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師雁行難得回來一次,第二天又約了畫師來家裏畫像，便破天荒給魚陣請了兩日假。
左右小孩子們上學不著急，臘月初十也就放假了,最近先生也跟著放鬆,不差這麽兩日。
得知自己這兩天不用去上學，魚陣簡直要歡喜瘋了。
江茴忍不住點著的額頭嗔怪道：“在福中不知福，別家的小姑娘想要識字都難呢！”
魚陣抱著腦袋嘿嘿傻樂。
“我知道，我知道！娘和姐姐最疼我了！”
對小朋友而言，再沒有比逃學更令人快樂的啦！
江茴和師雁行就都笑。
嗯,以後長大了，別的怎麽樣暫且不提，這倒還甜。
師雁行一早出門，先往蘇北海和孫良才家去。
不出所料,臨近年關，衙門裏事多繁雜，兩人都騰不出空見。
男人們前頭事忙,眷們也要辦過年的事務，又要走親戚等等，想必也不得空。
外麵大雪漫天，冷風疾疾，師雁行便不過多纏磨,在門上留了禮便要走。
孫良才之妻秦夫人沒騰出空來見。
聽說是孫母近日偶風寒，抱恙，忙上忙下，跑前跑後，很不得空，故而隻是打發心腹來問了幾句好也就罷了。
師雁行又順勢問孫母好,然後就離開了。
倒是蘇北海之妻潘夫人命人送回了一份年禮，還親自心腹丫鬟出來相送，說是正陪客，不得空相見，倒有些驚喜。
“夫人實在太過客氣，這樣冷天怎好勞煩姐姐親自跑一趟，隨便打發個人來說一聲就是了！倒我惶恐。”
師雁行真心實意對那丫鬟道。
主子邊的侍從地位非同尋常，潘夫人此舉直接表明了的重視，師雁行很領。
那丫鬟聞言莞爾一笑，“夫人說了，難為你人多事忙，還想著專程過來一趟，倒是個念舊的……”
師雁行正道：“我能有今日，全仰仗蘇大人提拔，便是到死也忘不了這份大恩！”
這話雖有點誇張，但是緒表達的很到位。
若是當初沒有蘇北海信引薦，他們的食城固然能弄起來，也要多走不知多彎路，更不必說後麵周斌一路大開綠燈。
那丫鬟聽到了滿意的答複，微微頷首。
“你能這麽想，也不枉夫人時常掛念。”
真掛念，假掛念，沒人在意，重要的是雙方的態度。
師雁行又說了一番激涕零的話，親自將那丫鬟送回到門口，著進去了，這才轉上車。
師雁行甚至坐在車上就迫不及待打開禮看起來，就見是幾匹布、幾樣簡單的首飾，另有幾樣糕點果品。
大約知道們母幾人都讀書識字的，額外還有幾份文房四寶，都用一紅布包得仔細。
算不得多麽貴重，但頗為心，顯然是據們家的特整理出來的，就像是家中長輩給小輩的節禮一般。
胡三娘子見了也不慨：“這是掌櫃的了潘夫人的眼啦！”
回年禮和給賞賜都是送東西，但這兩者代表的意義卻截然不同。
後者不過是上位者高高在上的施舍和打發，而年禮則有正經往來的意思。
說起來也算孽緣，蘇北海和杜泉不大對付，但偏偏兩人的老婆卻都姓潘，而格又天差地別。
杜泉之妻潘夫人倚仗娘家之勢，為人頗有些傲氣，又好臉麵。
但直來直去，也算率真可，隻要做事使滿意了，就不會故意為難。
而蘇北海之妻潘夫人無所倚仗，一榮辱皆係於蘇北海一人之，故而對他唯命是從。
倒是經曆了之前的“月事帶”事件之後，潘夫人比以前接了點地氣。
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聽說前幾日天冷的時候還親自帶人在外麵施粥舍藥來著，引得眾人直稱活菩薩。
就蘇北海兩口子以往為人事的方式來看，這次送出來的這份年禮，必然代表著蘇北海本人的意思。
師雁行手在那幾樣禮上了又，心中一時慨萬千。
值了！
總算是混到了這一步。
如今，也算初步離了“誰用誰丟的工人尷尬期”，開始逐步向著合夥人的程度邁進啦！
