在。”
說完，他揚鞭便率先離開。
元里拉韁繩，輕輕拍了拍馬屁，低聲音道：“走吧寶貝，養你千日用你一時，今天好好跑起來。”
棕馬低低了一聲，慢悠悠地邁著蹄子跑了起來。
城不可縱馬，元里趁著這個機會也好好看了看城繁華的景象。
皇都不愧是皇都，人群熙熙攘攘，城墻高大巍峨，路面也平整而干凈，沒有鄉下隨可以見到的糞便與污泥。
在路過國子學時，圍墻側忽然拋出來了一個蹴鞠，元里下意識手接住。下一刻，就有個青年從圍墻里探出了頭，頭發里混著幾雜草，朝著元里喊道：“這位兄弟，可否幫忙將蹴鞠扔回來？”
元里回道：“你讓一讓！”
年連忙側過子，元里抬手投球，蹴鞠在空中劃出一道完的弧線，準地被年接在了手里。
“好手！”年驚喜地看向元里，爽朗地道，“在下京兆尹府詹寧，可否結識一番？”
元里笑了，抱拳道：“在下汝元里，寧兄，我先行一步了。”
馬匹逐漸遠去，詹寧眨了眨眼睛，忽然“啊”了一聲，才想起來，“原來他就是汝元里啊。”
自從元里為母孤進深山待了三日只為摘得救命草藥后，他的孝順之名便傳來了。
詹寧和父親都聽說過元里的傳聞，他們知道這是元里為自己揚名的手段，但沒有人會覺得有什麼不對。就像是詹寧自己，在他什麼都不懂的小時候，因為祖母去世而被家人哄著哭了兩天，之后便傳出了他因祖母去世悲傷慟哭三十天的傳聞，從此之后人人見了他便夸一句孝順。
實則詹寧沒跟祖母相過幾天。
前日楚王府大喜，汝元郎不忍拒絕楚王妃懇求，為救其長子而嫁楚王府一事又傳遍了。街頭小巷將其當做茶余飯后的閑談，聊得津津有味，因著元里本來的好名聲，絕大多數人也只夸他這是仁義之舉。
詹寧又探頭看了一眼元里的背影，從圍墻上跳了下去。
Advertisement
這人覺不錯，可以一。
*
出了城，眾人快馬疾馳，毫不停留。一直到午時得腸轆轆，才找個有溪流的地方停下修整。
仆從將干糧拿出來分給眾人，元里坐在樹下石頭塊上，一邊嚼著生的餅子，一邊熱得滿頭大汗。
蟬鳴蛙仿佛從四面而來的一般，說不清在哪，得人心煩意。
他吃一口餅子就得咽下去五六口水，沒過多久，水囊就空了個干凈。
元里提著水囊到溪流邊打水。
溪流寬，水也深，潺潺流著，波晃得眼暈。
溪旁蹲滿了喝水的人和馬匹，馬也口干舌燥，埋頭進水里就不愿意抬起來，這里太，元里往上游走去。
上游雜草生得更是旺盛，淤泥里還有小水洼。元里走了一會，就看到了楚賀和楊忠發。
楊忠發把服扯得七零八，著膀子蹲在水邊捧水喝，口里罵著這破天氣。楚賀坐在樹影下，他也了外袍，廓分明的臉上墜著水珠，領口了一大截。
瞧見元里，楊忠發熱招呼著，“嫂子也來喝水啊？”
元里眉頭了，走到旁邊蹲下，“嗯。”
楊忠發道：“這鬼天氣，早上凍得老子直哆嗦，正午就熱得出了一汗，馬都快要吐白沫了。”
元里也熱得滿頭大汗，他把袖子卷起來，先洗了把臉。
山泉清澈，著清凌凌的涼意。被熱氣堵住的孔頓時舒服了許多，元里這才把水囊拿過來，裝上了滿滿一水囊的水。
楊忠發眼睛轉了轉，搭話道：“嫂子這騎真不錯，什麼時候開始學的？”
“五六歲開始學的，先是小馬，練了之后才換大馬，”元里笑道，“是跟一個并州老兵學的騎。”
“那怪不得這麼好，”楊忠發道，“嫂子手也不錯吧？”
