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翰林院士和林軍統領主持考校。
世家子弟們依次上場，自願展示才學武藝。經史策論賦詩可以，拳腳兵刃功法亦可，唯獨箭不行。姜清焰覺得太后可能是被那一箭出心理影。
端儀公主神端肅地坐在太後邊，但眉間眼底殘存倦怠，臉也略顯蒼白。無意間瞥過來，見姜清焰在看，神驀地一，扭過臉去。
武陵公主和祁輝公主坐在離姜清焰不遠的地方，也在看端儀公主。
「四姐，我聽嬤嬤說今日這場考校會是專門為三姐選駙馬的。」武陵公主聲中著天真無邪。
今年十四歲，總是一副不諳世事的懵懂模樣。
祁輝公主訕笑一聲：「人家是嫡公主，選駙馬可以把所有世家子弟都召來，在面前文武比試任憑挑選。你我這樣的，只能等著指婚，還得等著人家嫁出去才能到我們。」
祁輝公主今年已經十八歲，因為端儀公主遲遲不嫁，序齒在後就只能幹等著，生生等到標梅已過，心中怨憤至極。
「那我們也能在其中挑選中意之人嗎？」武陵公主竟有幾分雀躍。
祁輝公主瞥一眼，沒好氣地道：「你明年才及笄，著急什麼？」
武陵公主撅著，四下張，見到姜清焰朝這邊看，興地朝揮手。
祁輝公主不悅地捅了一下。
姜清焰不願與人親近，尤其是這幾位公主，不得躲遠些。考校已經開始了，便將目投向場中擂臺。
侍報名字，應名者上擂臺，展示策論書畫，便由韓林院士裴修文出題點評。展示武藝，便由林軍統領孫興達考校。
大部分世家子弟才能平庸，考校一整個上午，只有史大夫之子柳經略，戶部侍郎之子郎玉安，略勝眾人一籌。
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柳經略一手丹青妙筆，裴修文都拍案絕。
郎玉安劍法超群，孫興達亦讚不絕口。
只是姜清焰覺得他劍法姿都有些眼，不過並未在意，視線越過層層影，落在人群中頭戴帷帽的秦文柏上。
下一個，便到他上場。
臺下響起一陣議論。
武陵公主細的聲音鑽進眾人耳中：「四姐你看那個人，怎麼戴著帷帽，是沒臉見人嗎？」
祁輝公主瞪一眼，不止不想與搭話，甚至後悔和坐在一起。
都華卿蹙眉打量道：「秦小侯爺，為何作此打扮？」
秦文柏長揖道：「啟稟皇上，文栢偶染疹疾，尚未痊癒，大夫叮囑不能曬到日。」
都華卿揮揮手，示意開始考校。
秦文柏不懂武功，請裴修文出題作畫。裴修文便讓他畫一幅山水，一盞茶的工夫，作畫完畢。
他提起畫紙向上展示，畫中是山間亭臺，階下桃花林。亭子裏立著一個子，華服披帛姿綽約，手中執一枝桃花。
雖然看不清面容，但能知曉是位人。
畫旁還提了兩句詩：癸未春暮國寺中，人面桃花相迎紅。
裴修文險些氣死，這畫不對題，詩不詩，自己竟教出這等庸才，實在無面對眾人。