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暗無天日的地牢。
壁龕上的火映出一地污穢的跡,擱置在木架上的各類刑上，也覆著一層暗紅的漬，腐朽腥臭的氣味彌漫在慘聲連連的刑室里。
“招還是不招？”
“招還是不招！”
蛇皮鞭每次甩下,都帶起一片沫子。
被鐵鎖扣在刑架上的人蓬頭垢面,滿臉污，已連氣的力氣都快沒有了，在每一次被那毒蛇一樣的鞭子落到上時，卻還是抑制不住發出聲嘶力竭的慘聲,最后疼得暈了過去。
那被鮮泅的囚服下方，已新添了一層，其間甚至摻雜著細小的碎。
掌鞭的獄卒揮鞭已揮得兩臂酸，他恨恨看了一眼刑架上了幾十鞭仍撬不開的囚犯，額角覆著一層不甚明顯的冷汗,轉心驚膽戰向后方觀刑之人抱拳道：“侯爺，這人，還是沒肯招,再用刑下去，人只怕不行了。”
久未聽到回答，他心中愈發惶恐,小心翼翼抬起頭朝暗看去，卻見靠坐在太師椅上的人肘關擱在太師椅扶手,半撐著額角，雙眸微垂，濃長的眼睫在眼瞼下方投下淡淡的翳，似在出神。
獄卒只得壯著膽子又喚了一聲：“侯爺？”
下一瞬，半垂著眸子仿若陷了某種思緒里的人陡然抬眸。
那雙野狼一樣殘忍冷戾的眸子，看得獄卒心頭打了個哆嗦,下意識戰戰兢兢又復述了一遍：“所……所有的刑罰都用過了，還……還是沒招。”
謝征郁冰冷的目掃向刑架上半死不活的人，問：“行了多鞭？”
獄卒恭敬道：“四十七鞭了。”
聽到這個數字，謝征眼底一波瀾也沒有，只眉宇間多了幾分不耐之，道：“十一。”
立于他旁的謝十一上前一步，沖著獄卒做了個手勢，立即有獄卒提來一桶冷水澆在了那渾猶如被洗過的人上。
昏死過去的人幽幽轉醒，一綹一綹的臟發往下瀝著水，整個人全靠著綁在上的鐵索才能站穩，他氣若游，卻仍下意識回道：“我真的……什麼都不知道，什麼都不知道……”
謝十一只是笑笑，同他道：“你有個兒，嫁去了濟南府高家。”
聽到這話，渾是的人渙散無神的眼里忽而浮現出幾驚恐之。
謝十一不不慢繼續道：“小兒子正在嵩山學院求學，讓我猜猜，李家是拿你一雙兒的前途和命要你守口如瓶的吧？你若死了，你兒子仕后就能在李家得以重用？婿也能被提拔進京？”
“你……你怎麼知道？”被綁在刑架上的人驚恐道，意識到自己說了，又連忙矢口否認：“我沒有子，我孤寡一人，不知你在說些什麼……”
后方，坐于太師椅上的謝征已徹底失了耐，涼薄道：“本侯的人既能找到你一雙子，你以為李家那群偽善書生能保得下他們？新割下來的人頭快馬加鞭送至薊州府，應該用不了三日。”
他說著施施然起，微低下頭，同綁在刑架上的人視線平齊，凌厲的眸散漫又冰冷：“本侯的耐一向不好，劉大人可想清楚了？”
渾是的人抖若篩糠，意志已徹底被摧垮，聲招供道：“人藏在得月山莊。”
隨行做筆錄的兩名文先是一驚，隨即狂喜，飛快地在狀紙上寫下了供詞。
得到了這個答案，謝征眼底覆上一層霜，頭也不回地走出了地牢，謝十一連忙跟上。
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自那夜謝征警告完李懷安后，便一直派人盯著李家的靜，奈何李家老小都是的狐貍，行事謹慎得很，好不容易才逮到李懷安邊一名主簿，怎料對方得出奇。
謝征命人細查了其份，才得知對方在李家做事后，便改名換姓了，想來是為了有朝一日事敗，家人不牽連。而他那只有李家才知道的家人，也了李家拿他的肋。
謝十一匆匆跟上謝征的腳步，問：“侯爺，即刻發兵前往得月山莊嗎？”
走出大牢，迎面追來的風帶了幾分涼意。
謝征瞇眸看著樹梢打著旋兒落下的黃葉。
竟是已經秋了。
他散漫道：“從虎步營點三百騎以捉拿盜匪之名去圍得月山莊，李家那邊繼續盯。”
