大殿上, 龍浮雕威嚴肅穆，如高高在上的神明，睥睨人間。

申帝和皇后坐在主位, 許昭儀坐在下方, 面容嚴肅表冷凝, 仿佛三座黑云籠罩的城池，沉甸甸過來，令人窒息。

許昭儀一桃紅廣袖，艷如桃李, 眉尾高高上挑, 眼中是無法抑制的得意，

用帕子掩住惡毒的笑容, 聲道，“大申巫蠱，你為公主，卻明知故犯。寶寧公主, 你可知罪？”

“許昭儀這話有趣, 仿佛認定本宮有錯, ”越長溪也笑, 不不慢走到大殿中間，脊背直, 擺逶迤。福行禮, 正道, “然而，兒臣從未行巫蠱之事，請父皇明察。”

的聲音不卑不，神坦然清亮, 沒有一忐忑虛心。見狀，申帝神稍緩，手中佛珠重新轉。

許昭儀沒想到，越長溪此時還敢反駁，仰起脖子冷笑，“寶寧公主果真能說會道，一張能顛倒黑白。證人在此，你還敢狡辯？”

“哦，一個奴才說的話？”越長溪淡淡睨了烏草一眼，語氣輕蔑。

烏草子一，五指猛地扣住地面，指尖死死陷在石板中，幾乎浸出。公主從未這樣說過他，從前，他被周人打罵慣了，來到永和宮后也自輕自賤，是公主嚴厲告訴他，他是一個人，不是奴才。可如今、可如今！

烏草死死咬住，低垂的眼底滿是痛楚與后悔，他終究是做錯事，辜負的信任，可是……

越長溪仿佛沒看見烏草的變化，即便看見，也不關心。畢竟從對方聽命于皇后開始，他們已經是敵人。

越長溪收回視線，眼神冷漠，言辭鋒利，沒有半分留，“奴才心懷鬼胎，說幾句抹黑主子的話，也能當做證據？我從來不信這些話，畢竟，前幾日宮中還傳言，許昭儀進宮前，家中有個青梅竹馬，兩人已有婚約、甚篤，難道也是真的？”

這是衛良查到的，沒想到這麼快派上用場。

“你、你胡說！”許昭儀臉微變，一跺腳，焦急地向申帝，“陛下，臣妾并無婚約，臣妾自心儀于您，您是知道的！是，是污蔑。”

“有沒有婚約，一查便知。”越長溪挑眉，“以及，為何烏草說本宮行巫蠱之事，就是人證確鑿；宮人說您有婚約，就是污蔑？莫非您瞧不起本宮？

不卑不看向對方，言語難掩失，“難怪本宮屢次請求拜見，您都稱病不見。明明父皇說過，您是母后的表妹，如果本宮思念母后，可以去找您。您卻三番五次拒絕，您是對我不滿？還是對父皇的命令不滿？”

從“青梅竹馬”幾個字出來時，申帝的臉不對，此時，已經布滿霾，甚至比最開始還要不悅。他向來自負，知道自己的人可能有別的男人，還對自己不滿，申帝如何能高興，他沉沉著許昭儀，眉宇間醞釀著怒火，像是一場抑的風暴。

許昭儀剛宮，還不了解申帝的脾氣秉，小門小戶出，也沒學過規矩。被這些天的寵沖昏頭腦，以為自己真的能為所為。頓時沖向越長溪，想要抓對方的臉，“你胡說！”

“啊！”

越長溪佯裝驚恐，飛速后退，實則暗暗退到慶吉等人邊。

慶吉心領神會，立馬帶著一群太監攔住許昭儀，大殿里一團，許昭儀的怒罵聲與越長溪小聲的尖此起彼伏，比菜市場還熱鬧。

申帝的臉難看到極點，他重重一拍桌子，茶盞都被拍掉了，啪啦一聲掉在地上，“夠了！”

許昭儀不甘心，怒氣沖沖喊道，“陛下！”

真是天真！申帝喜歡什麼、討厭什麼都不知道，就被皇后忽悠來宮里當替，是嫌命長麼？越長溪在心中搖頭，表面上，從一群太監后慢慢走出來，每走一步，眼眶都紅一分，跪地，眼中滿是后悔與歉意，“惹怒許昭儀，驚擾父皇，是兒臣的錯，兒臣甘愿罰。”

