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蕭韞是卡著飯點來的,到褚家時，褚夫人正在張羅擺飯。
冷不丁聽小廝稟報太子殿下來了，褚家夫妻茫然了片刻,立即迎出門。然而才走出來沒多會，就瞧見太子門路地進來了。
所幸太子今日穿了一便,看著沒那麼唬人。褚家夫妻倆不知他此時過來有何事,行禮過后,順道問了句：“殿下可用過午膳,若是不曾，臣婦吩咐廚下準備。”
“好。”蕭韞毫不客氣，見阿圓坐在飯廳，徑直上前。
褚夫人：“”
褚大人：“”
看樣子,他分明就是來蹭飯的。
蕭韞瞥了眼褚家飯桌上的六菜一湯，雖清淡簡單，但香味俱全，令人頗有食。
他掀袍就在阿圓對面坐下來，并不曾多想。
褚家夫妻卻想得有點多。
太子殿下來蹭飯,他們哪敢與之同席？以前不知他份便罷了，如今知曉,斷不能沒規矩。
是以，褚夫人以廚下還有事忙推了,讓阿圓陪著太子吃飯。
而褚大人也說還有事，打算溜走。
阿圓問：“爹爹還要忙什麼？”
褚大人想了想：“前幾日下雨,花糕屋頂雨，趁天氣好我去修一修。”
即便修屋頂也不是這種時候，阿圓自然清楚爹娘的想法，悄悄瞪了眼蕭韞。
小姑娘俏俏地瞪眼,蕭韞勾。
緩緩轉頭對褚家夫妻倆道：“先不必忙，一同坐下吃飯。”
褚家夫妻倆遲疑。
蕭韞又道：“就當晚輩是過來做客，伯父伯母無需惶恐。”
他都這麼說了，褚家夫妻也不好再推卻，忐忑小心地坐下來。
吃過飯，蕭韞也沒打算走，坐在堂屋慢條斯理品茶。
褚大人作陪了會，張得不行。他當了一輩子的五品小，平日里連同僚都應酬不來，更何況應酬太子殿下？
他真是半點客套話都不會寒暄，還是蕭韞偶爾開口問幾句。
都是場中人，還能問什麼？自然是問些場上的事。比如在戶部任職如何，差事是否辛苦，同僚是否好相，可遇到什麼困難。
然而，蕭韞不問還好，這麼一問，褚大人更張了。
才三月初，腦袋上就呼呼直冒汗。
阿圓看不下去，索把蕭韞拉回自己的屋子。
“你做什麼呢？今日奇奇怪怪的。”問。
蕭韞挑眉：“奇怪？”
“是啊。”阿圓說：“你今日不忙嗎？怎的還有空閑與我爹爹吃茶。”
“今日不忙，”蕭韞徑直走到西邊榻坐下，整個人懶洋洋地靠著：“我無可去，便只想來找你。”
阿圓覺得他這話說得莫名其妙。
“什麼無可去？東宮這麼大還容不下你？”
蕭韞仰頭闔眼，淡笑了笑，朝手：“過來，我抱會。”
聽他聲音夾雜幾疲憊，阿圓又不忍攆他了，便乖乖走過去坐他膝上。
面對著他坐，在兩側，微微直起子去幫他額頭。
“朝堂上是不是遇到了難事？”
“唔”蕭韞淺淺地應聲。
“我看你這段時日總是疲頓，事很棘手嗎？”
“有點。”
想了想，阿圓問：“我能幫你嗎？”
蕭韞緩緩拉下的手，睜開眼，眸子含著點戲謔：“你會做什麼？你讓我頭疼就是幫忙了。”
阿圓不樂意，努道：“你小看我，我會的事多著呢。”
“哦，”蕭韞像是想起什麼，煞有介事道：“你確實能幫我一個忙。”
“是什麼是什麼？”阿圓立即躍躍試。
蕭韞靜了靜，面上突然出點不正經來。
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他視線緩緩落在阿圓的手上，意有所指道：“阿圓上次幫我的事，就做得極好。”
？
阿圓有點懵，也垂眼看了看自己的手。頃，后知后覺地明白過來他是何意。
頓時，得臉頰通紅。
“你——”阿圓漲紅臉，兇他：“不許再說。”
蕭韞勾。
可經蕭韞這麼一提，阿圓腦子里不控制地想起上次夜宿東宮的事來。