謝十一遲疑了一瞬道：“侯爺，此事茲事大，要不還是讓騎的人去吧？”
謝征麾下的八百騎都是他一手帶出來的親兵，被賜了謝姓的前十九人，更是其中的佼佼者。
藏在得月山莊的若真是承德太子的后人，此行去的必須得是謝征麾下的嫡系才行。
謝征卻冷冷扯了下：“得月山莊不過是李家放出來的餌，急什麼？”
謝十一半是驚駭半是疑，費了這麼大勁去查那姓劉的，莫非只是在將計就計，做戲給李家人看？
他眼里頃刻間迸出滿是崇敬的亮，心澎湃正要跟上謝征，卻聽得走在前方的人突兀吩咐了句：“賀敬元手底下那名姓鄭的武將，也派人盯些。”
語氣冷得掉冰碴子。
-
李府。
李懷安一靛青儒袍坐于案前，整個人有些疲倦地往后靠坐著，微仰著頭，修長的手指半搭在眉骨，問回來報信的人：“武安侯手底下的人已去了得月山莊？”
下方的人答道：“屬下親眼見到數百騎離開了盧城。”
李懷安掀開眼皮，淺的眸子在日頭從窗欞格子進來的浮里顯出琉璃一樣的澤：“給別院那邊遞信去，讓他們盡快前往京城。”
得月山莊不過是個幌子，武安侯的人被騙走后，皇孫那邊就能進京了。
這是一出調虎離山之計。
彈劾魏嚴的折子已送去了京城，只等魏嚴一倒，他們再說已尋到了承德太子的后人，“勸”陛下禪位，武安侯便是在西北掌兵一方，也再無力回天。
除非他自己再舉旗造反。
但謝氏滿門忠骨，他知道，便是為了謝氏先祖清名，謝征也不會走到那一步。
況且……這世間也并非再無牽制他之人。
前來報信的人已退了出去，沒掩嚴實的軒窗晚風吹開，半丈夕便傾斜了進來。
李懷安微鎖著眉心著案上作好沒多久的畫。
畫上滿山風雪青柏，一片茫茫雪間，崎嶇道上一豆小小的杏了畫中天地里唯一一抹亮。
細看之下，那分明是一名著杏襖的子，背前行在崎嶇道間，看不清容貌，似乎在雪地里行走得久了，烏發間都染著霜雪，一只沒穿鞋的腳，被凍得通紅。
一將功萬骨枯。
李家行至這一步，已沒有退路了。
只是直到現在，他仍不想把也牽扯進來。
那是他此生見過的，最赤誠又熱烈的姑娘，像是一太，照得世界所有骯臟齷齪都無遁形。
-
樊長玉臥床休養的第四日，謝七和派去的那幾名親兵終于護送長寧和趙大娘來了盧城，一行人沒費什麼功夫就打聽到了的住。
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長寧和趙大娘見樊長玉傷那樣，抱著幾乎哭個淚人，樊長玉費了好大力氣才安好這一老一小。
人多了，全都軍中撥給武將們養傷的小院子里自然是不行的，樊長玉又讓謝七在城找了宅子，打點好后，便帶著同樣重傷的謝五過去和趙大娘們一起住。
謝五和謝七同手足，有謝七照看著，外加趙大娘每天燉各式各樣的補湯，傷期間消瘦下去的臉頰，頓時以眼可見的速度圓潤了起來。
長寧聽說反賊已伏誅了，睜著黑圓的大眼，有些張地問樊長玉：“阿姐，那寶兒和他娘呢？”
樊長玉也惦記掛著找俞淺淺的事，奈何一直被勒令在家養傷，對軍中的向所知甚。
只能長寧頭上的揪揪安道：“們沒在軍中，許是提前逃了出去。”
長寧胖嘟嘟的小臉立馬皺了起來：“這樣啊，咱們找不到寶兒們，們也找不到我們……”
攪著自己的手指小聲問：“那以后還能見到嗎？”
樊長玉篤定道：“會的。”
長寧這才重新高興了起來，說：“寧娘被帶走前，跟寶兒說會找阿姐和姐夫去救他的，寧娘不能失信。”
樊長玉笑著了的頭，眼底卻著諸多心事。
迄今沒聽到反賊余孽尚存的消息，也不知謝征是真不知，還是下了這消息。
想到那日從大牢出來偶遇他的形，心口仍有些悶悶的。
想或許是自己還沒習慣這樣的重逢。
不過也不知他那日去大牢提審的是何人，總不至于是那對母子……
憂心忡忡，在賀敬元喪禮結束后，便提出回軍中任事，唐培義卻讓趁此機會多休養一段時間，等京城那邊的封賞下來了再回軍中。
