項宜被楊蓁連勸帶拉地帶走了。

譚建想，自家大哥不知道也就罷了，眼下知道了，是不是該請大哥一起去？

可他有小心思，若是請了大哥，而大哥又答應了，自己這戲只怕是看不好了。

他故意裝作沒想起來，含混著跑了路。

沒人邀請譚廷。

弟弟沒有，弟妹沒有，他的妻子更沒有。

譚廷只能看著三人離去，獨自一個抿著負手回了書房。

他剛回了書房，便收了一封族裡的請示帖。

譚廷立時收了心神，打開看了看。

今歲年不好，不本地庶族農戶的田裡收穫甚，本不上衙門要的稅，日子過得艱難。

若是趁著這個時候收購田地，能以低價收下不良田，非常合算。

已有不大小宗族如此辦了。

譚氏的族人也想藉機拿出手中閑錢，收了良田以後，再讓這些農戶變佃戶為他們種田，而大宗族天然就有府縣衙門關係，並不需要多公糧。

裡外里，是穩賺不賠買賣。

這些年，每逢災年便有人趁機收田，不世家大族在收，宗室皇親也在收，甚至價收田，並不是什麼稀奇事。

但今歲天冷的厲害，遠過於往年，手頭缺錢過冬的農戶陡然多了起來。

族中眾人合了一封請示帖遞了上來，不僅想要收田，還有不人請求向族裡借錢收田。

如此一來，本來佔了清崡縣乃至寧南府大片良田的譚氏一族，此番又能擴大田產不計其數。

族裡眾人的日子也會越發好過了。

這本不是一件大事，族人跟族裡借錢也是平常。

譚廷本該提筆批下這張請示帖子，但筆懸起來，又被他放了下來。

他看著那請示帖，陷了沉默。

若是經此收田，經過這一冬失去良田的農戶，只怕更加艱難了。

庶族農戶的日子，看似不與世家大族相關。

但他們過的不好，流民就會增多，世家大族與庶族農戶之間也會增多起來。

小小也就罷了，若是鬧出流大事，便不好收場。

譚廷莫名想到了他的妻子。

也是庶族寒門出，從前兩家締結婚約的時候，世家和庶族之間的關係，還沒有這般繃。

不過是十年的工夫，兩族已相互橫眉冷眼，只要再有一事大鬧出來，兩族之間只怕更無法共存。

屆時，他與又會怎樣？

譚廷皺了眉，將那請示帖推去一旁，另取了兩張紙出來。

朝堂里，打理朝政的太子一向以民為先，極又重農事，而譚氏早有族規，與鄰為善，廣善緣，不可因勢大而欺弱小。

他前後思慮一番，回了那封請示信，將朝中法度、太子態度，以及譚氏族規和祖宗訓誡，條分縷析地說了。

譚氏族中不會借出這筆錢，他同樣告誡族人不要價買田，因小失大。

回了這封帖子，譚廷親自去了一趟城外宗族田莊，將今歲過冬的事宜吩咐了幾句。

此番打了個來回，回到城中便聽到了咿咿呀呀的唱戲聲。

譚廷於聽戲一事並無太多興緻，但今日城中戲聲正盛，遠遠看去，前方喧鬧里傳出唱聲的正是時粹酒樓。

正吉騎馬跟在他家大爺邊，突然聽到大爺問了一句。

「我是不是許久沒看戲了？」

沒頭沒尾的一句話，把正吉都說愣了。

正吉努力回憶了一下，「大爺好似有大半年沒看戲了。」

大半年，算不算很久呢？

正吉不知道，卻見自家大爺默了默，然後調轉了馬頭。

「嗯，那就看看吧。」

正吉不敢耽擱，連忙跟上前去，見慣來不喜熱鬧的大爺，另外人頭攢的時粹酒樓前，下了馬。

清崡縣不大，最熱鬧的就是這縣衙大街。

正吉見大爺倒是不急著進去看戲，反而目看向遠巷子口一家不甚起眼的鋪面上。

那鋪面門匾刻了四個字——吉祥印鋪。

正吉連忙上前，「大爺有什麼吩咐？」

大爺點了點頭，剛要說又想起什麼，看了他一眼。

「你不行，讓秦方去，讓他不許份……」

譚廷把事吩咐給正吉，讓正吉尋秦方去了。

秦方是他在京城收的管事，想來最不像譚家人。

譚廷看著遠的吉祥印鋪，嘆了口氣。

正吉走了，譚廷在喧鬧的人群里四下看了看，並沒看到什麼人，於是抬腳進了酒樓

......