元里謙虛道：“比不上大人。”
楊忠發洗了把臉，大大咧咧地道：“嫂子莫要自謙，我年紀大了，比不得你們年輕人有力氣。等哪日有時間，咱們可以練上一練。”
元里欣然應下，又和楊忠發聊了幾句。
楚賀在旁邊聽著聽著，不由皺起了眉。
楊忠發本是為了試探元里，誰知道聊著聊著就跑偏了題，不僅把稱呼從“嫂子”換了“元公子”，還聊到了自家的子。
“義宣是我老來子，沒想到我都四十多歲的人了，老妻還能再給我生個兒子，”楊忠發著胡須，得意之難掩，“宣兒雖只有五歲，但天資聰穎，能說會道，看著就是個會讀書的好料子。”
元里低頭捧水，語氣真摯地奉承道：“虎父無犬子，令公子長大后必定文武雙全。”
楊忠發樂得大笑不已，手掌激地拍著元里的脊背，“那便多謝元公子吉言。”
元里被水嗆到，本就重心不穩，猝不及防之下，一下子被他拍到了河里。
楊忠發懵了，他看了看手，“我的娘哩！”
隨即就慌了，“將軍，嫂子掉水里了！咋辦啊，老子是旱鴨子！”
元里水的瞬間也懵了，涼水四面八方來，瞬間沒過了他的頭頂。他聽到楊忠發的聲后心中想笑，想回他一句別慌，我會水。正準備調整姿勢從水里冒頭時，一個水花猛地濺起，一只大掌拎著元里的后領，暴地將他從水里提了出來。
元里出水面一看，楚賀正繃著下顎，渾地帶著他往岸邊趟去。
到了岸邊，楚賀將元里扔到岸上，自己大步走了上來。
Advertisement
元里嗓子里還有點，他側躺著咳嗽，咳嗽完了后難掩驚訝地看著楚賀，“你也不會水？”
楚賀雖然跳下水把他救了上來，但完全是仗著個子高大，腳踩著河底一步步走上來的。
元里低頭，果然看到了楚賀長靴上厚厚的淤泥。
楚賀臉不怎麼好看，他掉上著水，結實的背部繃著，全是細細的水珠，頭發也了大半截。
楊忠發嚇得都了，一屁坐在草地上，“咱們北方的兵就沒多會水，善水的兄弟又沒跟著來。還好這水不深，將軍能把你給撈起來，元公子，你可真是嚇死我了。”
元里渾也了，他坐起，沒在意自己，反倒率先皺起了眉。職業病犯了，忍不住憂心忡忡地道：“這不行啊。你們不會水，以后怎麼打水仗？”
楊忠發像是聽到什麼笑話，“咱們打的都是鮮卑匈奴，他們那地比我們還缺水，哪里用得著打水仗？”
元里站起摘掉腰帶，把外袍下來，“但一旦真要打起水仗，你們豈不是必輸無疑？”
楊忠發張張想說什麼，卻找不到反駁的話。他的思維被帶偏了，順著元里的話往下想了想，頓時升起了一冷汗，“就算會水，咱們打水仗也占不了什麼便宜，北方水，坐船的機會也，沒地方練，上了船照樣暈乎乎的，站都站不起來。”
元里也知道這是北方件條件的缺失。論水師，南方比北方強，陸師與其正好相反。可陳王陳留就駐守在江東一帶，以后天下一，勢必要與江東來場水仗。
楊忠發忽然激地一拍雙手，想起了好辦法似的，“有了！到時候將船只都連在一塊，眾船相連，這不就能減晃，如履平地了嗎？”
元里心想你和曹還有共同話題，“那如果有人用火攻，恰好風向對你們不利，豈不是將你從頭燒到了尾？”
楊忠發啞然，“這……”
楚賀側頭看向元里，“你會水？”
元里已經將束發帶摘掉，的黑發散落在脊背。他辛苦地擰著頭發里的水，把上帶出來的小蝌蚪扔到溪水里，“會。”