樊長玉有口難言，是想借軍中的勢力暗中找俞淺淺母子，也想知道，謝征那邊有沒有暗中繼續追繳隨元淮。
二人如今再無集，經歷了盧城慘戰后，也狠不下心再趕謝五謝七走，只把他們當自己的弟兄看待，眼下對謝征那邊的向毫不知。
謝征要是想私下解決隨元淮，們或許可以合作，只要能保俞淺淺母子命就行。
謝征要是不知此事，樊長玉覺著，那得自己想辦法找到隨元淮，再了結了這禍害。
俞淺淺已沒了溢香樓，帶著俞寶兒孤兒寡母的，怕是也無可去，當年俞淺淺對有恩，如今已闖出一番天地，自是愿意收留俞淺淺母子的。
樊長玉不知道若干年后自己會不會后悔眼下這個決定，但是俞寶兒現在只是個什麼惡都沒做過的孩子，是跟俞淺淺一起被抓回長信王府的，他不該因為自己沒法選擇的出生就賠上命。
樊長玉也相信俞淺淺能把俞寶兒教得很好。
若有那樣的萬一，將來俞寶兒會同隨家父子一樣劣，試圖挑起天下戰火，那孩子就在自己眼皮子底下，也不會留讓他有機會鑄大禍。
-
喪氣居家養傷數日后，一名不速之客突然來訪。
彼時正被趙大娘著喝一碗新鮮出鍋的老母湯，謝七進屋說鄭文常來訪，正候在門外。
樊長玉心道這廝突然登門拜訪作甚？
難不是來找自己比武的？
要真是那樣，這一傷還沒好利落，比完怕是又得臥床休養個幾天。
說：“先把人請進來吧。”
前不久二人才稀里糊涂地在軍中被傳了一波謠言，樊長玉可不想人瞧見了，再生出什麼幺蛾子。
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謝七卻一臉古怪地道：“都尉，您還是親自去看看吧。”
樊長玉換了見客的裳去大門，瞧見赤膊背著一捆荊條跪在門口的鄭文常，眼皮也是狠狠跳了一跳。
忙示意謝七代自己去把人扶起來，“鄭將軍，您這是作甚？快快起來！”
鄭文常跪在地上紋不，見了樊長玉，才一抱拳道：“鄭某慚愧，特負荊來向樊都尉請罪。其罪之一，反賊攻城當日，都尉怕鄭某意氣用事，打暈鄭某，鄭某卻不識都尉好意，還險些在賀大人靈堂外同都尉手，此為不義。”
“其罪之二，與都尉的爭執旁人誤會了去，有損都尉聲名，此為不禮。還請都尉以荊條鞭笞之，否則鄭某實在是無見都尉，將來也無見賀大人！”
鄭文常這個人，總是剛直嚴正得過于一板一眼。
樊長玉嘆道：“鄭將軍無需介懷，賀大人待我同樣恩重如山，我明白鄭將軍當時的心境，并未將當日之事放心上。鄭將軍能重新振作起來，賀大人泉下有知，才是欣的。至于那等荒謬流言，更是無稽之談，作何理會？”
鄭文常一向是個冷剛強之人，卻在今日面出幾分愧，垂首道：“慚愧，枉鄭某在軍中歷練多時，眼界和心卻還不及都尉。”
樊長玉說：“賀大人的事上，鄭將軍是關心則，沒什麼可苛責的。流言我從未放眼里過，鄭將軍也無需自責，你我二人既是同袍，又都過賀大人教誨，本不該傷了和氣才是。他日共事，還請鄭將軍多多指教才是。”
鄭文常再次朝深深一抱拳：“不敢指教，他日愿為都尉所驅使。”
至此，同鄭文常算是徹底和解了。
雖說鄭文常這負荊請罪弄得夸張了些，但也徹底泯滅了之前那些留言。
同鄭文常，比起之前的袍澤關系，因為賀敬元的緣故，更多了幾分同門誼。
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半旬后，軍中開慶功宴。
反賊已盡數伏誅，但這次的封賞遲遲沒下來，得進京去，在金鑾殿上由皇帝親自加封，并且朝廷已因彈劾魏嚴的折子掀起了軒然大波，皇帝一時半會兒是不空擬封賞的折子了。
進京也不是所有將士都能跟著進京，所以慶功宴當然還是得在薊州軍營辦。
樊長玉作為這次守盧城的功臣，階雖只有五品，席位被安排得靠前，直接落坐在何副將之后，再往后一位，才是階比高了一級的鄭文常。