他前腳踏進去，還沒走出幾丈遠，便見有人從人群里出來，急急忙忙地朝他走了過來，同時讓人從喧鬧的人群里，分隔出一條道來。

是時粹酒樓的方掌柜。

方掌柜能在清崡縣城開大酒樓，全憑譚家給面子，當下聽說譚氏宗子竟然來了。

起初他還以為下面的人騙他，但看到譚廷當真在此，汗都落了下來。

他完全不知道這位宗子大爺是來做什麼的，誠惶誠恐地引著往後面庭院走，但見這位大爺腳下不，反而看了一眼戲臺，又立時醒悟過來。

「二爺定的桌就在看臺正下方，正戲還沒開場，大爺過去坐一坐？」

他問了，見這位讓人琢磨不的大爺微微蹙眉。

譚廷沒想到，正戲沒開場，譚建他們便卡著時辰也沒到。

方掌柜又要讓人往坐臺前為他開路，他開了口道罷了，「尋個遠窗下的座吧。」

這又是什麼意思？方掌柜滿頭都是霧水。

不過譚廷也沒讓他繼續猜下去，讓他自行忙碌，自己坐去了窗邊的雅座。

約莫過了半刻鐘的功夫，酒樓廳里突然靜了幾分，有人開道，有人清場，他轉頭向門前看去，一眼看見了說著笑著走進來的自家弟弟。

明明也是娶了妻了家的大男人了，還天嘻嘻笑笑，看個戲堪比皇上出巡。

譚廷厭棄地瞥了譚建一眼。

譚建後，便是弟媳楊蓁，楊蓁手裡拿著花花綠綠許多玩意，可見是在街上好生逛了一番。

他並未太在意，目困在了楊蓁後。

也走了進來。

比起譚建楊蓁的熱鬧，手上什麼也沒有，細細看去，才發現手腕上多了一串淡紫的絹花串。

今日穿了件月白寶藍襽邊的長襖，沒有鑲的領口上出半截白皙脖頸，時萃酒樓的大堂里喧鬧非凡，似乎人人都在躁，唯獨安靜地站著。

楊蓁看到了什麼有趣的，轉頭了，嘰里咕嚕跟說了一大串話，譚建也在旁湊了兩句。

和淡的神似春風過幽潭，波四起，眼眸閃了和晶亮的，角勾起了點點笑意。

譚廷遠遠看著，莫名看住了。

然而就在此時，似有應一般地突然轉頭看了過來。

一眼看見了他。

只一瞬，臉上的笑意蒸發似得，忽得消散了，什麼都沒有了。

譚廷愣在了那裡。

*

吉祥印鋪。

有工匠過來取一批刻刀。

姜掌柜見了那工匠，便要恭喜他，「在譚家做事可好？你們可得勤快些，活乾的細些，能留在譚家就更好了！」

工匠說是，又嘆了口氣，「譚家是好，可譚家裡有些人和姻親，卻不是省油的燈，我們險些把項氏夫人連累了！」

他這麼說，姜掌柜嚇了一大跳，趕讓他坐下說清楚到底是怎麼回事。

那人就把昨日譚氏宗房裡的事，原原本本都說了。

「......要不是夫人和咱們明磊落，就要被這些小人禍害了去！當真是逃過一劫！」

工匠說完，取了刻刀走了。

姜掌柜半天沒說出話來，冷汗順著鬢角往下落，直到他外甥從鄉下過來，了他一聲，才回了神。

「舅舅這是怎麼了？」

姜掌柜了一把額頭的冷汗，說聽到一樁驚人的事。

「什麼事？」外甥問。

姜掌柜開口要說，鋪子里進來一個面相陌生的客。