說來有趣，之前在縣裏的時候都沒敢奢過如此待遇，如今遠離縣城，反倒了可以拉攏的對象了。
蘇北海此舉並非無的放矢。
他在州城自有眼線，必然是認可了師雁行這幾個月的績，覺得此人確實大有潛力可挖，故而做勢拉攏。
所以說你在別人心中是什麽地位，單靠皮子是不的，最要的還是證明自己的價值。
因為是按照職高低登門拜訪，所以雖然孫良才家更近，但還是先過門而不，去了蘇北海府上。
如今再往縣學去時，卻又經過孫宅門口。
師雁行下意識抬頭看了眼，心中暗自歎息。
有蘇北海夫婦回贈年禮的對比之下，孫良才……
倒不是貪圖那點東西，隻是孫良才太過膽小謹慎，一味隻求自保，難免令人心寒。
雖說忌諱商勾結，但大家往來都這麽久了，平時師家好味又一直給老太太送菜，這麽長時間下來，該知道的也都知道了，你如此避諱，豈非掩耳盜鈴？
哪怕不算什麽貴重東西，這份恒心就難能可貴。就算拿塊石頭捂幾個月也該捂熱了。
如今大過年的，人家兒上門問好，大白天的確實有點惹眼，可是又不求你辦什麽事，你不說送回贈點東西，哪怕請進去給口熱茶吃也好啊！
這個倒好，什麽表示都沒有。
如此避諱，孫良才自然遇不到任何波折，但同樣的，也就完避開了所有的機遇。
況且場也不是什麽講道理的地方，並非你不招惹別人，別人就不來招惹你。
他總是如此謹小慎微，前怕狼後怕虎，來日落了難，隻怕也沒人出援手。
隻能人各有誌，強求不得。
什麽因結什麽果吧！
江湖人義字當頭，胡三娘子也知道師雁行和孫良才一家的始末，路過門口時，忍不住冷哼出聲。
真乃薄寡義之輩。
車裏的師雁行聽見，反倒忍不住笑起來。
“瞧瞧，又沒花你的銀子，做什麽這樣憤世嫉俗的？”
胡三娘子給說得不好意思，也跟著笑了一回，末了又道：
“這哪裏是銀子的事兒？隻是覺得此人冷漠非常，非善與之輩，倒是可惜了掌櫃的這麽久一片真心。”
頓了頓，又忍不住小聲嘟喃道：“這才是包子，打狗有去無回呢！有日常吃的那些東西，放到城外不知能救活多窮人了。”
論理兒，胡三娘子講這樣的話著實僭越，但耿直，又滿腔熱向著師雁行，深知一路走來多麽不易，故而見孫良才一家如此涼薄，難免心灰意冷。
風雪越發大了，從車簾子裏鑽進去，師雁行順手了羊皮襖子。
“是啊……”
忍不住扭頭看了眼漸漸遠去的孫宅，一時心起伏。
孫良才此舉確實有些涼薄，但真要說起來，對方也沒什麽對不住自己的地方。
畢竟雖有孫良才貪便宜給母親辦壽宴在先，可後麵雙方相確實是起於利益換，是有所圖謀。
而當初王德發發難，不管是主還是被，孫良才私底下確實幫了忙。
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這個人，師雁行認。
而給孫母送菜，也是當初師雁行主提出的，怪不得別人。
從來不輕易承諾，但隻要承諾過的事，就一定會做到。
況且如果隻因為孫良才不夠熱就斷了給孫母送菜，若外人看來，難免有攀了高枝，喜新厭舊之嫌。
幫人幫到底，送佛送到西，名聲這種東西對商人而言可太重要了。
孫母已經這麽大年紀了，又有基礎病在，不怕說句不好聽的話，還能再活多年呢？
一天隻有幾道菜而已，照如今師家好味的量，不過九牛一，能換個知恩圖報念舊的好名聲，值了。
縣學也快放假了，轉過年來二月就是縣試，而且又是大考之年，挨著八月鄉試，縣學許多秀才也是蠢蠢，想要下場，故而最近找老師請教的人頗多。
臨近晌午，師雁行幹脆先帶著胡三娘子去買了新鮮的瓜果菜蔬，再去拜訪師父師娘。
到的時候上午的課業剛結束，裴遠山回這邊來時，後還跟著幾個學生。
