八房在村里的名聲，自打屠郁跟王秀珍和離后就越發不好。

有些嚼舌的人，顛倒黑白，造謠生事，說屠郁先開了酒樓，發達了以后，看不上王秀珍，就得人和離。

傳到后面，居然了屠郁拿王秀珍的嫁妝和私房錢，還把王秀珍賣給孫員外，得來銀子開酒樓。

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明明跟事實相差十萬八千里，但就是有人深信不疑，還添油加醋，傳得越來越離譜。

后來周嬸嬸母子三人的事，以及斷絕關系后，各房更是仗著八房不長住村里，天天在外頭嚼舌，什麼七八糟的罪名都給八房扣上。

所以之前給屠五說親時，條件稍微好點的人家，連聽到名字都覺得晦氣。

這些謠言就跟野草一樣，總是春風吹又生，本解釋不過來。

人們只愿意聽想聽的，認定了八房是害蟲，那不管八房怎麼解釋，在他們眼里，八房就是齷齪骯臟的毒。

這會，族長說，竟然要讓屠郁繼任族長，反對的人至占了百分之八十。

屠老爹的某個侄子跳出來，大喊，“反正我不同意這種狼心狗肺的東西為族長！他帶領我們？那我們不全都得被這爛心肝的玩意給害死？”

“就是，”三房的嬸子也吼道：“他們連自家人都能不顧，還能顧得上旁人？族長，你是不是被鬼上了，怎麼會想到把位置傳給他？”

也有人同意，說道：“郁哥兒其實也不錯的，雖然年輕點，但是夠穩重夠踏實。人家還是參軍回來的，不比年輕一輩的都強？”

“屁！”三房嬸子呸了一口，“參軍怎麼了？村口的王二麻子還是參軍回來的，不照樣是老一個？反正我不同意，我全家都不同意！”

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基本上，屠老爹的兄姐們那些人，全都反對。

贊的聲音寥寥無幾，還有部分人沒開腔。

族長看群激，嘆了一聲，朝幾個老輩的相互看看。

過了許久，等到眾人消停點了，他才抬抬手，示意大家安靜下來。

“各位，你們都是屠家這個大家族的一份子，我作為族長，難道會害你們？”

頓了頓，著一張張或蒼老或年輕的臉，族長再度說道：“你們中間大部分人，都是我看著出生，看著長大，看著親生子的。我就像你們的大長輩一樣，希你們都好。”

“只是今年，溫縣實在不太平，其他地方也是災禍不斷。我已經老了，也不知道哪天就被閻王爺給收走。萬一遇到事，沒法再帶領你們逃。”

指著屠郁，族長說道：“郁哥兒是個能干的娃娃，他這兄弟幾個，老二老四老五，還有個姑爺，也不是慫包。把你們給他，讓他們罩著這整個屠家大族，我死了，才能瞑目！”

眾人陷死寂的安靜，都定定看著族長，目時而從屠郁屠沉等人臉上掃過。

樊梨梨聽得很容，也對老族長有幾分欽佩。

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以為，所謂的族長，就跟村委會一樣，只是負責調解一個大家族糾紛，管理蒜皮的小事。

可是這位老族長，顯然是真正把整個家族的安危放在心上，到老都掛念著，想要找出真正有能耐的人，替他守護好所有人。

但是，愿意聽他話的人，又有幾個？

眼看眾人神松，屠老爹的兄長嫂子乃至侄兒們，都開始歪心思。

三房最先喝道：“老族長，你怕是老邁昏聵，連人跟畜生都分不清了！咱們屠家小輩里，個個都是能干人，你挑誰不好，怎麼偏偏挑中那家子冷無的畜生？”

五房也趕說，“就是，連兄姐老娘都能不管，還能照顧旁人？族長，你還是再重新想想吧！”

六房怪氣道：“怕不是八房給了什麼好，想趁機撈一筆吧。也是，掉在錢眼里的東西，能有幾個好的？”

這話不知道在罵誰，老族長氣急攻心，差點背過氣去。

他是真心實意為家族考慮，畢竟這里邊每個小輩出生時，他都要將名字細細記錄在族譜上。

他就像一株百年老樹上，最壯最蒼老的那樹枝，屠家其他人是樹葉子。

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他為每一片樹葉的誕生長而自豪，小心翼翼地輸送營養，細致地呵護著葉子們。

到最后，他也想再做點什麼，不讓大家族凋零破敗。

可是，明白他的用心，并愿意放下芥的人，實在太了。

最后，繼任族長的事，遭到太多人反對，只能不了了之。

八房幾人被請到祠堂，族長點燃了香，敬告祖先們。

他心差得很，長吁短嘆不停。

“真是幫鼠目寸的小崽子，為了自己那點私利，煽旁人，當真比得上是謀財害命！”

罵了一通，族長又懇切地對屠郁等人說道：“我今天說的話，是發自肺腑的，也希你們能記在心中。”

屠郁跟屠二對視一眼。

祠堂外，樊梨梨正等著。

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小正在遠玩泥，一個三四歲的娃娃不知從哪跑出來，跟小一起玩鬧。

樊梨梨記得，那好像是族長的重孫，在祭祖開始前，族長抱著來打過招呼。

兩個孩子一般大小，銀鈴般的笑聲傳出老遠。

祠堂里，族長著外頭，跟小嬉笑打鬧的重孫，渾濁的目中滿是憂慮。

“萬一有天大禍臨頭，愿你們能想著咱們是同一個先祖，不要全然見死不救。”

他轉過臉來，老邁滄桑的神令人揪心，期翼地說道：“郁哥兒，燁哥兒，你們都是有出息的孩子，要關頭，一定不會眼睜睜看著家族蒙難，是不是？”

屠郁只好道：“如果有一天，真有什麼天災人禍，愿意跟我走的，我自當承擔起責任來。”

屠二也微微點頭。

后，屠沉跟屠老爹都到很凝重的氣氛，連老五這個小子都不敢說話。

得到屠郁的允諾，老族長如釋重負地笑笑。

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“有你這句話，我就放心了。到時候，腦子清醒的，請你們務必救一救，要是太不識好歹，就由他們去吧。”