彼時他漲得厲害，還一直喊疼，不忍，就想幫他。但那東西實在太大，一手難以掌握，愣是忙活了許久。
偏他還嫌棄手勁不夠，一直催促，最后結束時，真是又累又困手又酸。
阿圓兀自臉紅紅的，連看都不敢看蕭韞。卻不想，下漸漸到不尋常。
阿圓不可思議地瞪眼：“你怎麼又”
蕭韞眸子染了點，聲音也啞了不：“再幫我一回，嗯？”
阿圓：“可這是在我家呢，多害臊啊。”
“陳瑜在外頭守著，不會有人進來。”
“那也不行。”
“阿圓？”蕭韞勾手指：“我的好阿圓，再心疼我一回，嗯？”
阿圓別過臉，不為所，想起離開，卻被他攬住腰肢。
“我真的很疼，你幫幫我。”
有過一回，蕭韞食髓知味，在這種事上居然完全不顧臉皮了，著語氣裝可憐道：“我最近實在辛苦，朝堂事多忙得頭暈，夜里也睡不好覺，前日還”
“好了，我幫你就是。”
一聽他說這些，阿圓就忍不住心。也知道蕭韞喜歡這種事，每每做的時
候都能令他愜意滿足。
不過這會兒是大白天，兩人又是坐在西窗下，阿圓猶豫了會，干脆把他拉進里間。
上回的手酸令阿圓心有余悸，這回，換了其他法子。
紗幔合上，映出里頭影影綽綽的影，一大一小，一坐一臥。
自從七皇子突發惡疾后，眾人發現朝堂氛圍變得有些微妙。這微妙主要現在皇帝和太子這對天家父子之間。
近日，上朝時太子的決策屢屢被皇帝駁回，而且不大留面。
太子面上看不出什麼，但私底下作頻頻。譬如暗地里架空兗州新任都督兵權，又譬如將原先皇帝貶職的員調回京都等等。
而皇帝也不甘示弱，屢屢出招為難。父子倆在朝堂上對弈，你來我往，兵不刃。
只苦了朝堂上的文武百們，皆是戰戰兢兢不敢吭聲，偶爾還要被迫站隊。
當然，眼下形勢，誰人都看得出太子更勝一籌。皇帝猶如垂垂老邁的獅子，除了無能怒吼，已經黔驢技窮。
是以，多數站隊太子這邊，而站皇帝陛下的無非是后宮妃嬪們的娘家親眷，并無多大實權。
皇帝氣得吐。
某日，在太子去探他之后，果真吐了些出來。
也不知太子跟皇上說了什麼，皇上原本不大好的子，突然惡化，躺在榻上大罵豎子無孝。
“你何苦激怒父皇？”
慧蘭公主聞訊趕至東宮，勸道：“且不說他子抱恙，就說你如今才恢復儲君份，正是需要經營名聲之時。若是落下個心狠手辣、無孝無德的罵名，以后清流彈劾你回回要拿這事作筏子。”
蕭韞一臉無所謂的態度，慢慢悠悠地品茶。
慧蘭公主嘆氣，問：“你到底怎麼了？賢貴妃已死，你大仇得報，且又賜了婚，正是風得意之際，為何還整日不虞？”
“阿姐”蕭韞了嚨，心里的話轉到舌尖又咽了下去：“罷了。”
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“什麼？”
“沒什麼。”蕭韞給倒了杯茶。
有些事，不知反倒更好。
“聽我一言，”慧蘭公主說：“就算不為別的，看在他是咱們父皇的份上，你盡量順著他些。我聽太醫說，父皇子從年初開始就已經不行了，也不知還能撐到什麼時候。”
蕭韞不為所，也正是因為不知撐到什麼時候，他才迫切地扶持他人。
就算到死，他也還在懷疑這個兒子。
進三月后，天氣逐漸暖和，人們衫開始換薄的。
阿圓已經有許多裳穿，但現在是準太子妃的份，務府連今年春夏裳也制了出來。
這日上午，阿圓就站在鏡前試了好些新。
婢蓮蓉道：“宮里的尚監果真好本事，做的裳針線細，且款式也時興。”
從箱子里挑出一件：“奴婢看這件就好，過兩日清明踏青，姑娘可穿這件出去游玩。”