姜掌柜打住了話頭，見這人一眼就看中了和字印。

和字印經過幾價，如今的價格姜掌柜已經十分滿意，基本定下要出手了。

有了意向的價格和買主，掌柜的對這人便不怎麼太熱。

偏這人當真看中了和字印，問起了價錢。

姜掌柜實話實說，「這塊印價錢偏高，客有意向？客可以再看看本店其他印章。」

他這麼說了，以為此人必知難而退了，沒想到反而就拿住了那方印。

「掌柜的開個價吧。」

如此豪氣，掌柜的可就不客氣了，直接起了個高價。

「二十兩。」

二十兩，在這樣年的景里，能買良田好幾畝。

他出了個高價，見那人果然皺了眉，「價錢不值。」

掌柜的出價雖高，但要說此印不值他第一個不同意，正要說什麼，之間那人徑直拿出了三十兩來。

「這印至值三十兩。」

姜掌柜懵了一下，見那人已將銀錢推了過來，

這……？原來這人說的不值，竟是這意思。

但姜掌柜還是懷疑對方拿出來的是假銀子。

怎麼還有人買東西加錢呢？

他用指甲掐了一把銀子，不是假的。

姜掌柜又打量這人，這人著一口京城口音，面孔也生，並非譚家人。

這下姜掌柜真回了神，看著白花花的銀子，立時不再猶豫了，直接了當地將和字印賣給了他。

那人也甚是惜，小心收好帶走了。

姜掌柜仔細收了銀子，暗暗高興買了個好價錢，也能讓項氏夫人手頭鬆快些了。

他高興起來，一旁的外甥又問了一句。

「舅舅方才到底要說什麼驚人的事？」

他那外甥名喚符耀，雖然家中不甚富裕，但學業卻好，可惜要幫襯家中無法全心讀書，只能有時來縣裡書肆看書，或者買一張青舟報抄來看。

青州邸抄並非朝中的邸抄，而是隔壁維平府青舟書院，抄下京中來的邸抄，附上時文和趣聞，以極低價格賣給不能學的寒門讀書人看的報抄。

符耀今日進城，就是買這個來了。

姜掌柜沒似方才那般激張口就來，而是去譚氏的大名，只道是一位出不高的子，嫁進世家做宗婦的事。

符耀是個氣方剛的年輕人，當下聽了姜掌柜的話，一時將邸抄拋在了腦後。

「怎麼還有這樣的事？若非那夫人清白，還不要被那些人誣陷死？不得最後連帶著把污名扣到我們這些份不高的寒門庶族頭上！」

他氣憤不已，「世族越發欺負人了！」

他說著又問姜掌柜，「這是哪一家的事？！」

姜掌柜被他說的，也跟著了幾分肝火，差點把那世族姓氏說了來，話到邊才咽了回去。

他想起來，自家外甥的筆桿子甚是厲害，他眼下說了，萬一被外甥抖摟出去就不好了。

想來，以項氏夫人那般安靜謹慎的子，也不希這事傳出去，尤其要是傳到拒此不遠的青舟縣弟妹。

項氏夫人的胞弟項寓，姜掌柜也見過幾次，那可不是忍氣吞聲的主兒，萬一他知道了，還不知道要出什麼事......

姜掌柜有點後悔說給了外甥，只能囑咐他，「你自己知道便罷了，此事莫要傳，可記住了。」

他見外甥哼哼著點了點頭，也不知聽沒聽進去。