楚賀若有所思。
渾了的楚賀和元里兩個人待在原地，楊忠發去給他們拿干燥的。
元里學著楚賀的樣子，將外袍搭在了樹枝上滴著水。又解開了里上的帶，正要下時，余瞥到了楚賀的上。
飽滿，腹清晰可見。
元里本還算漂亮的形在他面前，反倒顯得有些單薄，元里默默地又系上了腰帶。
很快，兩人的小廝便拿來了。
楚賀極其坦然，連躲都不打算躲，就坐在樹蔭下大喇喇解開了帶。元里臉皮比他薄，抱著服往林子里躲了躲。
等楚賀換好后，元里還沒出來。楚賀隨意地往林子里看了看，就看到一片若若現白皙實的后背。
半截樹枝被猛地踩斷。
元里回過頭看去，就看到楚賀快步離去的背影。
因為他們兩人意外落水，休息時間延長到了半個時辰，要等到他們頭發干了后再上路，免得染風寒。
元里一清爽地走回了人群中，鬧騰了這一會兒，他更加了。既然有半個時辰的富余，元里也不想再啃生冷的餅子。他讓孟護衛帶人去打獵，喊著林田堆起了火堆。
其他人嫌熱，紛紛躲得遠遠的。只有跟著元里打過牙祭的幾個人難掩興，作利落地理著食材。
Advertisement
孟護衛收獲頗，打來了一頭小鹿和一只野。他將東西理好，又按著元里的要求找來了一片芭蕉葉。
小廝將配料拿出。
北周做菜時的調料雖然只有鹽和醬，但地大博，元里在藥鋪中找到了不能用的調味品。實在饞得厲害的時候，他便帶人打個獵給自己解解饞。
如今理食材，元里已經駕輕就。他用姜片給拭一遍去腥，再用鹽和醬將浸泡片刻。待孟護衛將鹿串好后，又用茴香、八角和蔥姜蒜塞了野部。
“酒呢？”
林田雙手送上酒壺，元里將酒水盡數灌下了半壺。
附近的樹上長著尚且發青的果子，元里讓人采了幾顆下來，拿起其中一個嘗了嘗，被酸得眉頭扭曲。
然而這樣的果，恰好能做一味調料。
元里用力，將果子水出滴在野膩的皮上，將其用洗凈的芭蕉葉裹住，挖著黃泥包起，放在了火堆下方。
烈火點燃，鹿也是如出一轍的理方法，只不過是架在火邊燒烤。很快，令人口齒生津的香味便緩慢地傳遞了開來。
楊忠發咽咽口水，先前覺得元里理食材的手法奇怪，現在卻厚著臉皮湊了上來，“元公子，能不能分我一塊？”
元里是個大氣的人，他不止分給了楊忠發，還給了其他人每人一塊滾燙鮮的鹿。
所有人吃得滿流油，眼冒，燙得哈著舌頭也不肯放慢速度。
楚賀三兩口咽下一塊掌大的鹿，慢悠悠地走到了火堆旁坐下。
元里不計前嫌地將一只鹿遞給了他，笑瞇瞇地問道：“不知我先前是否得罪過將軍？”
楊忠發咳了咳嗓子，接過話頭，“元公子，你有所不知啊。”
元里看向他，“嗯？”
楊忠發道：“我們這次從北疆回到，是專門為了我北疆十三萬戰士的軍餉而來的。”
十三萬戰士的軍餉？
元里心中一，不聲地側耳細聽，黑發從他肩頭落，襯得他側臉如水般溫。
火柴噼里啪啦作響，鹿滋滋冒著油。
楊忠發本是做戲，話說著說著卻不由帶上了幾分真實緒，“鮮卑和匈奴狼子野心，虎視眈眈在北部覬覦我中原大地。他們自己打還不夠，還要三番四次來侵犯我長城邊疆，殺我北周百姓，搶我北周土地，我北疆十三萬戰士便是另一道高高聳起的城墻，將這些胡人盡數擋在北周之外！其中酸苦只有我們自己知曉，可如此功績無人記得不說，北疆十三萬戰士的軍餉還一年晚于一年。今年已到了三月，軍餉的影子卻見都沒有見到，乃至這些士兵，已經許久連頓飽飯也未嘗吃過……”