阿圓這些日足不出戶，但每天都收到京城貴們的請帖。有邀去吃茶的，也有邀去賞花的，還有邀去打馬球的，不過阿圓皆以不得閑為由推拒了。
但這回邀的不是別人，是二表姐肖梓晴。
肖梓晴寫了封信過來，大意是要離開京城一段時日，也不知何時回來，便邀出去見面。
阿圓已經許久沒見二表姐，也不知近日在忙什麼。但從字里行間讀出了些許惆悵，似乎過得不大好。
因此，肖梓晴的請帖才下過來，就立即寫了回帖過去。
阿圓瞥了眼蓮蓉手上的那套裳，搖頭道：“好看是好看，但太過招搖，我如今還不是太子妃，而且又是去見表姐，穿隨意些就好。”
踏青這日，春明，南城湖畔到都是游人。有的鋪筵席煮水品茶，有的圍坐一起撥弦弄樂，也有的在草地上跑來跑去放風箏。
這會兒，阿圓坐在湖中畫舫里，憑欄眺岸邊景致。
肖梓晴坐在對面，目四打量了會，笑道：“這畫舫真致，托未來太子妃的福，我居然也能有此殊榮踏上太子殿下的琉璃畫舫。”
阿圓睇：“表姐一來就打趣我，倒是說說你，近日在忙什麼？為何不去找我了？”
“近日有點忙，”肖梓晴說：“再說了，你大婚將至，應該也忙，我不好去擾你。”
“我哪里忙，事都由旁人做了，阿娘見我閑得慌，甚至還罰我抄書呢。”
聞言，肖梓晴笑出聲來：“姑母還罰你抄書？你到底犯了何錯惹得這般生氣？”
“我”
阿圓不好說在東宮夜不歸宿，而且還是連著兩日，便支吾道：“反正我也不知為何如此生氣，就罰我抄《戒》一百遍。”
“我手酸沒抄完，太子便幫我抄了些，結果被阿娘發現，更生氣了。”
“太子還幫你抄《戒》？”肖梓晴不可思議得很，仔細打量這個表妹，好笑道：“也就你心大，讓太子幫你抄書，換作旁人哪敢這樣？”
若是，反正不敢的，太子瞧著就不像是好相與的人。
“不過話說回來，”肖梓晴道：“能得一人真心相待至此，阿圓你何其幸運。”
臉上分明帶著笑意，可眉目間籠罩淡淡愁思。
阿圓瞧了，忍不住問：“表姐呢？表姐總是瞞著心事不肯說，我今日便想問你，你自己到底是如何打算？”
“什麼如何打算？”
“表姐也快十八了，你拖到如今不肯親想來跟舅母周旋了許久。”阿圓說：“上次你說唐表哥不錯，可若是真不錯，按你的子必定早就跟他定親，拖到現在沒下文，想來表姐心里是不愿的。”
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問：“表姐心里分明裝了人，這人是誰？為何一直不肯袒？”
“阿圓分析得頭頭是道，不去大理寺斷案實在可惜。”肖梓晴調侃。
“我與你說正經的。”
肖梓晴轉頭向不遠，默了默，道：“其實我也不知以后該如何打算。”
“不過逃避不是法子，總要有個了結。”
說得云里霧里的，阿圓蹙眉。
肖梓晴繼續道：“我母親已經測過八字，我與唐表哥八字相合，可結連理。今日邀你出來，便是想說此事。”
“什麼？”
“過幾日我便要離開京城去外祖家住一段時間，何時回來不清楚，興許一年，興許兩三年，又或許跟
唐表哥定親后，就直接婚定居在那里不再回來。”
阿圓驚訝：“所以，你這次是去跟唐表哥定親？”
“嗯。”
“那”那世子哥哥怎麼辦？世子哥哥為了等表姐至今還沒親。
了，想開口問，最終還是咽了下去。
清明過后，又淅淅瀝瀝地下起小雨。
而皇帝和太子這對天家父子的關系在這場綿綿細雨中逐漸變得焦灼。
焦灼得久了，總要發。
某日早朝上，皇上不顧群臣反對，將太子足。此舉明晃晃地表達了對太子的不滿。
一時間，朝堂上下議論紛紛，甚至連民間百姓都開始談論。
“太子不是才恢復儲君份？怎麼突然足了？”