弱、可憐、將他視為神明，每一個作和表，都偽裝最申帝最喜歡的樣子。類似的場景，越長溪已經表演過無數次，早已輕車路，甚至還能分出一點心思，看皇后的臉。

果然，沉憤怒，又黑又紅，像關羽和張飛的混合，再加個劉備，皇后自己就能桃園三結義了。

越長溪都懷疑，繼續這樣下去，都不用對付皇后，皇后自己就能氣死自己。

另一旁，申帝看著眼淚汪汪的小兒，心中驀地和。這是他最寵的兒，因為關心他，差點被打！

此時，申帝有多憐越長溪，心中就有多憤怒，不等許昭儀開口，他已經厭惡下令，“大呼小，何統。許昭儀前失儀，今貶為人，足半年。帶下去吧。”

許昭儀剛剛回神，聽到消息，猶如晴天霹雷，滿臉不可思議，不明白怎麼會這樣，驚道，“陛下——”

想開口，卻完全沒機會。慶吉早已派人堵住的，將拖出去，一秒都不耽誤，作快到有殘影。

做完這些，他默默下冷汗，唉，終于幫上忙了。公主蒙冤，如果他什麼都沒做，師父回來，一定會殺了他。

他還想活呢嗚嗚嗚。

許昭儀的嗚咽聲響了許久，在乾清宮中久久回，越長溪借著眼淚的作，遮住眼底一片冷意。

哪怕現在，許昭儀都未必想通，究竟輸在哪。

——許昭儀的問題，不是污蔑，而是今日的行為，不像孝靜皇后。

是孝靜皇后的替，什麼都不用做，就能得到申帝的寵。偏偏作死，又吵又鬧，與永遠端莊溫和的孝靜皇后完全不同。申帝心中，孝靜皇后是最好的人，怎會允許有人玷污他的回憶。

而越長溪能贏，在于知道，沒有人像孝靜皇后。

那個人愚蠢至極，全心全意著申帝，心甘愿為對方奉獻一切，包括自己的命、也包括唯一的兒……

越長溪垂眸，漆黑的瞳孔中沒有半點溫度。

漫不經心想著，前半生所有苦難，都來源于孝靜皇后的“愚蠢”，后來所有榮耀，也歸功于孝靜皇后的“愚蠢”。也蕭何敗蕭何，孝靜皇后不該鄭念，應該鄭何。

鄭和？如果孝靜皇后真能下西洋，漲漲見識，哪有這麼多破事！

*

許昭儀走了，事卻沒結束。

烏草仍然跪在大殿中間，經歷一場混，他上的服已經破破爛爛，上還多出幾個腳印，也不知是誰不小心踩的。

越長溪：是的，都是不小心才踩到的呢（微笑臉）。

瞥了烏草一眼，看他臟兮兮的，心里郁氣消散不，主提起，“父皇，有關巫蠱之事……”借這個機會，竟然干掉了許昭儀，如果更進一步，沒準能干掉皇后？突然有點迫不及待了呢！

失去許昭儀這個小嘍啰，皇后只能自己上。然而，有些話，許昭儀可以說，皇后自己卻不能說。

皇后也意識到這點，臉不太好，直接拿出證據，“這是烏掌事在你宮中尋出的偶人，寶寧，你有何話要說？”

偶人，用木頭或者紙扎的小像，在小像上寫生辰八字，每天用針扎，能讓仇家得病亡。

慶吉端出漆盤，出里面掌大的木偶，穿著紅服，外面還有一層土，顯然是從土中刨出來的。申帝和皇后都沒看，滿臉嫌惡。越長溪瞥了一眼，眼中出無奈。

越長溪：笑死，為在黨的輝下長大的孩子，本不信好嘛！

搖頭，“寶寧沒見過此，烏掌事說從永和宮搜出來，不知有何證據？”

烏草頓了頓，講述發現小像的來龍去脈。

“奴才來永和宮后，偶然間翻開小花園，在地底深發現此。奴才當時不知何，只是惶恐地放回去，當時公主看見奴才的作，似乎很張。”

越長溪心想，你放屁，我看見你大冬天翻土，以為你神病發作，能不張麼！

烏草繼續道，“后來到宮監，見到皇后娘娘，奴才約想起，那小像和皇后娘娘幾乎一模一樣。”