跟著謝五出城的那幾名將士，職位雖低，也在席上有了座位，除去謝五，其余人明顯半是欣喜半是惶然。
樊長玉尋思著，這席位應該是按功勞大小來排的。
最上方的首位空著的，明顯是給謝征留的。
右側文席間的第一桌，竟也是空著的。
樊長玉估著那個位置得是李懷安的。
隨著武將們陸陸續續席，這大廳也慢慢熱鬧了起來，還沒開席，就已有不武將前來向敬酒，似都知道此番又立了大功，進京后還得高升。
樊長玉上的傷勢雖好了大半，卻還是以上有傷為由，堅持以茶代酒。
一來是傷的確沒好徹底，二來酒量算不得海量，這一敬酒就停不下來，喝了這位將軍敬的酒，不喝那位將軍敬的酒，容易開罪人。
全喝下來，怕是還沒開席，就已經醉倒在席位上了。
拒絕了敬酒，左邊是何副將，右邊是鄭文常，樊長玉愣是連個攀談打發時間的人都找不到。
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若不是這席位是固定的，都想直接去謝五他們那邊。
好不容易盼到快開席，謝征才踩著點過來，但對面李懷安的席位一直是空著的，樊長玉也不知對方這是遲到了，還是索不來了。
怕同謝征的視線對上徒增尷尬，全程只低著頭吃跟前的幾案上早就擺好的涼菜。
魚貫而的侍將香氣四溢的葷菜也依次擺上后，樊長玉已將那道醬肘子都啃了幾口，才聽見上方傳來謝征低沉的嗓音：“李大人染風寒，來不了這慶功宴了，今夜諸位仍要盡歡才是。崇州之歷時一載半，終得平定，諸位都是大胤的功臣，本侯先敬諸位一杯！”
樊長玉眼尾余瞧見左右的人都舉杯站起來了，便也跟著舉杯起，這一抬眸瞧見了立于大廳上方的謝征，不知怎地，突然就想起到“天之驕子”四字。
他一墨緞平金繡蟒袍，長發用金冠半披半束，冷峭的眉眼間盡是威嚴，舉杯時垂下的廣袖上五云紋在燭火下燁燁生輝，仿佛山川湖海都盡在他袖間。
曾幾何時，樊長玉怕的就是他在人群中熠熠生輝，而自己平凡不過砂中一礫，終會同他走散，所以才想著努力去追趕他，同他比肩。
現在已在這條路上走得足夠遠，支撐繼續往前的卻早已不是他。
那杯酒下肚后，驀地給樊長玉澆出幾分傷來。
樊長玉心道自己酒量可別差這般，才一杯就開始醉了。
開宴后，四下都是觥籌錯聲，何副將、唐培義等一干老將都去找謝征敬酒去了，鄭文常大概是看樊長玉一直只埋頭吃菜，主道：“鄭某敬樊都尉一杯。”
樊長玉以茶代酒朝他遙舉了一下杯。
喝完剛放下杯盞，便察覺一道冰冷有如實質的視線落在了自己頭頂，幾乎要將頭皮鑿出個。
樊長玉下意識抬頭朝謝征看去，卻見他正側著臉在和唐培義說些什麼。
樊長玉心中莫名，暗道難不不是他？
謝征治下，軍中設宴一律不允舞助興什麼的。
酒過三巡后，眾人都已有些微醺，一些通音律的武將直接在席間奏起了胡琴，文們那邊詩興上來，起了詩，到后邊，喝得醉醺醺的眾人直接唱起了軍中戰歌。
“豈曰無？與子同袍。王于興師，修我戈矛……”1
渾厚激昂的歌聲繞梁而上，這一路經歷過的戰役恍若還在昨日，樊長玉聽著，心中也頗為。
逝者已矣生者如斯，們終還有更長的路要走的。
一名武將醉醺醺地來找樊長玉敬酒，打著酒嗝道：“樊都尉，你必須……嗝……必須要跟我老陳喝一杯，老子打心眼里佩服……佩服你，在遇見樊都尉前，老子都不信……嗝……有人上得了戰場。”
這人已經醉了，樊長玉再拿有傷在不能飲酒說事，他也聽不進去，一直嚷著要敬樊長玉一杯。
樊長玉推不了，終是喝下了對方敬的那杯酒。
怎料這一喝就捅了馬蜂窩了，沒醉趴下的武將都搖搖晃晃地舉杯站起來，說要敬樊長玉。
樊長玉強撐著喝了五六杯，就已經開始上頭了，坨紅著臉擺手，說不能喝了。
坐于上方的謝征聽見靜，瞥向這邊，眼底已染上一層霜。
謝五察覺況，過來說替樊長玉喝，但他份不夠，武將們不讓他替。
