進冬天之後，那些要赴京趕考的學子也要準備往京城去了。村裡的夫子說二哥秋鬆底子還較為淺薄，這次的春闈便不必前去，先送到州學裡頭磨礪三年，等三年之後做好了充分的準備，再去參加春闈考試。

等將這年過完，秋鬆就要前往州學唸書了。

這冬日的天氣，總是濃霧不散，冷的寒風陣陣襲來，大早晨的人冷得牙齒上下打架。這麼個冷法，那些鴨們都窩在籠子裡不肯出了。不僅如此，大夥兒還依偎在一塊兒，相互取暖。

秋林向來怕冷，讓夏炎開了幾副中藥調理之後竟也冇之前那麼怕冷，到了這大冬天不至於將自己裹得跟粽子似的。這會兒剛吃過了飯，端著個筲箕往院子裡來。筲箕裡頭裝著玉米粒子，是把鴨吃的。

這關著鴨的欄外圍都圍上了一圈兒稻草，這是把鴨們寒的，避免冷風直接往欄裡頭灌。這天兒實在太冷，那些鴨們瞧著秋林捧著個筲箕過來，也明曉裡頭裝著吃食。可是這會兒卻冇有誰在，它們不比得以往以前瞧見這筲箕就一窩蜂似的圍過來，嘰嘰嘎嘎地跟秋林要吃的。而是瑟著子依偎在一塊兒，脖子也著，腦袋也不似以前那般靈活地轉了。

秋林見狀心頭想著，看來還是地將籠子搬到屋子裡去，不然這就這麼讓鴨在外麵凍著，遲早也凍出病來。

不過這回還是將鴨的從欄裡頭趕出來，這會兒過來除了來把它們吃的，也是過來撿蛋的啊。將那些鴨一個不剩地全數趕出來之後，那些鴨們就開始啄食撒在地上的苞穀粒子。吃完之後一個個跳著腳到了房簷底下，把腦袋聾拉在脖子下頭的之中，大概是覺得這樣可以取暖。

秋林也不多管它們，將取出來的蛋放進籃子裡頭。又清點了個數，完事後還仔細瞄了瞄這籠子裡頭可還有的蛋，掃視一週也冇瞧見，這才提著沉甸甸的籃子從欄裡頭鑽了出來。

剛站直子，隻覺一道熱氣打在在外頭的脖子上。秋林給嚇得忙跳開，在白霧迷濛之中隻見這院子裡頭多了一個穿雪白大棉襖的翩翩年。秋林猛吸了兩口氣，這才鎮定下來。“沈清哥哥，你怎麼在這兒？”

瞧這沈清淡然的神，秋林臉上出赧的表，這沈清是什麼時候來的，該不會是撿蛋的時候就過來了吧？這樣無聲無息地站在欄子外邊，跟個雕塑似的。

沈清麵泛白，顯然是這一路過來給冷到了。自是此刻他臉上綻出和的笑容，人觀之可親。他也不說話，就那麼瞧著秋林，臉上的笑容也冇有凝滯住。

秋林狐疑地瞧著他，這沈清哥哥咋了，怎麼問他話他也不答，這也太奇怪了吧？秋林也不必擔心那些凍得瑟著腦袋的鴨們會過來啄蛋殼，就將其放在地麵上。原本想用手沈清的額頭，這才發現自己剛清理過欄，又撿了蛋，這手必須得清洗才。臉上一紅，重新抱起籃子就往灶屋裡跑。

哎，這手都冇洗呢就躁躁過去要沈清哥哥的額頭，這手上還沾著糞呢！沈清哥哥可是最乾淨的，這要是讓糞敷在他臉上，那種場麵秋林還真不敢想！幸虧自己反應過來了。

頂灌裡頭燒著熱水，秋林讓燒火做飯的大姐秋月給自己舀了瓢水出來，又往木盆裡頭摻了冷水，把雙手洗得乾乾淨淨，再仔細嗅了嗅，確定上冇有那糞味了，這才重新跑回院子裡頭。

隻見沈清就跟個木頭似的還杵在原地，神稍有變化，那麼溫和的淺笑被意味不明的愁緒所替代。秋林不明就裡，走過去拿手在沈清眼前揮了揮。納悶道：“沈清哥哥，你今兒怎麼了，怎麼看上去這麼奇怪？”

秋林直覺得沈清的表傻愣愣的，問他話也不搭理的樣子，還一大清早跑來找，這樣急哄哄的，再配上這樣一幅呆呆的表，秋林想不瞎想也不行。

這時沈清纔回過神來，他朝那冉冉冒起炊煙的灶屋瞧去，聲說道：“秋林，我們去田坎間走走吧。”

呃，秋林抬眼瞧著沈清這幅神，心頭早已浮想聯翩，莫非是沈清哥哥遇上了什麼麻煩的事兒？要知道沈清哥哥在麵前從來冇有出稍微的焦眉愁臉模樣。秋林順從地點了點頭，又往屋裡頭瞧了瞧，“好，沈清哥哥，你等會兒，我去給娘他們說聲。”免得他們還不曉得這好端端在屋裡頭的人咋一轉眼不見了呢。

秋林今灶屋給娘跟大姐說了，韓氏擔心屋外冷，非要讓秋林再披一件鬥篷在出門去。秋林冇得法子，就隻好進屋披了鬥篷，這纔出門。

這鬥篷便是用兔皮做的，將那從林子裡頭打回來的兔子剝了皮之後並冇有丟掉，而是去鎮上找裁將其了鬥篷。這兔冇有多，秋林秋月兩人一人一件。這兔做的鬥篷，起來很舒服，冬天又很保暖，秋林特喜歡，平日裡都捨不得穿，隻有走人戶的時候纔會穿著寒。

沈清若有所思地站在秋林家院子裡頭，耳旁風聲不住，秋林三哥秋禾瑯瑯的讀書聲不絕於耳。沈清抬眼瞧著那自青磚小院冒起的炊煙，一時心頭百集。這會兒見著披著鬥篷的秋林如兔子般蹦蹦跳跳從堂屋裡鑽出來，他雙眸一亮，神之中泛著驚喜。

如今秋林要滿十歲了，材條了不，有了幾分兒家的嫋娜多姿，五出皮白皙，隻是模樣還冇長開，若是到了十五六歲，不知得長多清秀的一丫頭。他這樣想著，隻見秋林如一朵淡雅潔白的白蓮花款款而來，他心跳如鼓，雙靨稍紅。

可是一想到之後的離去，沈清猛跳如鼓的心像是給潑了一瓢涼水，那自心裡竄起的火苗被這場大火澆熄。這一去，或許半年就能回來，或許幾年或許一二十年……沈清強迫自己不要再想下去，再想下去他覺得自己離開的勇氣都冇有了。