幾句話說完，楊忠發已然是老淚縱橫，“我們將軍作戰前方，軍餉全靠后方補給。先前朝中還有小閣老在，小閣老至每年能準時為我們送上軍餉。但自從小閣老病重之后，朝中竟無一人還記得我們北疆的十三萬戰士啊。我等上書朝廷，可朝廷左拖右拖也沒正面答復。邊疆糧食已然見底，日日只有薄薄一層米粥，喝到肚子里轉眼就沒了影子，孩尚且不住，將士們如何得住？元公子，我們實在是啊。”
元里想起了以往自己做后勤的日子，每個士兵辛苦訓練一日能吃下多東西他曉得。一萬人已經是難以想象的數量，而十三萬人一日又該需要多糧食？
那是一個令人心驚膽戰的數字。
Advertisement
但在古代，很有士兵能每日都吃到果腹。
元里知道訓練后腸轆轆的滋味，那滋味并不好。他同，眼眶微紅。
古時候參軍的人多是流民。流民參軍，不過是為了一口飽飯，一暖，命比路邊的稻草不貴上多。
榮譽，錦還鄉，保家衛國。
這是絕大多數人從來沒有想過的東西，他們連飯都吃不飽，連自己年歲幾何都不知道，哪有心思去想更多東西？
邊疆的這些戰士，怕是自己都不知道自己做的是保家衛國的大事。
元里心中的某個想法越發蠢蠢。
他能夠聽出來，楚賀缺一個穩定的后方。
以往為楚賀提供軍餉的人是楚明，然而楚明快要不行了。
元里缺兵馬，卻有養兵養馬的底氣和經驗。楚賀有兵有馬，卻了一個優秀的后勤。
這豈不正是可以彼此合作、互相共贏的局面？
但這只是臨時升起的一個想法，元里將這些想法在了心底，沒有在面上泄分毫。
楊忠發抹了把淚，幽幽嘆了口氣，“元公子，咱們都是一家人，我也就和您直說了。朝廷如今自顧不暇，國庫空虛，不一定會給我們撥糧。前些日子，我們好不容易有了一批貨可以充當軍餉，可沒想到啊，這批貨竟然在半路被一伙災民給劫走了。”
元里有些意外，“被災民搶走了？”
楊忠發看著他渾然不知的神，心中也開始猶疑，“正是。說起來也有緣，那批貨被劫走的地方，恰好離汝縣極近。”
元里眉頭緩緩皺了起來，一直帶笑的角收斂，“大人查到這批人是誰了嗎？”
楊忠發苦笑，“實不相瞞，我還沒有查到。”
元里嘆了口氣，“若是汝縣周圍真有這樣的災民，我心難安。楊大人，若是你發現了什麼蛛馬跡，盡管告訴我，我愿為你效一臂之力。”
楊忠發一愣，余看向了楚賀，了眼。
將軍，嫂子好似真的什麼都不知道。
楚賀看不出什麼表，淡淡開口道：“底下的東西了。”
元里恍然，才想起火堆底下還有個花。他將火堆撲滅移開，用木挖出來底下的花，用力敲碎了上方裹著的黃泥。
周圍圍了一圈探著脖子看熱鬧的人，黃泥甫一碎開，一濃郁的香氣便蔓延了開來，極其霸道地侵占方圓一片領地。
不人咽了咽口水，肚子又開始了起來。
楊忠發，還沒吃就已經到了味，“元公子這手藝絕了，我聞著比那家一品齋還要香得多！”
元里哈哈大笑。
芭蕉葉已經被水烘得快要爛開，撕開后的野更是已然爛。香味濃郁，鮮多，果子清香更是解膩萬分。只是一只實在是，除了元里和楚賀，其他人才分到了一兩口。
楚賀吃得風卷殘云，在元里瞠目結舌的注目中，一只被他一人吃了大半，下肚后瞧著還意猶未盡。但事不宜遲，吃完飯后，眾人再次踏上了前往汝的路。