樊長玉正打算趴桌子上裝醉，一旁的鄭文常忽而道：“樊都尉有傷在，我替喝。”
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言罷直接端起酒碗就喝了個干凈。
眾人先是一愣，隨即便起哄發出陣陣揶揄的笑聲。
他和樊長玉之間的流言雖在他上門負荊請罪后，便不攻自破了，但今日這突兀之舉，突然又他們覺出了幾分貓膩。
樊長玉也沒料到鄭文常會幫自己，很是愣了一愣。
唐培義聽見起哄聲朝那邊看了一眼，同謝征失笑道：“那小子……”
謝征卻笑不出來，手中杯盞直接被了個碎，碎瓷扎進指節，流出了汩汩鮮。
唐培義發現異樣回頭一看，謝征只淡聲道：“不勝酒力，沒拿住杯盞，二位將軍且繼續宴飲，本侯失陪片刻。”
唐培義看著謝征從側門離開的背影，又看看被一眾武將圍住的樊長玉，用手肘拐了拐何副將：“老何啊，你有沒有覺著，侯爺同樊都尉之間，怪怪的？”
何副將想起自己當日見到的形，著盤子里僅剩的幾顆花生米裝鵪鶉，含糊道：“我哪知道……”
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被敬完那波酒后，樊長玉趕裝醉，由兩名婢子攙著離開了席間。
到了僻靜，樊長玉便揮退兩名婢子，打算找個地方坐著吹會兒風醒酒。
但走了一段路，約莫是那酒的后勁兒上來了，先前還只覺著臉上燙得厲害，這會兒步子都有些發飄了。
樊長玉想著要不找水洗把臉，四下看了一圈，沒找到凈室，只在一遠離前廳的墻找到一排蓄了滿水的水缸，這是預防走水用的。
頭重腳輕地走到水缸前，鞠了兩把水澆臉上，覺著臉還是燙，索把腦袋直接埋進了水里。
剛覺著整個人清醒了一點，就被人拎住后領拽了起來，似乎是被誤以為醉后溺水了。
樊長玉說了兩聲“沒醉”后，顧不上自己還被人拎在手中，茫然地盯著月輝下那一臉寒霜的人。
好一陣，終于反應過來這是誰，大腦在酒的作用下，遲鈍思考了一陣后，才兩只手勉強做出抱拳的姿勢，畢恭畢敬道：“見過侯爺。”
拎住自己后領的那只手倏地一松，樊長玉直接摔地上墻坐著了。
現在整個人得跟一團棉花似的，摔地上了倒也不覺著疼，只下意識拍起上沾到的灰。
但也不知怎麼，拍著拍著，心中突然生出一莫大的委屈，眼眶一酸，就砸下一滴淚來。
樊長玉盯著落在自己手背的水珠子，甚至沒反應過來那是自己的淚。
站在邊上的人蹲下來，映著月輝的一張臉好似冷玉雕而，神也極冷，抬手幫抹去眼角溢出的淚，問：“除了侯爺，你還會我什麼？”
語氣似自嘲，又似著極大的恨意。
他指尖有傷痕，縈繞著腥味，是先前在宴會上被碎裂的杯盞割的。
樊長玉醉酒了，整個人就變得極呆，都不記得自己剛才為什麼突然想哭了，盯著眼前這張冠玉般的臉看了好一會兒，才說出兩個字：“言正。”
抬手了他頭，說：“你是言正啊！”
謝征落在臉旁的手指一僵，漆黑的眸底瘋涌的緒人膽寒。
可惜樊長玉了個醉鬼，看不見，的注意力被腥味引著落到了他滿是口子的手上，俊秀的眉皺起，嘀咕：“流了……”
垂下腦袋，拉自己袍，似在找哪個是里，好不容易找到了，正要撕下一角來，下顎突然被人用力攥住，有些吃痛地被迫仰起頭來，只瞧見一雙黑不見底的眸子，就被奪走了呼吸。
齒關被強行撬開，舌被肆的時候，終于后知后覺反應過來眼前這人在干嘛，生氣地推了推，沒推，反倒是自己被對方摁在在了墻上。
在樊長玉險些缺氧窒息前，眼前人終于放過了。
上刺痛，腦子里懵懵的，卻還記著在生氣，繼續推他，試圖把人推遠些，但也無果。
被對方大力扣進懷中，勒得上的骨頭都作痛。
那人埋首在頸窩，明明強勢如斯，姿態卻脆弱又絕，像是一個人在沙漠里走了太久，終于看到了歸途。
“樊長玉，我后悔了。”
有溫熱的水澤浸，暈開在樊長玉肩頭。