師雁行遠遠瞧了眼，竟看見了人，正是三名資助者之一的孟暉。
孟暉也看見了，當時還愣了下。
十幾歲的正是條的時候，才幾個月不見，這位掌櫃就跟變了個人似的。
的材更加高挑，五間的稚氣褪去不，飽滿而圓潤的麵龐上顯出幾分和老練，目也越發銳利。
裹著一件淡紫的緞麵襖子，白的絨簇擁著下，越發顯得俏，像極了一朵含苞待放的桃花，灼灼其華。
可那通的氣勢淩厲非常，足以掩蓋別和年紀所帶來的些微劣勢。
裴遠山看見明顯很高興，語氣也十分親昵。
“站在雪地裏做什麽，還不進屋找你師娘？”
他為人肆意而暢快，從未主掩飾過這份師徒關係。
師雁行笑了笑，目落在裴遠山後的幾個學生上，衝他們微微行了一禮。
為了保全秀才公們的臉麵，師雁行資助的事並未對外張揚。
裝著不認識孟暉的，而孟暉在激之餘，卻也到了淡淡的恥。
雖說士農工商，可自己如今能夠心無外，專心讀書，確實是這位的恩惠。
實為大恩。
自己非但不能回報萬一，反而還要對方恤，主幫忙維持這可笑的自尊……
其他幾個秀才不知原委，紛紛還禮。
師雁行避開，隻半禮。
孟暉便道：“先生今日有客，學生便不打擾了。”
其他幾人聽罷，也先後告辭。
等師雁行和裴遠山進屋了，那幾人才忍不住竊竊私語道：
“之前我便曾聽說先生好像收了個弟子，沒想到竟是真的。”
“你竟不認識嗎？便是這兩年風頭正勁的是師家好味的掌櫃！”
“竟是此人？怪到我說似乎在哪裏見過，原來不是錯覺……可這麽一來，不就是商戶了？”
說話那人微微皺眉，顯然，心裏有些不大自在。
他們雖未對裴遠山行過正式的拜師禮，但是確有師徒之誼，也算是半個弟子。
誰想那商卻做到了他們不曾做過的事！心裏難免疙疙瘩瘩的。
何況照這麽算下來，他們豈非與商人師出同門？
簡直荒唐！
一直沒說話的孟暉忽出聲道：“聖人有言，有教而無類，三人行必有我師。裴先生品高華，行事不拘小節，頗有魏晉風流，能得他收門下者，必然有其過人之，諸位怎好如此背後議論？實非君子所為。”
那幾人被他三言兩語中心思，不覺麵上做燒，又有人惱怒。
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“孟兄這話說得好沒道理！自古士農工商涇渭分明，又有萬般皆下品，唯有讀書高！我等十數年來寒窗苦讀聖人書，怎能妄自菲薄，與商賈之流為伍？”
他越說越氣，仿佛蒙了奇恥大辱一般。
“況且一小小子……”
他們這些人尚且不能拜裴門，那一個流之輩，一介商賈而已，如此低賤不堪目，卻能得到他們所不能的！
天道不公！
旁邊幾人麵麵相覷，這話說得忒刻薄！
你不屑與商賈為伍，可偏偏裴先生收了商人為徒，說到底不就是對裴先生不滿嗎？
眼見不妙，那幾人便跳出來打圓場。
“哎呀，不過玩笑而已，何必當真呢？”
“就是這話，況且這是裴先生的家事，與我等何幹？大家說過也就算了！”
“玩笑，玩笑而已，不如大家等會兒一起出去喝一杯，怎麽樣？”
孟暉卻冷笑出聲，盯著方才抱怨的那人道：“你既然滿腹怨言，何不轉頭說與裴先生聽？前倨而後恭，聞之令人發笑！”
他也曾經想拜裴遠山為師而不能，可既然不能，也就認命讀書，卻不曾遷怒於旁人。
在他看來，此等言行屬實卑劣！
“你！”那人被氣個倒仰。
孟暉卻不理他，當即拂袖而去。
他答應了別人要盡快下場的，時間迫，哪裏有那麽多閑逸致與此等俗人舌戰？
孟暉此舉越發令同窗怒不可遏，忍不住狂追幾步，指著他的背影跳腳罵道：“簡直豈有此理！爾等自甘墮落，對得起聖人，對得起陛下嗎？”
他們這邊的，師雁行和裴遠山全然不知。