“或許是因為七皇子？太子心狠手辣的事我也聽說了點。”
“可太子畢竟是儲君，如此一來，難不又要被”
“可別說，不要命了？你不想想，太子早已不是六年前的太子，今非昔比，哪能說廢就廢。”
就在眾人不著頭腦時，某個雨夜，乾清宮門口跪了個婦人。
侍總管站在廊下訓斥宮人：“大膽！什麼人都敢往皇上跟前領，還不快把人拖下去。”
“公公，”那宮人小心翼翼捧上一塊玉佩，道：“這位嬤嬤有皇后娘娘的信。”
“皇后娘娘早已駕鶴西去，哪里還有”
說到這，侍總管瞧見信，倏地閉。隨后，接過東西慌慌張張地進殿里稟報。
沒過多久，乾清宮殿門打開，皇上命婦人進去。
這位婦人，正是周嬤嬤。
穿著當年服侍皇后的裳，頭發一不茍，面容憔悴卻嚴謹，一進殿便跪在地上行了個大禮。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
皇上手里拿著那塊玉佩，像是陷了回憶，過了許久才出聲：“周嬤嬤求見朕有何事？”
“皇上，”周嬤嬤道：“老奴，有件重要的事須當面稟報。”
誰人也不知周嬤嬤跟皇上說了什麼，據乾清宮服侍的宮人代，皇上聽了周嬤嬤的話后，竟是又哭又笑，狀如瘋癲。
隨后，連夜派人出宮，好像是去查什麼事。
三月下旬，太子足的事傳得沸沸揚揚時，又一道消息如驚雷劈在京城的上空。
乾清宮突然出了道圣旨，詔告皇帝龍違和，命太子監國，執掌朝政。
這道圣旨實在突然，不只朝堂百驚訝，連蕭韞自己也是驚訝的。
彼時他在長興殿與東宮屬商議政事，商議的容也跟這次足有關，正在眾人棘手之際，卻不想乾清宮的侍總管過來宣讀圣旨。
事后，他立即喊來陳瑜詢問。
“查到了嗎？周嬤嬤跟皇上說了什麼？”
周嬤嬤去見皇上，蕭韞自然清楚，只是不清楚到底跟皇上說了什麼話，以至于令皇上態度大變。
陳瑜道：“當夜，乾清宮殿門閉，皇上與周嬤嬤談話時屏退了宮人，屬下問過那夜所有伺候的宮人，無一人知曉。”
“不過”陳瑜道：“當夜皇上派京衛指揮使去了趟楊侍郎的府上。”
蕭韞作一頓：“去楊侍郎府上做什麼？”
“奉命查二十年前楊侍郎用過的所有藥方，其中一些藥方上記載了一種病癥。”
“病癥？”
“是，”陳瑜道：“楊侍郎天生患有疾，至今無子。”
聞言，蕭韞渾一震。
有什麼麻麻的東西流竄全，同時，心里晦之繃的一弦驟然放松。
頃，竟也突然大笑起來。
過了幾日，阿圓得知周嬤嬤的死訊。
周嬤嬤已是風燭殘年，支撐到如今，完全是憑著守護蕭韞的一口氣。
得知皇帝和蕭韞鬧得不可開的消息，便清楚，皇上懷疑蕭韞脈不純，蕭韞自己也開始懷疑了。
事終是朝最擔心的方向發展了去。冥思苦想多日，憶起幾年前皇后不慎說出口的一句話，是關于楊侍郎的。
彼時皇后猜到陛下起疑，為此憂郁了許久。午后歇覺醒來時，無意中說了句“我兒實在冤枉，楊侍郎為子嗣尋醫多年，又豈會是他的種？”
是以，周嬤嬤不顧子殘敗，揣著皇后信去求見了皇上。當時，也只是抱著一希。
竟不想，那楊侍郎真有疾，而且早就尋醫問藥多年。
蕭韞是皇帝的兒子，是皇家脈，毋庸置疑！
大愿已了，周嬤嬤也便安心去了。
死的時候，靜悄悄，就在四月初的某個清晨。
得知周嬤嬤死訊時，不知為何，阿圓想到的是蕭韞。不知在這些年里，蕭韞與周嬤嬤恩怨糾葛如何，但清楚，周嬤嬤死，蕭韞心里必定是難過的。
當日，吩咐人套馬車去了東宮。
到的時候，雨幕荒涼，屋檐下似千萬銀線墜落。蕭韞一襲玄長袍正站在瑾瑤宮的臺階前，影與晦暗的天融合。
聽見靜，他轉過：“阿圓來了？”