一場將江南的殘雪融化，春節也悄然離開。

江南各的員重新上職，只是互相寒暄時，都不免帶著幾分戰戰兢兢。

這個春節，龔知府家的門檻都快被踏爛了，但每個人得到的結果只有一個，那就是等。

可這一等，他們沒有等到大皇子的回信，卻是等到了朝廷派出欽差下江南的消息。

消息一出，江南人人自危，就連龔知府都有些坐不住，對前來傳信的驛卒問道“圣上派了誰過來？”

驛卒道“派了左都史姜彬過來。”

龔知府揮手讓驛卒下去，又接過師爺遞過來的帕子，拭額角的汗“怎麼會是他？”

白發史的名號，朝堂無人不知，無人不曉。

他鐵面無私，秉公事，憑著祖上的功績，就連圣上都要高看他幾分，也是朝中有不站隊，又居高位的員。

龔知府道“大皇子那邊還沒有消息嗎？”

師爺同樣一臉苦意“還沒有。”

龔知府陡然發怒“怎麼會沒有！可是送往盛京的信在半路遇劫了？”

師爺道“派了三路人馬去送信，不可能送不到大皇子手里。”

而后師爺小心翼翼地看著龔知府道“知府您為大皇子做了這麼多事，現在遇了難，大皇子怎麼連個消息都沒回來。”

龔知府不知道是安師爺還是安自己“我是大皇子一手捧上來的，大皇子不會不保我。一定是中途遇見了什麼岔子。”

師爺道“欽差大人眼看就要到了，不管大皇子后面有什麼安排，咱們總得先想想法子應付過去。”

龔知府坐到案桌后面，提筆寫下了幾個人的名字，不僅有鹽商，還有鹽，沈至青的名字也赫然在列。

師爺道“這是？”

龔知府道“

若欽差要人，先用這幾個人拖一拖，拖到大皇子來信為止。”

幾日后，江州渡口，龔知府率領一眾江州府員候在岸邊，眼看船即將到來，背后又傳來一陣熙熙攘攘。

眾人回頭，只見巡鹽史虞大人牽著那條作威作福的大狗趕來，后還跟著思惠夫人，和向府一眾侍衛。

等人走近之后，龔知府等人的臉都有些難看。

年前被虞安歌捉拿的鹽商，至今沒有放回，龔知府曾慫恿其家人上門鬧事，誰知虞安歌下手狠厲，直接讓侍衛將人打走。

彼此算是撕破了臉，就是眼下見了面，也只是面無表地行禮，而后候在一旁。

好不容易等船到來，兵開道，百姓避讓，渡口一片肅穆。

眾人只見一個白發男子從船上走了下來，腳步穩健，不怒自威。

龔知府先一步帶領眾人上前，與他寒暄行禮，而后道“欽差大人一路辛苦，我已備好酒席，為您接風洗塵。”

姜彬道“不必了，午時已在船上用過飯菜，不怎麼。”

龔知府又道“那欽差先隨我去府邸歇歇腳。”

姜彬道“不必，在船上已經歇過了。”

屢次三番的拒絕，似乎擺明了姜彬的態度，龔知府的臉也不由難看起來。

一個茬子還沒解決，這又來了一個。

狼青此時了一聲，把姜彬的注意力都吸引了過去。

姜彬看到一襲服的虞安

歌，也看到了穿誥命服的向怡

說句實在話，姜彬第一眼本沒認出來向怡，那個在京兆府大堂上，傷痕累累，面容蒼白的婦人，現在大變了樣。

誥命服穿在上，原本寡淡的容，也容煥發起來。

向怡往前走了一步，對姜彬行了個大大的拜禮，早已超出誥命夫人面見欽差的規格，頗為惹眼。

龔知府等人心下一沉，他們竟然是舊相識。

向怡聲音都帶著哽咽“妾還未謝姜大人的救命之恩。”

姜彬倒是沒什麼反應，只是虛扶了一下向怡道“這都是思惠夫人自己的造化，本只是盡自己分之事罷了。”

向怡道“若朝廷員人人都能盡自己分之事就好了。”

這句話倒是讓姜彬一直繃的表有些許松。

向怡道“妾已在向府為大人收拾了住，若大人不棄，可否讓妾盡盡報恩心意。”

姜彬果斷拒絕道“不必了，我喜清凈，已經命人先一步找好了落腳地。”

姜彬雖跟向怡有過恩，但他前往江南，只想盡心查案，不被誰拉攏，無意間為場傾軋的。

這里的人似乎都不清楚，新年伊始，圣上收到了兩封折子。

一是說龔知府勾結鹽，在江南大肆斂財，不惜制造鹽荒，來當鹽稅收繳不足的借口。

另一封，說的是巡鹽史虞大人在江南大肆弄權，意令向家在江南一家獨大，為此無所不用其極，連續發生數樁殺人滅口的慘案。

姜彬雖跟向怡打過道，但算不上深，再說人心易變，曾經難的婦人，未必不會因為錢權為毒害百姓的蛇

蝎。

真真假假，姜彬初來乍到，看不清楚，所以姜彬對這兩撥人的殷勤，都不沾邊。

面對姜彬的拒絕，向怡不免失，是真心想要激姜彬的恩。

虞安歌對姜彬的選擇并不意外，唯獨擔心一點，便是姜彬為求真相查案太久，讓大皇子有機會反擊。

江南鹽政可以說是大皇子的聚寶盆，虞安歌意圖踹翻，大皇子不可能放任不管。

到了晚上，姜彬落腳的府邸迎來了兩位不速之客。

仆從把拜帖送來的時候，姜彬正挑燈看江南最近的卷宗，他猜到了不是龔知府的人，就是虞安歌的人，直接將人拒之門外。

仆從在寒風中抖著子，過去門邊回話，看到一黑一白兩道影就有些發憷。

這兩個人怎麼穿得跟黑白無常似的，而且都帶著輕紗帷帽，看不清臉。

仆從道“我們大人已經睡了，二位請回吧。”

商清晏的帷帽在風中飄，在這沉沉的夜里，更添幾分詭異“勞煩小哥說清楚，是寒舟散人求見。”

虞安歌詫異地看向商清晏。

那仆從掂量了一下賞銀，還是臭著臉又過去問話。

虞安歌低聲道“你是寒舟散人？”

商清晏不把這事放在心上，輕笑道“是有這麼一個名號。”

虞安歌想了想“你與寒舟散人的畫風，可是大相徑庭。”

一淡泊，一孤峭，虞安歌實在難以把二者聯系起來。

商清晏淡淡道“我左右手皆可作畫。”

虞安歌一時無語，天下才，難道都聚集在他上了不？