見登門，宮夫人喜得無可無不可，拉著手左看右看，直說瘦了。
師雁行笑道：“哪裏就瘦了？隻是個子略條了些，去了去膘，其實子骨可結實呢！如今我一頓都能吃兩碗飯！”
已經死過一次的人尤其注重養生之道，現在即便再忙，每日早晚也會固定出幾刻鍾來鍛煉，或是隨著胡三娘子打拳紮馬步，或是拉弓鍛煉臂力和核心群。
估計再這麽下去，年之後就能看見腹了。
宮夫人失笑道：“兩頓飯倒也罷了，民以食為天，就是要多吃飯才好呢。”
師雁行與他們說笑一回，先挽了袖子去廚房醃，準備炸點小吃。
詩雲照例跟過去打下手，又小聲說：“姑娘這幾個月都沒來，老爺和夫人雖然上不說，其實心裏可念著呢，時常往窗外看。”
之前夫妻兩人孤來此，若是習慣了，倒也罷了。偏偏又收了個弟子，後麵兩個徒弟也趕來陪伴，一時熱鬧非常。
熱鬧的時候熱鬧，偏要冷清的時候也冷清，三個弟子一腦走了個幹淨！
如此巨大的落差，讓人一時半會兒回不過神來。
師雁行一聲歎息，又細細地問詩雲師父師娘的況。
“老爺生灑，雖偶爾怔怔出神，但有夫人寬，倒也無甚大礙。”
詩雲按照吩咐挖了一瓢麵來，看著師雁行調味，又小聲說：“隻是前兒偶然聽夫人說了句宋大人的話……小兩年沒見了，肯定也是想的。”
宋大人……
師雁行道：“大師兄？”
詩雲點頭。
現在裴遠山膝下共有四名弟子，除了田頃、柴擒虎和師雁行之外，另有大弟子宋雲鷺現居京城，在翰林院苦熬。
裴遠山如今被貶，不方便書信關照，而宋雲鷺家境貧寒，格斂，也不大可能往這邊送信。
算來，師徒二人互無音信已經有小兩年，怎能不牽掛？
後麵師雁行炸好了小，又往上麵撒了點椒鹽，單獨拿出幾條來燉了湯，這才正式開飯。
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剛出鍋的小還有些燙，又香又又脆，吃了一條，還想再吃。
做湯之後雖沒了那種爽脆的口，但是燉煮過的湯去除大部分油膩，原本的清湯中也多了油花，進而生出另一種全然陌生的神奇口味。
師雁行回來，裴遠山和宮夫人眼可見的高興，席間還小酌一杯。
待酒過三巡，菜過五味，師雁行才老實代道：“大師兄那邊……我已送去了年禮，師父師娘不必太過擔心。”
對麵兩人就是一怔。
可細細一想，倒也蠻符合未雨綢繆的做派，算意料之外，理之中吧！
“什麽時候的事？”裴遠山問道。
師雁行鼻子，“上個月初，估著再有幾天也就到了。商會中人有親戚在京城附近，我想著二師兄三師兄即便有意探，恐怕也去不了那麽快，便找了他們，額外多加了點錢，托他們給大師兄送些年禮和書信。”
反正差不多順路，又額外給了路費，那些人本就十分願意。
況且一聽又是送給翰林院中的員，不覺惶恐，還曾想要給師雁行退錢。
宮夫人又驚又喜，“你這孩子怎麽不跟我們說呢？”
裴遠山瞅了眼嘿嘿傻笑，試圖蒙混過關的小弟子，“都送了些什麽，夾帶了多銀子？”
師雁行：“……”
您老人家就不能不這麽明察秋毫嗎？
老老實實道：“怕給多了大師兄不肯收，就隻給了三百兩。”
與宋雲鷺雖未曾蒙麵，但也從兩位小師兄口中聽說過他的為人，知道那是一位極其清廉，又自尊自的老實人，若平白無故給他大筆銀兩，必然不肯要的。
裴遠山皺眉道：“那也不了。”
縱然京城開銷大，年下裏又要四打點，三百兩也夠支應一年的了。
師雁行狡黠一笑，“師父不必擔心，我自有張良計。”
數日後，京城。
京城東北一帶有一片比較特殊的住宅區，大多是窄小的二進小院，乍一看平平無奇，可這裏卻匯聚了朝廷大半五品以下的員。
京城出的員畢竟是數，大部分人來此地為，不得租住房屋，奈何京城大不易居，高昂的房價令不人為之興歎。