一日的快馬加鞭，當夜籠罩山頭時，一眾人終于來到了汝縣。
一回到臥房里，他便收起了笑。
元里是個笑的人，眸型也偏圓潤和，一旦笑起來便真誠親切，令人忍不住放下戒心。
但他不笑時，威勢卻得人心中沉重，點點鋒芒暴在眉間。
在他面前的三個小廝都不由心中惴惴。
元里忽然道：“郭林，汪二說想要見我？”
Advertisement
郭林道：“是。這是四天前農莊管事傳來的消息。”
元里又問：“他說他有一件事要告訴我，除了我之外不會告訴其他人？”
郭林不明所以，還是點了點頭。
元里又看向趙營，趙營膽大心細，向來負責替他探聽消息、理暗中事，他問道：“汪二來到農莊后可有什麼異？”
趙營謹慎地道：“并未有什麼異。唯獨初四那日打了半日的假。”
元里著額角，終于出了一苦笑，自言自語道：“糟了。預越來越不好了。”
中午楊忠發剛開始試探他時，他確實沒有察覺不對。但等楊忠發提到那批貨是在汝縣附近被劫時，元里便瞬間升起了警惕，并在短短一刻聯想到了許多事。
面上，他佯裝不知地和楊忠發繼續說說笑笑。
楚賀甫一見到他便來者不善，恐怕是對他心存懷疑，所以故意試探。再加上前不久汪二非要見他一面的請求，元里總覺得那批貨說不好就是被汪二一行人截走的。
元里又開始眉心，“郭林，你明天安排一下，我要去農莊見汪二。”
府都是楚賀的人，汪二不宜主來見他。
郭林應是。
第二日一早，元里沒有立即去往農莊，而是去書房找了父親元頌，將昨晚寫好的創辦香皂坊的計劃書拿給他看。
元頌不明所以地接過，低頭看了起來。片刻后，他“蹭”地一下站起來，滿面掩飾不住的驚愕，“這、這是，里兒，你真的有這種‘香皂’的東西？”
元里點點頭，元頌頓時變得呼吸急促。他快步走到門邊，打開門查看左右，又疾步將窗戶關上。
做完這些，他回到桌旁低聲音，面通紅，胡須抖，“這‘香皂’當真潔白潤如玉，自帶清香，使之可清除污穢，變得細膩，令人煥然一新？”
元里再次頷首。
元頌深呼吸數次，驚異之后便是大喜襲來。
這香皂無論是效用還是模樣都與現在使用的草木灰與皂莢戛然不同，元頌雖說出寒酸，但見識卻絕然不。他可以肯定，即便是那些世家貴族，也絕對沒有見過這樣的“香皂”！
在這份計劃書上，元里不止寫了如何制作香味不同的香皂，還寫了如何建設香皂坊，再如何包裝販賣香皂。
等以后條件提上來了，普通的皂或許可以售賣給平民百姓，薄利多銷。但現在主銷的還是針對上流人士的香皂，香皂需要心包裝，以高昂的價格賣給貴族世家，以滿足貴族世家高高在上的階級和虛榮心。
元里打算將第一個香皂坊建在汝，用自家值得信賴的家仆為員工，試著生產第一批香皂。
等香皂出來后，元里再拿著品去找楚明談合作。等談合作之后，再借著楚王府的背景，大肆推出香皂。
元里不能將這件事放在做，他唯一放心的便是早已被自己的汝，以及天然和他站在同一陣營的父親母親。
元頌拿著紙張的手指微微抖。
元里提醒道：“爹，您千萬記得，香皂的配方一定要小心謹慎地保護好，絕對不能泄出去。不是可以信任的人，不能讓其進香皂坊。”
“我曉得，”元頌神一正，眼中有厲劃過，“里兒，你放心，為父知道此事的重要。”