越長溪：“……”氣氛這麼嚴肅，真不想吐槽，但那個小像，除去兩個眼睛一個，鼻子都沒有，怎麼看出來像皇后的？容你別瞪我，你也是畢加索麼？

烏草：“雖說公主任奴才為宮監掌事，奴才激不盡。但涉及巫蠱之事，奴才不敢瞞，特意請求衛，趁著公主不在時，從永和宮拿出此。”

越長溪原本輕松的表逐漸凝重。

衛，直屬于皇帝的軍衛。人數不明，份不明，只負責皇帝的安全。如果說衛良是申帝的劍，那衛就是申帝的鎧甲，衛申帝絕對信任，如果此事有衛參與，怕是跳進黃河也洗不清。

越長溪定了定心神，問道，“不知衛哪天從永和宮取走此？”

小像不是的東西，只可能是別人放進來的，能進出永和宮的人，不多也不，當然最有可能的還是烏草。

烏草肯定道，“前日。”

話音剛落，越長溪瞬間松口氣，慶吉也微不可查放松，忍不住在子上蹭蹭手心的汗。他慶幸想著：幸好是前天，萬幸！

“烏掌事確定是前日？”越長溪意味不明問道。

“確定，”烏草握拳頭，后背幾乎了，他一邊控制不住想，您一定不要出事；另一邊卻想著，如果公主逃過此劫，皇后那邊……

兩種想法不斷在他心中拉扯，像是拉滿的弓弦，近乎撕裂他。許久后，烏草絕地閉上眼，無論哪種結果，他都對不起公主，他都錯了。也許從一開始，他就不該活著。

不管烏草如何糾結，越長溪微笑著、不疾不徐開口，“前日，兒臣與父皇弈棋，直到晚上才回宮。而且……”頓了頓，語氣莫名，“兒臣不在時，東廠廠衛來永和宮，翻開所有花園，掘地三尺也不為過，東廠幾十人都沒發現小像，衛又是如何發現的？”

當初留下衛良，借口就是讓對方翻土。當做玩笑，衛良卻記住了，他的確派來人，翻遍整個永和宮的花園，送一束春。因為是他私下的命令，除去永和宮宮人，其他人都不知道。

算起來……衛良又救了自己一次，還有許昭儀的事。越長溪在心底嘆口氣，怎麼辦，好像欠對方太多，已經不知道如何償還。

“誰知是不是你伙同東廠，一同欺騙陛下。”容忍不住道。

越長溪挑眉。

皇后真的急了，竟然敢說出這種話，還是讓宮開口，如果申帝追究，至要掌五十大板，人不死也要半殘。皇后為了對付，竟然舍棄宮，真是下本。

也難怪，許昭儀正寵，皇后能勾結衛，又借烏草之手，三者相加，可是千載難逢的機會，甚至可以說，只此一次。如果不能趁機扳倒，等鄭將軍在朝中站穩腳跟，以后只會愈發困難。

越長溪剛想解釋，一直沉默的慶吉突然站出來，“奴才可以作證，從未見過此。陛下若是不信，可以來東廠所有廠衛，一同對證。”

大殿一陣沉默。

誰也想不到，一個巫蠱之，竟然能牽扯出東廠與衛之爭，兩者都是申帝左膀右臂，申帝絕對信任他們。

可現在，顯然出現問題。要麼是東廠五十幾個人同時說謊，要麼是衛說謊，無論哪方出問題，朝中都會大。

申帝閉目不言，佛珠有一下沒一下敲在桌上，像是催命的鐘聲。

時間一秒一秒過去，連越長溪都暗暗焦急，呼吸開始急促。私下用廠衛，有僭越之罪；皇后那邊涉嫌勾結衛，往大了說，直接能挾天子以令諸侯或者刺殺申帝，兩方境況都不好。只看申帝如此理。

沉默中，正殿大門忽然打開，寒風吹進房間，只見衛良冷淡走進來，他像是沒看見越長溪，跪地道，“陛下，臣在衛家中發現大量金銀，請陛下徹查。”

這是個好消息，可越長溪的心臟忽然收，幾乎聽不清對方在說什麼。只見衛良來的路上，每步都留下一個腳印，厚重的袍仿佛浸滿，在地面上留下一道長長的痕。

越長溪眼前一黑，隨即忽然覺得，這一幕似乎很悉，仿佛見過，在很久很久以前……