莫說買房置地，就是想要有片瓦遮也非易事。
好在朝廷也要臉麵，為防止員們因為囊中而流落街頭，朝廷許多年前就有舉措，凡在京租住房屋者，每月皆可領一部分補。
宋雲鷺便是其中的一個影。
在翰林院為固然清貴，奈何名聲填不飽肚子，月俸實在於啟齒。
若非朝廷補，怕有許多員不到月底就要揭不開鍋了。
這日，宋雲鷺像往常一樣下衙。
他雇不起車馬轎輦，每日都是步行回家。
快過年了，街上張燈結彩，人人皆滿麵笑容，到采辦年貨。
想著家中快要沒米下鍋，宋雲鷺咬了咬牙，先去割了一斤，又去買米。
奈何年關將至，價飛漲，同樣的價錢原本能買一斤的，如今卻隻好二兩。
宋雲鷺心疼得不得了，又懊惱自己為何沒有早早采買，一路走一路歎。
可轉念一想，就他這點微薄的俸祿，便是再早幾個月，也不過勉強開銷而已，又哪裏有得餘力多買糧米？
時值大雪，宋雲鷺進門時，黑帽和雙肩都已白了。
“宋大人！”
正要進門時，背後卻有人住他，說是有信到。
周遭一帶都是貧寒小，日常不在家，偶然有親朋好友送來的家書和行李，便都集中放在街頭的小屋，有專人派送。
聽說有信，宋雲鷺先是一驚，生怕是老家有人出什麽事了。
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可待到看見信封上的字跡後，微微驚訝，旋即釋然。
上麵寫著“宋師兄
親啟”幾個字，背麵還有落款：師雁行。
宋雲鷺想起來了。
之前兩位師弟來信時曾說過，師父在五公縣新收了一位小師妹，十分冰雪聰明，正是這個名字。
和書信一起來的，還有幾個油紙包，打開一看卻是熏製好的臘香腸，還有風幹鴨等。
都是耐存放的，隻要保存得當，吃一年也不會壞。
另有幾塊方方正正的東西，打開一瞧，紅彤彤香噴噴，卻說是用牛油熬的火鍋底料。
若是冬日裏懶得做飯，可以隨手切一塊丟在清水鍋中，隨便涮些什麽菜啊的，就是一頓好飯。
宋雲鷺一聲輕歎，心下又是慚愧，又是。
慚愧的是，他為大師兄，非但不能為幾個師弟師妹做些什麽，卻反而要時常他們接濟。
的卻是人冷暖，在這場之中，雖不得爾虞我詐，卻也有人在千裏之外惦念著他的吃喝飲食，怎不令人容？
隻是慨這片刻，那雪水就化了不，浸布料滲進來，寒津津一片。
宋雲鷺忙下袍，小心掛起來平褶皺，生起爐火，又換了家常的舊棉襖。
待到爐火驅散這一隅的寒氣，宋雲鷺忙蹲下來烘烤雙手，等到五指靈活才拆開信細看。
先是筆走龍蛇滿紙好字，大氣磅礴，果敢剛，卻不像個十四五歲的所書。
宋雲鷺暗自讚了一回，也替高興。
字如其人，足可見小師妹行事果決，有如此心，做什麽不？
信中一番噓寒問暖自不必說，又講了裴遠山和宮夫人的近況，以及二師兄田頃和三師兄柴擒虎今明兩年的安排，他不必擔心。
宋雲鷺心下熨帖。
可翻到後麵時竟不見書信，反而是三張百兩的銀票！
“哎呀！”
他幾乎整個人從凳子上蹦了起來，很有點手足無措。
“這，這如何使得？”
宋雲鷺活相捧著個滾燙的山芋，不知該如何是好。
正踟躕間，卻見那銀票之中，也夾著一張短信。
師雁行這樣寫道：
“……早聞京中多繁華，雖心向往之，無奈卻無緣親赴。所幸有兄長在此，不知可否幫忙搜羅些個異聞野史並各地的雜誌遊記等……若有過去一年朝廷刊發的邸報則再好不過。”
這些東西對在京城居住的人而言不算罕見，但卻是下麵的人想買都沒買的。
宋雲鷺細細看過一回，不長歎出聲：“小師妹實在……”
那些東西統共才能值幾個錢？三百兩都夠買一大車了！
無非是怕自己不肯收，故而特特找出這些由頭來……：，，.